周延儒頓了頓後又說道，“其據江南財富之地，練精兵，造利器，更兼蠱惑人心之術。若待其整合南方，全力北顧，屆時我大明縱有百萬貔貅，恐亦難挽狂瀾啊！”。
他抬起頭，眼中是老淚縱橫的悲愴與懇切：“陛下！臣等非為自身，實是為這大明江山，為朱家社稷！與闖賊聯合，乃是驅狼吞虎之策”。
“借闖賊之力消耗大夏，我大明方可贏得喘息之機，整飭邊軍，穩固人心，待兩虎相爭，一死一傷，朝廷再揮師南下，則天下可定！此乃忍一時之辱，圖萬世之基啊！陛下！”。
周延儒幾乎是聲嘶力竭，將馮元飆那套“現實利害”論，包裹上“為國為民”的外衣，拚命灌輸給皇帝。
他甚至在話語中，巧妙地將“聯寇”偷換概念為“驅狼吞虎”，為皇帝那敏感的自尊心留下一個台階。
崇禎死死地盯著他，胸膛劇烈起伏，臉上的肌肉微微抽搐。
周延儒的話，像一根根針，刺破了他試圖維持的皇帝尊嚴，將血淋淋的現實攤開在他麵前。
他想起了各地大軍缺餉的奏報，想起了各地雪片般求援的文書，想起了宮中縮衣節食依舊捉襟見肘的用度，還有，那遠在江南，如同烏雲壓頂般迫近的“大夏”威脅。
他何嘗不知道局勢危急？他隻是無法接受。
暖閣內再次陷入令人窒息的沉默。崇禎的眼神從暴怒，逐漸變得空洞，最後化為一片深不見底的疲憊與掙紮。
他緩緩走回窗邊，望著外麵灰蒙蒙的天空，背影顯得無比佝僂而蒼涼。
許久，他才用一種幾乎聽不見的聲音，喃喃自語，又像是在問周延儒：
“難道我大明二百七十餘年的江山真的已經到了需要與賊寇為伍，才能苟延殘喘的地步了嗎？”。
這句話裡，沒有了帝王的憤怒，隻剩下一個被困在龍椅上，眼睜睜看著一切崩塌之人的無儘悲涼。
周延儒伏在地上，不敢回答，也無法回答。
他知道，皇帝心中的那道堤壩，已經開始鬆動了。
當周延儒伏跪在地，聽著皇帝那聲幾不可聞的歎息，心中卻悄然升起一絲希望——皇帝沒有斷然斥責，沒有暴怒，這意味著他聽進去了，那道堅不可摧的帝王心防，終於裂開了一道縫隙。
他幾乎能預見到，接下來皇帝會帶著屈辱與不甘，緩緩點頭，默許這“驅狼吞虎”的權宜之計。
就在他準備叩首領命，將這“聯寇”之策落實為具體方略的刹那，禦座那邊，卻傳來一聲幽冷得如同從陵墓中飄出的話語：
“周先生，你知道麼，本朝太祖的陵寢被那位夏王，特意下了一道手令，保護起來了嗎”。
崇禎以前都是稱呼秦思源為夏逆或者是夏賊的，但是自從大夏占據南方，保護了朱元璋的陵寢，把朱家宗室送回來後，他就稱夏王了。
這是在心裡已經承認了大夏的地位，覺得是一個可以和大明平起平坐的存在，雖然無奈但也是事實。
周延儒猛地一怔，幾乎以為自己聽錯了，他抬起頭，困惑地看向皇帝那佝僂的背影。
保護前朝陵寢？這不是曆代鼎革之際，新朝為了彰顯仁義、收攬人心，都會做的表麵文章麼？有何值得特意提及？
他下意識地回道：“陛下，此乃新主標榜正統、安撫舊臣之慣技，無非是為了……”。
他的話被崇禎打斷了。
皇帝依舊沒有回頭，聲音平緩得可怕，像是在敘述一件與己無關的舊聞：“還有各地宗室。除了那幾個民憤極大、惡貫滿盈的被明正典刑之外”。
“其餘人等，無論親郡王，還是將軍中尉，都被他們仔細甄彆，然後，禮送了回來，不願意回來的也成了百姓，沒有被苛待！”。
如同一道驚雷在腦海中炸響！周延儒瞬間瞪大了眼睛，渾身的血液似乎都凝滯了！他明白了！
他終於明白皇帝那反常的平靜從何而來，那深不見底的疲憊背後，隱藏著怎樣殘酷的清醒！
保護陵寢，是給朱家祖先留了顏麵，禮送宗室，是給朱家子孫留了活路！這哪裡是簡單的“收攬人心”？
這分明是一種居高臨下的、近乎憐憫的姿態！那位崛起於江南的夏王，在用這種方式告訴北方的舊主：我與你爭的是天下正統，而非要對你朱氏斬儘殺絕。
天下可以換姓，但傳承不斷，你朱家，尚有退路。
與其和那幫燒殺搶掠、毫無信義可言的“闖賊”流瀣一氣，賭一個渺茫的“兩敗俱傷”，賭一個身後可能更加不堪的罵名，還不如什麼都不做！
就坐在這紫禁城裡，等著那按照既定步伐、堂堂正正北上的大夏王師！改朝換代而已，非是異族入侵，他朱家或許還能得一個“順應天命”的評價，保住宗廟祭祀，做個安樂公，了此殘生。
這才是皇帝真正的想法！他不是在權衡策略，他是在為王朝，也為他自己，尋找一個相對體麵的終結！
“陛下！不可啊！”，周延儒幾乎是尖叫出來，他感到一種計劃完全脫軌的恐慌，“此乃夏賊惑心之術！示之以弱，懈我鬥誌！待其儘收江南，整合完畢”。
“我大明就連一搏之力都沒有了！屆時人為刀俎，我為魚肉，生死皆操於他人之手，何談善終？！”。
崇禎終於緩緩轉過身，他的臉上沒有任何表情，那雙曾經銳利、後來暴怒、方才空洞的眼睛，此刻隻剩下一種看透一切的麻木。
“一搏之力？”，他輕輕重複著這四個字，嘴角扯出一絲極淡、極苦的弧度，“周先生，你告訴朕，拿什麼去搏？”。
他不等周延儒回答，便自顧自地說了下去，聲音不高，卻字字如錘，砸在周延儒的心上：
“遼東邊軍，欠餉十八個月，軍士鬻兒賣女，九邊重鎮已失過半，兵額虛耗過半，將官吃空餉成風”。
“中原腹地，赤地千裡，易子而食；朝廷府庫，老鼠進去了都要含著眼淚出來，這些，你不是不知道”。
“如今能勉強將這幾股流寇擋在潼關、黃河一線，已是各地將帥勉力支撐，榨乾最後一滴血的結果，出兵南下？與那兵精糧足、火器犀利的大夏決戰？”。
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