崇禎嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
他繞過禦案，腳步有些虛浮地走到孫傳庭麵前，彎下腰，伸出那雙因為長期批閱奏章而略顯枯瘦的手，顫抖著，想要扶起這位他曾無比倚重，又因其“敗亡”而怨懟過的臣子。
“伯雅……愛卿……”，他的聲音異常沙啞，帶著一絲不易察覺的哽咽，“是朕對不住你，活著就好、活著就好啊！”。
這句話出口，不僅孫傳庭猛地抬起頭，淚流滿麵，連一旁的曹化淳也瞬間紅了眼眶。
他們何曾聽過皇帝如此自責？往日的陛下，何曾有過這般情狀？
孫傳庭更是心如刀絞，泣不成聲：“陛下！臣萬死！臣未能蕩平天下，保全疆土，反累陛下憂心，家族蒙羞，臣萬死難贖其罪！”
崇禎用力搖了搖頭，扶著他的手臂，感受著那嶙峋的骨骼，心中悲意更濃。
他看著孫傳庭風霜刻畫的容顏，仿佛看到了這些年他在敵營中可能遭受的磨難，也看到了大明江山在這幾年間如何加速崩塌。
“起來……起來說話”，崇禎的聲音帶著一種前所未有的疲憊與溫和，“活著……活著就好，這大明……唉，不說也罷！”。
這一刻，什麼帝王威嚴，什麼君臣綱常，在故人重逢的複雜情愫與國破山河在的巨大悲愴麵前，都顯得那麼微不足道。
暖閣之內，隻剩下一個蒼老的皇帝，和一個“死而複生”的罪臣，相對無言，唯有淚千行。
當最初的震驚與悲慨稍稍平複，暖閣內的氣氛依然凝重得能擰出水來。崇禎親手扶起孫傳庭，君臣二人相對而立，竟都有些恍如隔世之感。
崇禎看著眼前這位曾被他視為肱骨，卻又因戰敗而讓他心生怨望的臣子，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一聲長歎。
“伯雅、這些年，苦了你了”，崇禎的聲音依舊沙啞，目光裡帶著探究，“你是如何回來的？又為何與曹大伴一同出現？”。
曹化淳見狀，連忙上前一步，躬身解釋道：“皇爺容稟，老奴此前奉密旨離京，設法與江南那邊接觸”。
他說的含蓄，但在場三人都心知肚明，“接觸”的對象，正是那勢不可擋的大夏。
曹化淳繼續道：“好在老奴這張臉，在那邊的情報局還算是個‘熟人’，幾經周折，總算搭上了線”。
“一切都在暗中進行，不敢走漏半點風聲。隻是老奴萬萬沒想到，此番交涉，那邊竟會將孫督師送回”。
崇禎的目光再次聚焦到孫傳庭身上。
孫傳庭深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，開始陳述他那離奇的經曆，語氣平靜中帶著一絲難以言喻的複雜：“陛下，臣當年兵敗被俘，自忖必死無疑，亦無顏再見陛下。然則，大夏並未殺臣，亦未過多折辱”。
“他們將臣羈押一段時日後，見臣始終不肯降順，便將臣釋放，並與先前被他們暗中接走的臣之家眷團聚”。
說到這裡，孫傳庭的聲音有些哽咽，他停頓片刻，才繼續道：“他們給了臣一家分了田地，道是‘均田令’下，人人有份”。
“臣靠著那些田地，加上家中些許積蓄，在江南還過得頗為安適”。
他艱難地吐出“安適”二字，臉上火辣辣的，仿佛這是一種對舊主、對過往信念的背叛。
崇禎靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有放在禦案上的手，指節微微泛白。
大夏此舉，何其誅心！不殺名將，反而優待，分給土地，讓其安居樂業，這比刀劍相加更讓人無力。這彰顯的是一種絕對的自信，一種超越簡單征服的統治智慧。
“既然如此，伯雅你已得安身立命之所，為何還要回來？可是那夏王有何條件？”，崇禎敏銳地抓住了關鍵，聲音低沉。
“陛下明鑒。”孫傳庭深深一揖，“曹公公通過大夏情報局聯係上臣後不久，臣便受到了夏王的親自召見”。
“夏王？”，崇禎眼神一凝，“這個夏王是怎麼樣的人？”。
孫傳庭被皇帝這一問，神情不由得一凜，仿佛再次被拉回到那座與紫禁城氛圍截然不同的殿堂之中。
他略作沉吟，目光中流露出回憶與審視交織的複雜神色，最終，他選擇以一種近乎殘酷的坦誠開口，因為這關乎國運，容不得半分虛飾。
“陛下垂詢，臣不敢不儘言。”孫傳庭的聲音沉穩而清晰，“夏王此人，依臣觀之，其人雖年輕，然其行事、其格局、其心術，實乃臣平生僅見之梟雄，亦可稱一代人傑”。
他微微停頓，似乎在組織語言，力求準確：“其年未及三旬，然眉宇間並無少年得意之驕狂，反有一種沉靜如淵的氣質”。
“臣覲見之時，他並未居於深宮高座，而是在一處偏殿處理政務，身旁文書堆積如山，卻井然有序”。
孫傳庭的語調帶著一絲不易察覺的歎服：“他接見臣時，言語極其簡練，無虛詞，無客套，開門見山便道：‘孫督師是知兵之人，亦是務實之人”。
“大明積弊已深，非修修補補可救，本王取天下，非為覆滅朱明，乃為再造華夏，開萬世太平。’此言……直指核心”。
他的眼神變得深邃，仿佛穿越時空，回到了當時的場景：“他對天下大勢、軍政民生的見解，往往一針見血”。
“談及田畝、稅賦、吏治、軍製，其思路之清晰，規劃之周密，令臣暗自心驚”。
“而且他還並非空談仁義道德，亦非一味炫耀武力，其所言所行，皆圍繞著如何‘有效地統治’、‘有序地建設’展開，拿下江南半壁，並非其終點，僅僅是他那龐大藍圖的起始一步”。
說到這裡，孫傳庭的語氣愈發凝重：“更令人心悸者，在於其對大夏的掌控力。陛下，大夏製度雖將政務交予所謂‘政務院’與‘各部’，看似垂拱而治”。
“但臣在江南時日不短，冷眼旁觀，發現一切重大決策、人事任免、軍力調動，最終決斷皆出於其手”。
“那套新立的製度，環環相扣，相互製衡，而最終之權柄，卻如同無形之手，牢牢握於他一人掌中”。
“各級官吏，上至總理大臣，下至縣令，對其不僅是敬畏，更有一種近乎信仰的效忠，此等駕馭臣下、掌控全局之能，臣聞所未聞”。
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