秦思源指尖輕叩桌麵，插問道：“其士卒戰力比之我大夏精銳如何？艦船配置又如何？”。
“回殿下”，劉香忙答，“荷蘭兵卒火器精良，操練有素，尤其擅守城與海戰。其戰艦高大堅固，側舷炮火猛烈，遠非尋常海寇可比”。
“然大夏水師新銳，火炮之威、將士之勇，小人亦有耳聞，絕非荷蘭人可輕易匹敵，且荷蘭人遠離本土，援兵補充不易，實為外強中乾之勢”。
“嗯”，秦思源不置可否，“繼續說，西班牙人呢？”。
“西班牙人勢力範圍主要在台灣北部，其據點稱為‘聖薩爾瓦多城’，位於雞籠港區，然其實力較荷蘭人稍遜，駐軍約八百人，戰艦亦不足十艘”。
“近年來與荷蘭人摩擦不斷，爭奪激烈，消耗甚大。其呂宋總督府，對其支援亦漸顯乏力”。
“兩地漢民情況如何？可受其裹挾？”，秦思源繼續問道。
劉香略一沉吟，謹慎答道：“兩地確有我漢民聚居，多為閩粵移民，或漁或耕，或從事貿易”。
“荷蘭人、西班牙人對其多有盤剝，課以重稅，然亦利用其開拓土地、進行貿易。民心思變，隻是苦無強援，大多敢怒不敢言，若王師天威降臨，必有望風歸附者”。
秦思源眼中精光一閃，追問最關鍵之處：“兩地守備可有弱點？糧草補給如何？”。
劉香精神一振，這正是他價值所在：“殿下明鑒！熱蘭遮城雖堅，然其依賴海運補給，若海上通道被斷，城內存糧難以持久”。
“且其與當地土番關係時好時壞，並非鐵板一塊，聖薩爾瓦多城更是如此，地處潮濕，士卒多病，士氣不高，其與荷蘭人互相提防，難以呼應”。
接著，劉香又詳細說明了荷蘭人與西班牙人的遠洋貿易路線、主要貿易品生絲、瓷器、砂糖、白銀、香料等，以及他們與日本、呂宋、巴達維亞之間的往來情況，巨細無遺。
殿內燭火搖曳，隻有劉香清晰而謹慎的彙報聲和秦思源偶爾一針見血的追問。
傅淑訓在一旁垂手恭立，心中暗歎這劉香果然不是簡單人物，對這些西洋人的底細竟摸得如此透徹。
待劉香言畢，額角已微微見汗。他屏息凝神，等待著夏王的決斷。
秦思源沉默片刻，目光再次掃過那份厚重的禮單，最終落在劉香忐忑的臉上。他緩緩開口，聲音沉穩而有力：“劉香，你所言若屬實，於大夏而言，確有大用，你所獻之資，本王收了，你的歸附之意，本王也準了”。
劉香聞言，心中巨石剛要落地，卻聽秦思源話鋒一轉，威嚴更盛：“但，你不可反複無常，否則絕不會有第二次機會！”。
“小人明白，謝殿下寬宏”，劉香聽得心中七上八下，但他早已多方打聽，知道這位夏王雖年輕，卻極重信譽，言出必踐，從未有過背棄諾言之舉。
而且他也已經通盤想過，這次即使夏王不同意，他的人身安全應該也能保證，反而顯出他的誠意。
在日益強大的大夏麵前，他這樣的人其實就是一隻小螞蟻，大夏是不會很在意他的。
秦思源揮揮手，“說說你的情況吧”。
劉香定了定神，如實稟報道：“回稟殿下，小人麾下現有大型戰船兩艘，中型戰船三十餘艘，經驗豐富的水手四千餘人”。
略一停頓後，他繼續交代，幾乎毫無保留：“此外，在台灣南部一帶，小人還有一處經營多年的港口據點，留守人員兩千餘人，其中包含不少技藝嫻熟的船匠，以及部分眷屬”。
他這番話，近乎是將自己的全部家底和盤托出，頗有破釜沉舟、以示坦誠之意。
不過這般毫無保留的態度，反而讓秦思源心中升起一絲疑慮，他來到這個時代已逾十年，見識過無數驚才絕豔之輩，絕不會小覷古人的智慧。
他深知，這個時代的人們絕非愚笨，他們隻是受限於時代的視野和舊有的規則枷鎖，而未能踏上變革之路。
這其中的根源，往往在於最高統治者的抉擇與導向，而不是本身沒有精彩絕緣之人，隻是被統治者壓製了。
這使他聯想到後世的某種觀點：若非西方文明火種的衝擊，整個世界或許仍將在舊有的軌道上徘徊，普通人難以掙脫固有的階層束縛。
這種說法雖不無誇張，但從曆史長河來看，確有其道理。
原本的曆史上，大明覆滅後，大清掌權，恰逢西方科技與工業革命蓬勃興起，當時的統治者並非對此一無所知，卻最終選擇了閉關鎖國，本質上是為了維係自身的統治穩固。
秦思源相信，即便當時是大明延續，為了維持統治，大概率也會做出類似的選擇，這是舊時代統治邏輯的必然。
正因深刻認識到這一點，這些年來，他主動放棄了諸多本該屬於君主的絕對權力，轉而致力於引導整個國家向前發展。
這是一個漫長而艱難的過程，但如今的大夏，已然走在了世界的前列。
秦思源的思緒飄遠，殿內一時寂靜，隻有燈花偶爾劈啪作響。這短暫的沉默卻讓劉香額頭上再次沁出細密的汗珠。
待秦思源回過神，語氣平和卻自帶威儀地說道：“起來回話吧，本王說過，在大夏，無需行此跪禮”。
“謝殿下！”，劉香又叩了一個頭，才有些艱難地站起身，長時間跪地答話，他的膝蓋早已麻木。
“按常理而言，你也是縱橫四海、見多識廣之人”，秦思源目光如炬，直視劉香，開門見山地問道，“本王不相信施琅離去時未曾邀你同行”。
“你為何不選擇像他一樣遠走南洋，另辟天地，反而要冒險來見本王？”。
這個問題尖銳而直接，無法回避，這些常年在海上討生活的人，深知世界之廣闊。
以劉香的實力，完全有能力遠赴南洋，打下一片屬於自己的基業，稱王稱霸亦非難事，根本不必在此承擔風險。
施琅離開也就是因為這樣，當然，他可能也是迫不得已，畢竟許華就是因他而死，而許華又是情報局高層，他那是害怕而被迫離開的。
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