礦坑內的黑暗瞬間包裹了澤塔小隊的四人。身後的陽光被徹底隔絕，隻剩下四人手中的火把在牆上映射出搖曳的火光，勉強在黑暗中撕開幾道昏黃的光路。隨著深入，空氣變得濕冷而閉塞，帶著一種嗆人的、混合著濃重粉塵、陳年硝石、腐朽木質和若有若無的鐵鏽味的複雜氣息。
腳下的地麵並不平坦。鬆軟的礦渣在稀疏光線下呈現出深灰和暗褐的色調，混雜著風化和積水留下的泥濘爛坑。每一步落下，回聲都在密閉曲折的坑道裡層層回蕩，從近處沉悶的落腳聲變成遠處模糊難辨的混雜回響。
“這環境比想象中還要惡劣啊。”瑟萊雅緊跟在澤塔左側，右手無意識地摩挲著腰間的彎刃刀柄，目光在可視範圍內來回掃視，“在這裡挖礦怕是會得黑肺病吧。”
小蘇借著火光，警惕地探向下層更濃的黑暗，聲音壓得很低：“廢棄太久了，沒了通風和人流，自然會變成這樣。”她說著，微微側頭看向身後被火把光暈籠罩的薇佩絲，“薇佩絲，感受到什麼了嗎？”
薇佩絲走在三人背後，瑟萊雅手中火把發出的光亮恰好將其籠罩起來。她纖長敏感的觸角在充滿腐朽灰塵和複雜氣味的空氣中不停地細微顫動，時不時會冒出淡淡的綠色光點。
“嗯，什麼都沒有。”她緩緩開口，附肢偶爾劃過牆壁上濕滑的苔蘚，“沒有活動痕跡，魔力的流動在下方二十米處就停止了。”
澤塔聞言微微點頭，低聲回應，“到最底層簡單搜集一下可能存在的線索就出去吧。”
“是。”眾人應聲，腳步未停，繼續向下。
礦坑的壓迫感隨著深入愈加沉重。空氣粘稠凝固，每一步都在攪動厚厚的積塵，嗆人口鼻。
瑟萊雅微微握緊手中的火把，半開玩笑地側眸看向澤塔：“嘛...還好這裡麵是鹽核礦呢——”她輕笑著側了側腦袋，搭在右肩的暗綠色長發微微垂下，“要不然，我們幾個可都要被火把害死了呢？~”
“哈...我怎麼覺得你還挺期待的。”澤塔沒有看她，隻是輕笑著應付了一聲，便繼續朝下走去。
很快，眾人抵達坑底，裡麵的空間與通道相比反而開闊了些，但同樣堆滿了坍塌的礦渣、朽爛的支架碎木和鏽成赤色的廢棄礦車殘骸，角落裡是散發著惡臭的黑綠色積水。
澤塔緩步來到坑洞的一角，抬手摩挲著牆麵上泛著晶白的鹽核礦，淺淺的呼吸著。小蘇在一旁仔細地檢查大型礦車殘骸和礦石堆周圍的地麵，火光照亮的範圍內，除了厚厚的礦渣，難尋有價值的線索。
瑟萊雅和薇佩絲緊貼著岩壁移動，將火把貼近那些巨大斷裂的支架根部和岩體縫隙，試圖尋找任何異常的嵌入物或凹槽。
搜索隻持續了短短幾分鐘。結果也如眾人所料：除了堆積的礦塵、鏽跡和幾處被火光隱約照見、又被碎石刻意掩蓋過、僅能勉強分辨邊緣的新鮮腳印外，沒有任何有價值的發現。沒有衣物碎片，沒有武器殘留，沒有血跡，也沒有任何帶有象征意義的物品。
“不過，也倒是能確定一點...”澤塔凝視著牆壁上連成大片的鹽核礦群，緩緩開口，“他們對這些礦石似乎並不感興趣，那對方的目標是什麼呢...”
瑟萊雅微微聳肩，手臂枕在後腦勺上，緩步湊到澤塔身旁，眯著眼開口，“說不定是來探寶的，亦或者...”她輕輕將眼睛睜開一條縫隙，瞥向一旁的澤塔，似笑非笑，“單純是為了殺人取樂。”
“...不排除這種可能。”澤塔沉默片刻微微頷首，緩緩轉過身子，“這裡沒有東西，走吧。”
撤離的過程比下來時更快。重回坑道淺層帶來的光線變化微乎其微，但空氣似乎稍微流通一些，讓眾人得以擁有一絲喘息的機會。
沒有停頓，澤塔小隊立刻趕往下一處廢棄礦坑入口。而在接連搜查了四五處不同的廢礦坑，耗費了將近四個小時，結果驚人的一致。對方隻在這些地方短暫“經過”，留下乾擾性的足跡，卻如同幽魂般未曾逗留，也未遺落能指引方向的實質性線索。
礦坑之外，瑟萊雅用空閒的手背抹了把蹭在額角的礦灰，陽光映著她臉上帶著煩躁的神情：“哈...真就隻是來‘散步’？腳印到處都是，但彆說屍體，人皮都沒一張，東西也沒一件...遛傻狗玩呢？”
“我們這邊隻剩下最後一個礦坑了，不過...”澤塔雙手抱胸靠在牆邊，目光投向不遠處那個坍塌大半、曾發現“禮物”的淺坑入口，“就是我們之前發現過人皮稻草人的那個，淺的很...隻能等洛羽她們的消息了麼...”
“嗯，我還想過去看看。”薇佩絲眨了眨眼，回眸看向澤塔，平靜地開口，“大人，可以嗎？”
“...你跟小蘇一起去吧，小心一點。”澤塔點頭以表同意。
“是。”薇佩絲應聲轉身，向著那座淺坑入口走去。小蘇見狀也立刻握緊武器，緊隨其後，警惕地掃視著四周開闊地帶可能存在的視野死角——誰也不能保證此刻是否有眼睛在遠處的礦渣堆或崖壁上盯著他們。
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