卻說曹操正在行軍途中，忽聞後軍被張繡追擊，便急忙帶領眾將回頭救援。
等趕到時，卻見張繡的軍隊已經撤退。敗兵回報曹操：
“若不是山後突然殺出一支人馬擋住了敵軍的中路，我等恐怕都已被擒！”
曹操忙問是什麼人救援。那人手持長槍，下馬拜見曹操，自稱是鎮威中郎將，江夏平春人，姓李名通，字文達。
曹操問他為何前來，李通回答：
“我駐守汝南，聽聞丞相與張繡、劉表交戰，特意前來接應。”
曹操大喜，當即封他為建功侯，命其駐守汝南西界，以防劉表與張繡之軍。
李通拜謝而去。
曹操返回許都，上表朝廷，奏請封賞孫策，以表彰其功績。
任命孫策為討逆將軍，封爵為吳侯，並派使者攜詔書前往江東，命其協助防禦與討伐劉表。
回到府中後，百官參見畢，荀彧問道：
“丞相在安眾緩慢行軍，為何斷定必能取勝賊兵？”
曹操回答：
“他們退無歸路，必然會拚死一戰。”
“我故意緩緩引誘他們，使他們放鬆戒備，然後暗中設伏圖謀，這就是我知道必勝的原因。”
荀彧聽後，深感佩服。
隨後郭嘉入內，曹操問：
“先生為何來得如此晚？”
郭嘉從袖中取出一封書信，呈給曹操，說道：
“袁紹派人送信給丞相，說欲出兵攻打公孫瓚，特意向您借糧借兵。”
曹操說道：
“我聽聞袁紹欲圖許都，如今見我歸來，又另生其他議論。”
遂拆開信件查看，見信中言辭傲慢，便問郭嘉：
“袁紹如此無禮，我想討伐他，但力有不逮，該如何是好？”
郭嘉說道：
“劉邦與項羽的對比，丞相您是知道的。”
“高祖劉邦之所以能勝，是以智取勝。”
“項羽雖強，終究為其所擒。”
“如今袁紹有十條敗因，而丞相您有十條勝勢，袁紹的兵力雖多，卻不足為懼。”
“第一勝：袁紹繁文縟節，講究排場，而丞相自然隨性，這是‘道勝’。”
“第二勝：袁紹逆勢而動，丞相順應時局，這是‘義勝’。”
“第三勝：漢桓、漢靈以來，政務寬鬆積弊，袁紹以寬濟事，丞相則以嚴治事，這是‘治勝’。”
“第四勝：袁紹外表寬厚但內心猜忌，重用親戚；丞相則外表簡約而內心明達，用人唯才，這是‘度勝’。”
“第五勝：袁紹多謀少決，丞相卻能迅速決策，這是‘謀勝’。”