“孔融平時常常侮辱丞相，還和禰衡關係密切。”
“禰衡曾諷刺丞相，孔融也支持他。”
曹操聽後大怒，立即命令廷尉抓捕孔融。
孔融當時有兩個年幼的兒子，正在家中對弈。
左右急忙報告：
“尊敬的孔君被廷尉帶走了，將要被斬首！”
“二公子難道不趕緊逃避嗎？”
孔融的兩個兒子回答道：
“破巢之下，哪有完卵？”
話音未落，廷尉就趕到了，把孔融一家人，包括他的兩個兒子一起抓走，全部斬首，孔融的屍體被公開示眾。
京兆的脂習看到此情景，痛哭不已，曹操聽說後大怒，打算殺了脂習。
荀彧勸道：
“脂習常勸孔融說：‘你太剛直，容易招禍。’如今孔融死了，脂習來為他哭泣，說明他是一個有義之人，不能殺他。”
曹操於是作罷。
脂習收拾起孔融和他的兩個兒子的屍體，為他們舉行了葬禮。
後人有詩稱讚孔融：
“孔融居北海，豪氣貫長虹。”
“坐上客常滿，樽中酒不空。”
“文章驚世俗，談笑侮王公。”
“史筆褒忠直，存官紀‘太中’。”
曹操殺了孔融後，命令五隊軍隊按順序出發，隻留下荀彧等人在許昌守衛。
與此同時，劉表病重，派人請劉備前來托孤。
劉備帶著關羽、張飛趕到荊州，見到劉表。
劉表說：
“我病入膏肓，恐怕不久就會死。”
“我特地托孤給你，我的兒子沒有才能，恐怕無法繼承我的事業。”
“等我死後，你可以接管荊州。”
劉備淚流滿麵，跪拜道：
“我定當竭儘全力輔佐賢侄，怎麼敢有彆的心思！”
正說著，突然有人報告曹操的大軍即將到達。
劉備急忙告辭，連夜趕回新野。
劉表聽到這個消息後，震驚不已，便開始寫遺囑，要求劉備輔佐他的長子劉琦，繼承荊州。
蔡夫人得知後大怒，關上內門，讓蔡瑁、張允二人把守外門。
此時劉琦正在江夏，聽說父親病重，急忙趕來探病。
當他來到門外時，蔡瑁攔住他，說：
“公子奉父命鎮守江夏，這個職務非常重要，現在擅自離開，萬一東吳的軍隊來了怎麼辦？”
“如果進見主公，主公會生氣，病情也會加重，這不是孝順。”
“你應該馬上回去。”
劉琦站在門外痛哭了一場，然後上馬返回江夏。
劉表病情越來越重，看到劉琦沒有來，心情更加沉重，終於在八月戊申日大聲呼叫幾聲後去世。
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