“讓你去荊州出使，若劉表肯來歸降，就封你為公卿。”
禰衡拒絕前往。
曹操便命備好三匹馬，派兩人挾扶禰衡上路，同時命手下文武官員在東門外擺酒送行。
荀彧叮囑眾人：
“若禰衡到此，切不可隨意起身。”
禰衡到了東門，下馬進入宴席，見眾人端坐不動，便放聲大哭。
荀彧問他：
“為何大哭？”
禰衡回答道：
“行走在一群死屍中，我如何不哭？”
眾人回擊道：
“我們若是死屍，你不過是一個無頭的狂鬼罷了！”
禰衡說道：
“我是漢朝的臣子，不願做曹操的黨羽，怎會無頭？”
眾人聽罷大怒，欲殺之。
荀彧急忙阻止道：
“殺這等鼠雀之輩，豈不汙了刀！”
禰衡冷笑道：
“我即便是鼠雀，也還具備人性。”
“你們卻隻能稱作蜾蠃之蟲（寄生蟲）！”
眾人憤恨不已，紛紛散去。
禰衡到達荊州，拜見劉表。
表麵上禰衡稱頌劉表的德行，實際上卻夾帶譏諷之意。
劉表心中不快，於是將他遣送至江夏拜見黃祖。
有人問劉表：
“禰衡戲謔主公，您為何不殺了他？”
劉表答道：
“禰衡多次羞辱曹操，而曹操不殺他，是為了避免失去世人的好感，便將他派來我這裡，希望借我的手殺之，使我背上傷害賢士的惡名。”
“如今我將他送去見黃祖，讓曹操明白我看透了他的用意。”
眾人都稱讚劉表的回答高明。
此時，袁紹也派遣使者來到荊州。
劉表詢問眾謀士：
“袁本初再次派人來，曹孟德又送來禰衡，當前局勢下我們該如何行事才合適？”
從事中郎將韓嵩進言道：
“如今兩大勢力僵持不下，將軍若想有所作為，此時可趁勢破敵。”
“如果不打算出兵，就應選擇強的一方歸附。”
“現在曹操善於用兵，賢才多歸於他，他的勢力定會先擊敗袁紹，隨後進軍江東。”
“到那時，恐怕將軍難以抵擋。”
“不如將荊州獻與曹操，他一定會重用您。”
劉表答道：
“你暫且前往許都，觀察曹操的動向，再作商議。”
韓嵩說道：
“君臣各有職責。”
“我如今為將軍效力，縱然赴湯蹈火，也在所不辭。”
“但如果將軍能順應天子的旨意，歸附曹公，我自然儘力為您效命。”
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