賀家醋坊的清晨總是從淩晨三點開始忙碌，隻因為古法釀醋發酵過程需要嚴格控溫，淩晨氣溫較低，尤其是夏季，這樣的溫度利於控製發酵環境，避免高溫影響品質。
因為賀耀宗大病初愈的緣故，賀家姐妹出於心疼父親的緣故，再加上賀秀英已經嫁作人婦，所以經過商議，這淩晨的工作就落在了賀秀蓮的身上。
賀秀蓮用鬨鐘給自己定好了時辰，到點準時從床上爬了起來，她輕手輕腳的起床，害怕動作過大一個不小心吵醒熟睡中的父親。摸黑穿好了衣服，借著月光走到了院子裡，深深吸了一口空氣中彌漫的醋酸味，這是她從小最熟悉的味道。
醋坊裡，十幾個大缸整齊排列，缸口覆蓋著高粱杆編製的蓋子。賀秀蓮熟練的掀開其中一個蓋子，一股濃鬱的醋香撲麵而來。她俯身觀察缸中醋醅表麵形成的菌花，那是一層薄如蟬翼的乳白色膜狀物，在晨光中泛著珍珠般的光澤。
“這缸的花子發的真好。”
賀秀蓮輕聲自語，用特製的竹片輕輕撥開菌花，舀出一勺琥珀色的液體，她小心的嘗了嘗，酸味醇厚中帶著回甘，還有一絲若有若無的果香。
賀耀宗每天定時的生物鐘，從小閨女爬起來的時候，他就已經醒了，再就睡不著了，索性也爬了起來。莊戶人家的忙碌已經成了融入到骨子裡的一種習慣。
他披上了外套，輕手輕腳的推開房門。院子裡還籠罩著一層薄薄的晨霧，朦朧中他看到女兒纖細的身影在醋坊裡忙碌，動作熟練而輕盈。賀耀宗忍不住笑了笑，心想這丫頭倒是越來越像她娘了，做起活兒來一絲不苟的。
賀秀蓮聽到腳步聲，回頭一看，見是父親，連忙放下了手中的竹勺，關切的問道：
“爹？您怎麼起來了？葉大哥說了，您這是積勞成疾，讓您得！多休息！”
“躺不住啊！”
賀耀宗擺了擺手，走到醋缸旁，低頭嗅了嗅，然後說道：
“嗯，這缸的菌花發得不錯，酸香也正！”
賀秀蓮嘿嘿笑了笑，掀開了一旁的竹簾，指著那缸醋說道：
“爹，這缸“夏伏”可以摘了，菌花已經開到了缸邊，酸度正好！”
賀耀宗滿意的點了點頭，對著小女兒誇讚道：
“秀蓮，你這“看花摘醋”的本事，比你大姐強多了！”
所謂的“看花摘醋”是華夏傳統釀醋工藝中的一項核心技藝，主要用於判斷醋醅發酵的成熟度和醋液的品質，決定何時進行“淋醋”提取醋液）的關鍵步驟。
釀醋師傅會定期觀察醋醅表麵的菌花狀態，首先是通過顏色來辨彆，乳白透亮為佳，若發暗或雜色則需要調整溫度濕度。
其次是通過氣味來辨彆，正常發酵應有醇厚的酸香，若是發臭或刺鼻，有很大的概率就是發酵異常，基本上這缸醋也就廢了。再就是觸感，輕觸菌花的時候，優質菌花柔韌，劣質的易碎或粘手。
摘醋則是指根據菌花狀態判斷最佳淋醋時機，菌花飽滿時說明醋酸轉化充分，此時淋出的醋酸味柔和，回味甘甜。
要是菌花變薄或是下沉，這時候需要立即淋醋，要不然過酸或變質，這缸醋就砸在手裡了。
看花摘醋的本事都是依賴代代傳承的經驗，無法用儀器替代。老醋匠能通過菌花的細微變化預判醋的風味，確保每一缸醋的品質穩定。
賀秀蓮從小就跟在她父親身邊，傳承了這門手藝。如果不外嫁，她在柳河鎮就是名副其實的賀家老醋的傳承人，隻依靠這一門手藝，足以養活全家。
在父親的打下手下，賀秀蓮開始了今天的勞作，她動作麻利的將成熟的醋醅舀入布袋進行過濾，賀耀宗則是負責將濾出的醋液倒入大鍋中開始熬煮殺菌。灶糖的火苗歡快的跳躍著，映紅了賀秀蓮的臉龐。
賀耀宗一邊攪動著鍋中的醋液，一邊對賀秀蓮叮囑道：
“秀蓮啊，昨個葉師傅臨走的時候，我交代他今天過來拿醋，呆會兒你記得給他挑一壇好的。”
賀秀蓮忙碌的手突然一頓，耳根悄悄的紅了，有些羞赧的說道：
“知道了爹，我給葉大哥準備了一壇三年陳的。”
賀耀宗的眉毛一挑，對著小閨女打趣道：
“三年陳？那可是咱們家留的寶貝，平時連你舅舅來我都舍不得給。”
在後世也許三年陳的老醋稀疏平常，可那是物資充裕的年月。當下正是計劃經濟的時候，所以窖藏的三年陳老醋，顯得格外彌足珍貴。
賀秀蓮因為羞澀的緣故，聲音越來越小，手裡的動作卻格外的麻利。她輕聲說道：
“爹，葉大哥幫了咱們家那麼多忙，尤其是你這次病倒。我和大姐當時都六神無主了，要不是葉大哥，後果不敢想象。所以啊，您就彆糾結壓箱底了。”
賀耀宗看著女兒羞澀的模樣，知道她現在一顆心都拴在葉晨的身上。他思索了片刻，回屋一趟，取過了一個小布包，小心翼翼的打開，裡麵是一塊黑褐色塊狀物，笑著說道：
“秀蓮你看，這就是咱家的命根子，醋曲！”
賀秀蓮屏住呼吸看著這塊不起眼的曲塊，她自然知道這是賀家代代相傳的寶貝，平時賀耀宗都是藏起來的，用七十二味中草藥秘製而成。
在晉西這塊地界，每個醋坊的曲種配方都不同，是各家的不傳之秘，賀秀蓮心中有些納悶兒，不知道父親今天為什麼會把它給拿出來。
賀耀宗看了看女兒疑惑的麵孔，笑著說道：
“等將來你出嫁……等將來你接手賀家醋坊，這個就得傳給你了！”
賀秀蓮能夠感受得到父親的濃濃舔犢之情，她笑著說道：
“爸，不管將來我做什麼營生，都會儘量爭取把咱家釀醋的手藝給傳承下去。”
晨光微熹時，葉晨挎著藥箱踏進了賀家院子。剛一進院門，就被撲麵而來的醋香裹了個滿懷。這香氣不似尋常醋坊那般刺鼻，反而帶著股醇厚的糧食香，隱約還能嗅到一絲藥草的清苦。
賀秀蓮正在院子裡翻曬醋糟，見他來了，忙放下木耙迎上來。她鬢角還沾著晨露，藍布衫袖口高高挽起，露出曬成小麥色的手臂，笑著打招呼：
“葉大哥，你來了。”
葉晨覺察到一直打量著姑娘貌似有些不大禮貌，挪開目光後說道：
“我過來複診來了，賀叔今天的氣色怎麼樣？”
賀秀蓮瞄了眼屋裡的方向，笑著說道：
“多虧了你開的方子，我爹現在都能下地幫著忙活了……”
“小葉來了？快進屋，秀蓮啊，把新淋的頭醋盛一碗來！”賀秀蓮的話還沒說完，屋裡就傳來了賀耀宗中氣十足的吆喝。
醋坊裡，賀耀宗正在往醋缸上貼紅紙，見到葉晨進來，他指著剛封壇的醋笑著說道：
“小葉你來的正好，這缸“夏伏醋”今早剛摘的花！”
葉晨對於晉西老醋自然是不會陌生，他放下了藥箱，接過賀秀蓮遞來的粗瓷碗，琥珀色的醋液在碗中輕晃，竟泛著蜜糖般的光澤。
他淺嘗了一口，酸味在舌尖炸開的瞬間，喉頭卻湧上清甜。這種獨特的口感讓他眼前一亮，開口道：