袁尚自從親手斬殺史渙後，便自視甚高，認為自己英勇無敵。
他不等袁譚等援軍到達，就率領數萬大軍離開黎陽，主動迎擊曹軍前鋒。
張遼率先出戰，袁尚挺槍迎敵。
然而兩人交手不到三個回合，袁尚便無法抵擋張遼的攻勢，大敗而逃。
張遼趁勢追擊，袁尚無法整頓隊伍，隻得匆忙率軍退回冀州。
袁紹聽聞袁尚戰敗歸來，頓時大驚，舊疾複發，大口吐血數鬥，昏倒在地。
劉夫人急忙將他救回臥室，但病情日益惡化。
她趕緊召來審配和逢紀到袁紹病榻前商議後事。
此時袁紹已經說不出話，隻能用手指比劃。
劉夫人問道：
“尚可繼承後位嗎？”
袁紹點了點頭。
審配便在病榻前書寫遺囑。
不久，袁紹翻身大喊一聲，又吐出許多血，隨即去世。
後人對此作詩曰：
累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。
空招俊傑三千客，漫有英雄百萬兵。
羊質虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。
更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。
袁紹死後，審配等人主持喪事。
劉夫人卻因妒忌，將袁紹寵愛的五位妾室全部殺害，並擔心她們死後與袁紹在地下相見，便剃光她們的頭發，刺毀麵容，甚至損毀屍體，其嫉妒之心可見一斑。
袁尚擔心寵妾家屬尋仇，也將他們儘數殺害。
審配和逢紀隨後擁立袁尚為大司馬將軍，同時統領冀州、青州、幽州和並州四地，並派人向外報喪。
此時袁譚已經率軍離開青州，得知父親去世後，便與郭圖和辛評商議對策。
郭圖說：
“主公您不在冀州，審配和逢紀肯定已經立袁尚為主，您應當迅速前往。”
辛評卻勸道：
“審配和逢紀必定已有防備，若您貿然前去，恐怕會遭遇不測。”
袁譚問：
“那該怎麼辦？”
郭圖建議道：
“可以將軍隊駐紮在冀州城外，靜觀其變。”
“我可以親自入城探查情況。”
袁譚同意了他的計劃。
郭圖入城見到袁尚，行禮之後，袁尚問道：
“大哥為何不來？”
郭圖回答：
“主公因身體抱恙，無法前來拜見。”
袁尚說：
“我受父親遺命繼承主位，封兄長為車騎將軍。”
“如今曹軍逼近，請兄長領前軍迎敵，我隨後便會調兵接應。”
郭圖說：
“軍中缺少謀士，還請審正南（審配）與逢元圖（逢紀）二人前往輔佐。”
袁尚答道：
“我也希望依靠這二人出謀劃策，怎麼能輕易離開他們！”
郭圖勸道：
“既然如此，可派二人之一前往，如何？”
袁尚無奈，隻得命二人拈鬮決定。