劉備向他道謝後離去，取道經梁城。
忽然見前方塵土飛揚，一支大軍迎麵而來。
劉備認出是曹操的軍隊，便與孫乾徑直來到曹軍大營，與曹操相見，將失守沛城、兄弟失散、妻兒被困的事情一一道來，曹操亦為之落淚。
劉備還提到劉安殺妻以待的事，曹操便命孫乾送去黃金百兩答謝劉安。
曹軍行至濟北，夏侯淵等迎接曹操入營，稟報其兄夏侯惇失一目，重傷未愈。
曹操前往探視，命夏侯惇先回許都療養。
同時派人打探呂布的動向。
探馬回報說：
“呂布正與陳宮、臧霸聯手，招募泰山的盜賊，進攻兗州各郡。”
曹操便命曹仁率三千兵攻打沛城，自己率大軍與劉備一同征戰呂布。
大軍行至山東，接近蕭關時，遇到泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨率三萬餘人攔住去路。
曹操命許褚出戰，四將齊出迎敵。
許褚拚死奮戰，四將不敵，各自潰退，曹操乘勝追擊，直逼蕭關。
探馬急報呂布。
此時呂布已回到徐州，準備與陳登一同去解救小沛，命陳珪留守徐州。
臨行前，陳珪對陳登說：
“昔日曹操曾說東方之事都交給你處理，如今呂布將要失敗，正是下手的好機會。”
陳登答道：
“外麵的事，兒子自會安排。”
“若呂布戰敗回來，父親可請糜竺一同守城，絕不讓呂布進來。”
“兒子自有脫身之計。”
陳珪又問：
“呂布的妻子和親信都在此，該如何處理？”
陳登說：
“兒子已有對策。”
隨後，陳登去見呂布，對他說：
“徐州四麵受敵，曹操必定全力攻打，我等應早做準備。”
“主公可將錢糧轉移至下邳，若徐州被圍，尚有下邳作為退路。”
呂布聽後認為此計甚好，決定帶妻子和錢糧移往下邳，於是命宋憲、魏續護送妻子和錢糧前去，自己則率軍與陳登前往救援蕭關。
行至半路，陳登對呂布說：
“請容我先去關上探明曹軍虛實，主公再行動。”
呂布同意，陳登便先行趕到蕭關，見到陳宮等人後說道：
“溫侯（呂布）對各位不肯前進深感不滿，特意前來責罰。”
陳宮答道：
“如今曹軍勢大，不可輕敵。”
“我等緊守關隘，並勸主公全力保住沛城，才是上策。”
陳登應聲附和。
當天夜裡，陳登登上關樓觀察，見曹軍已逼近關下，便連夜寫下三封書信，用箭射入曹軍陣中。
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