“那天早上，我們哥幾個連騙帶哄、嘴皮子都說乾了，才說服朵朵打消念頭。”
“隻是小丫頭很不放心，再三叮囑住家阿姨要看好小狗，像個老媽子似的念叨好幾遍，才願意出門。”
“然後一下課，也不去校門口的美食街買小吃了，趕著回家見小狗。”
“她做功課的時候要小狗守在一邊，吃飯、玩耍要坐一塊，就連睡覺也得抱著。”
曾經跟在哥哥們身後的小丫頭，變得整天圍著小狗轉悠，被冷落好一陣的他們難免會有點吃味。
“不知道是不是動物天性就愛自由，還是要回去屬於它的地方。有天小狗不見了，朵朵急著滿屋一通找，邊哭邊喊小狗的名字，邊找邊抹淚。”
那張哭紅了的臉蛋、淚汪汪的大眼和慘兮兮的模樣，至今仍烙印在南宮念的記憶中。
每每想起，他抑製不住地心疼。
“當年嚇得我們立刻跑去外麵找，直到天黑了好久，連晚飯都顧不上吃，終於在小公園的涼亭找到了。”
那個位置距離當初朵朵撿到小狗的地方不到五百米。
“失而複得的小丫頭又哭又笑，一晚上不舍得鬆手，累的睡著了。”
“經過那一次，朵朵變得更寶貝小狗了，買了個更大的籠子給它住，不在家的時候都會上好兩把鎖，生怕小狗會「越獄」。”
如今回望，似乎故事的結局早已有預兆。
“兩個月後的一天，我身體不舒服請了病假，一回家就聽見傭人大呼小叫的。”
“我走過去看見那隻小狗渾身濕漉漉的躺在大毛巾上，聽到他們說小狗死了，然後我喊了幾聲它都沒有反應。”
“問發生了什麼事？有人說他去後花園除雜草，就看見泳池裡有隻小狗浮在水麵上，把它撈上來後發現沒有動靜了。”
聽完，南宮念去了泳池邊，逗留一小會又折返回屋，上了三樓——朵朵的房間。
等緩過神，他冷靜下來。
“我讓人把小狗處理了，自個兒跑了好多間寵物店，又給哥幾個打電話，要他們隱瞞好和拖延時間。”
無法想象當朵朵知情後會有多傷心，即使晚一天或者一夜也好，這是他作為「哥哥」的守護。
“那晚我帶回去一隻長相相似的小狗，以為能蒙混過關的。”
“沒想到朵朵很快就認出來，無計可施之下，我隻能實話實說。”
“一開始她不相信，覺得我在騙她，和她鬨著玩的；慢慢地，她好像意識到了什麼，讓我把那隻從寵物店買來的小狗送走。”
“我們都以為朵朵長大了，學會接受一些令人不忍的事實。”
南宮家的小孩天資聰穎，在缺乏父母的陪伴下懂事也早。
隻是南宮念忘了，他家小妹不過八九歲的年紀。
“直到我聽說，她經常在後院待著，對著遊泳池發呆。”
“還有一次，我看見朵朵站在她房間的窗台前，盯著下方的泳池不知有多久。”
像離魂般的，彼時的他憂心萬分，生怕她一個不留神就會……
好在最後沒出什麼意外。
“察覺到她的狀態不對，我們和爸媽商量請來了心理醫生。”
“經過幾次談話和治療，朵朵願意對醫生敞開心扉。”
“我們聽完每一段錄音記錄，聽到她的哭聲，還有……她的真情自白。”
“朵朵很難過，也十分自責，她將小狗的死歸咎在自己身上。”
【是我不好，是我沒有鎖好籠子，小黑才會跑出去的。】
【都怪我沒有關好門、沒有鎖上窗，怪我……我不應該留下小黑一個。】
【小黑是不是討厭我？上次它走丟是因為不喜歡我對嗎?】
【它不想和我待在一起，所以才會離開的。】
【是我的錯，它不愛吃肉腸、也討厭洗澡、更不喜歡被拴著，這些我都是知道的，可我一直在強迫它的，總逼著它做那些事……】
南宮念下意識地拿過酒瓶要倒酒，想借由烈酒灼熱的口感淡去積聚在胸口間的苦澀。
理智先一步回籠，他克製地放下酒瓶，端起玻璃杯，看著縮小的冰球在水中晃來蕩去。
未幾，他雙唇輕啟：
“自從那次之後，家裡沒再養過貓貓狗狗，我們都默契地不再提起小狗的事，包括它的名字，也變成了一種禁忌。”