赫恩的表情變得柔和了一些，他緩緩搖了搖頭，聲音中多了一絲釋然：“後悔？不，我從未後悔。我也許是個被拋棄的棋子，但至少我沒有出賣自己的靈魂。”
席崍注視著他，嘴角微微上揚，舉起酒杯示意道：“為那些從不妥協的人乾杯。”
赫恩微微一笑，與他碰杯。杯中琥珀色的液體輕輕晃動，仿佛映射著他們彼此的命運。
席崍低頭看了一眼腕表，指針剛剛劃過10點的刻度。他抬起頭，嘴角掛著一抹意味深長的笑意，對著赫恩說道：“時間還早，再聊聊吧。我在華盛頓特區沒什麼朋友，總得找點有意思的事兒打發時間。聽你講故事，也算是個不錯的選擇。”
赫恩似笑非笑地抬起右手，在空中隨意地轉了兩下，手勢像極了街頭藝人邀請觀眾選擇表演曲目時的姿態。他的動作雖然隨性，卻有一種天生的戲謔感，讓人忍不住想知道接下來會發生什麼。
席崍挑眉說道：“我聽得出來，你對阿美利卡的不滿，大多是在軍隊中累積的。既然時間充裕，我倒是想聽聽你的軍旅生涯，除了被誣告之外，還有什麼事情讓你變成了今天的樣子？”
赫恩臉上的表情僵了一下，像是有人用針尖戳破了一層偽裝。他的眼神中閃過一絲猶豫，隨後長長地吐出一口氣，目光轉向一旁。他停頓片刻後說道：“羅伯特先生曾經要求我，將過去的記憶都封存在那個密不透風的箱子裡。他說得沒錯——那個身為軍人的我已經死了。至少，在公民服務局的檔案裡是這樣記載的。”
他抬眼看向席崍，目光複雜又帶著些無奈：“不過，告訴您的話應該沒什麼問題。我有種預感，您和伊麗莎白小姐的戀情，會持續到某一方自然死亡。所以某種程度上來說，您也算是我的‘主人’。”
席崍愣了一下，隨即大笑出聲。他笑得輕鬆，甚至帶著些許調侃：“我可不知道你這家夥到底是在詛咒我，還是在祝福我和伊麗莎白的關係。不過，這些都無所謂了！彆再墨跡了，我需要些精彩的故事來佐酒，最好比剛才的還刺激。”
赫恩沒有立刻回答。他從西裝口袋裡掏出一包香煙，抽出兩支，將其中一支遞給席崍。席崍接過煙，隨意夾在指間。赫恩叼起另一支煙，用打火機點燃，深深地吸了一口，然後緩緩吐出濃濃的煙霧。煙霧升騰而起，在昏暗的燈光下飄散成一片虛幻的薄霧，仿佛他封存的記憶正從某個箱子的縫隙中慢慢泄露出來。
他閉上眼，仿佛陷入了那些記憶中。半晌，他睜開眼睛，聲音低沉又清晰地說道：“您想聽的，不是什麼英雄事跡，也不是什麼光輝榮耀的篇章。我的軍旅生涯，充滿了血腥、混亂，還有無儘的荒謬。如果您想聽，那我就挑一件相對‘溫和’的開始吧。”
席崍抖了抖煙灰，身體前傾，顯然對接下來的內容充滿了興趣：“說吧，我喜歡聽那些不堪入耳的‘溫和’故事。”
赫恩吸了一口煙，吐出的白霧在酒吧昏黃的燈光下緩緩散開。他的聲音低沉而平靜，卻透著一種直擊人心的真實感：“那是十一年前的事情了。當時我隻是個來自阿肯色州的窮小子，家裡連吃飽飯都成問題，更彆提支付大學學費了。為了能改變命運，我選擇參軍，換取阿美利卡政府提供的無息貸款。”
他稍微停頓了一下，像是在組織語言，又像是被煙霧中的某種幻影勾起了深埋心底的記憶：“入伍之後，因為訓練成績優異，我被推薦參加特種作戰司令部的選拔，並被派往布拉格堡的軍事基地接受訓練。那段日子簡直就像噩夢，淘汰率高達百分之九十五，幾乎每一天都有戰友倒下——不是因為體力不支，就是因為精神崩潰。”
“但我挺過來了。”赫恩抬頭看了一眼席崍，眼神裡透出一種複雜的自豪感，“終於，我作為阿美利卡陸軍的佼佼者，踏進了那座紅磚堆砌成的圓形大樓，正式成為陸軍第一特種部隊d作戰分遣隊的一員，也就是人們口中的‘三角洲部隊’。”
席崍拿起酒杯，輕輕晃動著裡麵琥珀色的液體，嘴角浮現一絲意味深長的笑容：“故事的前半段聽上去有些老套，希望接下來你能給我更多驚喜。對了，說到三角洲部隊，這可是一個讓人又敬又畏的名字。五角大樓那幫人不是一直矢口否認這支部隊的存在嗎？據說，你們三角洲最先鎖定了本·拉德的位置，但最後是海豹突擊隊搶先動手，把這份功勞揣進了自己的口袋。”
赫恩嗤笑一聲，隨手彈了彈煙灰，仿佛對這段陳年往事早已不以為意：“那是因為國防部派給我們的任務，大多數都見不得光。為了避免他國譴責和人權倫理委員會的那些老爺們找麻煩，隻好公開否認我們的存在。至於擊斃本·拉德的事情……等他們行動的時候，我早就離開三角洲了。嚴格來說，那已經是另外一支部隊的榮耀。不過啊，在布拉格堡的那段時光，倒是我最懷念的日子。”
他的眼神逐漸柔和下來，語調也帶上了一絲懷舊的意味：“雖然每天的生活除了訓練就是模擬對抗，經常累得像條死狗，但心裡卻踏實得很。那時候，所有人都有明確的目標，兄弟們也是真正的兄弟——我們互相信任，互相扶持，彼此背後永遠沒有暗箭。”
赫恩點了點煙，繼續說道：“一年的集訓之後，我們被派往阿富汗參戰。沒錯，就是那個充滿黃沙和血腥氣味的國家，基地組織和本·拉德的老巢所在。說實話，我至今都搞不懂國防部那些人到底在想什麼——你知道嗎？基地組織最初可是由國防部和境外情報局一手扶植起來的，用來對抗俄維埃的武裝組織。結果呢，幾年之後，他們成了全球頭號恐怖分子，而我們這些士兵，卻要為清剿他們的行動付出生命。”
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