晨光透過紗窗灑進了薑似的閨房，阿蠻正為薑似係著衣帶。
阿蠻突然感到奇怪的“咦”了一聲：“姑娘，你這背上什麼時候多了個花紋？”
“什麼？有嗎？”
銅鏡中，薑似雪白的後背上赫然浮現一枚赤紅火焰紋，形如展翅鳳凰，邊緣泛著淡淡金光。
此時的薑似心頭一震，這不是普通的紋身，而是南烏聖女代代相傳的聖印！
“阿蠻，拿我的鮫綃紗衣來。”薑似聲音微顫，“今日就穿那件。”
“是！姑娘。”
等到阿蠻取來衣物卻是忍不住再次問道：“姑娘，你這紋身真好看，什麼時候……”
“閉嘴！”薑似罕見地厲聲嗬斥了阿蠻，隨即又放軟語氣囑咐說道，“去備些茶點，餘大人和甄大人今日要來拜訪。”
“是！姑娘。”
待阿蠻退下，薑似指尖輕撫後背。
其實她隱約記得五歲那年發過高燒，之後有半年時光是在南烏外祖父家養病。
莫非就是那時出現的情況？
“姑娘，餘大人他們到了！”阿蠻的聲音打斷了薑似的思緒。
前廳裡，餘七一身靛藍官服，腰間烏木短刀格外醒目。
甄珩正與薑安誠寒暄，餘光卻不時瞟向門口。
“薑姑娘。”餘七見薑似進來，拱手行禮，“冒昧打擾！還請見諒。”
薑似福了福身卻是刻意避開他的目光：“餘大人公務繁忙，怎有空來寒舍做客？”
“聽聞薑大公子箭術了得，特來請教。”餘七隨口說出了自己已經想好的借口。
視線卻落在廳角案幾上攤開的畫作，那是薑似昨夜所繪的南烏神見山雪景。
察覺了餘七目光的薑似卻是心頭一緊。
前世她確實隨外祖父去過神見山，但這世明明沒有這段經曆，為何能畫得如此詳儘？
“薑姑娘，這畫相當的有意思啊？”餘七狀若無意地走近案幾說道。
薑似快步上前合上畫卷：“隨手塗鴉，不值一提。”
接著她又是轉向父親說道，“父親，女兒忽感頭痛，先回房歇息了。”
“好！那你快去吧！”
離席時，她分明看到餘七眼中閃過一絲探究。
夜深人靜，薑似從淺眠中驚醒。
案幾上的神見山畫卷不翼而飛，窗欞上留著半個泥腳印。
“果然……”她攥緊被角。
餘七是來查她的！
前世他為查南烏細作潛伏在她身邊，難道這一世也要走入前世的悲劇之中。
想到如今又是多了一個“惡魔”蘇寧的糾纏，還沒有理清頭緒的薑似就是頭疼。
感覺那個神秘的“惡魔”蘇寧並不會輕易罷休，最擔心的便是蘇寧會惱羞成怒。
次日清晨，薑湛興衝衝跑來大喊大叫著說道：“似兒！餘大人邀我們去他府上做客，說是得了幅好畫要共賞！”
薑似冷笑：“哥哥先去，我隨後就到。”
“好！妹妹可要快些。”
餘七府邸離伯府不過兩條街。
薑似故意遲到一個時辰，進門時正聽見餘七在問：“這神見山景色壯麗，薑兄可曾去過？”
“從未。”薑湛搖頭，“不過這山峰走勢倒是眼熟，像極了妹妹常畫的那副畫。”
“……”
薑似推門而入，三人同時噤聲。
廳中懸掛的正是她丟失的那幅畫！
“薑姑娘來得正好。”餘七神色自若，“這畫如何？”
“贗品。”然而薑似卻是打斷他的詢問，“筆法拙劣，山勢歪斜，連題跋都是仿的。”
接著她又是轉向兄長薑湛催促說道，“哥哥，祖母方才派人來尋我們，該回了。”
薑湛卻是一臉莫名的神色：“祖母？她不是去……”
“哥哥！”薑似拽住他袖子，旋即壓低聲音，“薑倩姐姐在祖母那兒，說要見你。”
聽到薑倩名字，薑湛臉色驟變，匆匆向餘七告辭。
餘七若有所思地看著兄妹倆離去的背影，指尖輕撫畫上山脊。
那裡有個極隱蔽的火焰標記，與薑似衣領下的圖騰一模一樣。
……
鬆鶴堂內，薑倩正為老夫人捶肩。
見薑似進來，她笑容一僵：“四妹妹來了。”
薑似冷著臉行禮。
前世就是這位堂姐，假意親近她，卻在她落難時第一個落井下石，甚至幫著肖氏侵吞大房的產業。
“薑似，聽說你想退了季家的婚？”老夫人沉著臉，“如今季家遭難，外頭都說你命硬克夫！可知以後對你的婚嫁有何等影響？”
薑倩忙打圓場：“祖母千萬彆生氣，四妹妹她也是……”
“哼！我的婚事不勞堂姐操心。”薑似冷笑，“倒是聽說姐夫最近又納了兩房妾？”
薑倩臉色刷白，手腕上露出一道淤青。
老夫人沒注意，還在數落薑似不懂事。
直到離開時，薑倩才在廊下拽住薑似袖子：“四妹妹……過幾日來侯府坐坐可好？”
雨絲飄落，薑似看清了她頸側的掐痕。
“堂姐，他打你？”薑似聲音發緊。
薑倩倉皇拉高衣領：“不……是我自己摔的。”
“……”薑似自然是不信這些屁話的。
接著薑倩又是突然哽咽著說道，“但他確實……確實提過想見你。我已經推脫多次，他就不耐煩了？”
隻見她抓住薑似的手，“你彆來！千萬彆來！他……他書房裡藏著好多女子畫像，都……都像你……”
雨越下越大，薑倩的轎子遠去後，薑似仍立在原地。
前世她隻當薑倩趨炎附勢，卻不知原來她也是一個苦命人。
隻是幫著自己的夫君獵豔著實可恨和無恥。
“姑娘！”阿蠻撐著傘跑來，“大姑娘派人送東西來了！”
薑依的禮物是套上好的湖筆，信箋上字跡清秀：聞妹退婚，甚慰。季家非良配，勿因流言自苦。姐安好，勿念。
薑似眼眶發熱。
前世大姐被退婚後回府，受儘白眼，最終在偏院鬱鬱而終。
這一世，她絕不會讓悲劇重演！
……
雨幕中，一個衣衫襤褸的婦人踉蹌而行，逢人就問：“見過我女兒嗎？十四歲，眉心有顆紅痣……”
薑似駐足：“這位大娘，你女兒何時走失的？”
“三天前！就在長興侯府後巷賣豆腐，一轉眼的功夫……”婦人突然抓住薑似，“姑娘你眉眼像極了我家秀兒！求你幫我找找……”
長興侯府？薑似心頭一跳，那不正是薑倩夫家？
“大娘彆急，我……”
話音未落，一道白影閃過，婦人突然兩眼翻白暈倒在地。
“薑似，多管閒事可不是好習慣。”蘇寧撐著油紙傘從雨霧中現身。
“哼！你怎麼又出現了？”
“需要我幫忙嗎？簽了契約，彆說找個女孩，就是讓長興侯府滿門消失……也不費吹灰之力。”
薑似將婦人護在身後：“蘇寧，你對她做了什麼？”
“放心！隻是讓她睡會兒，睡醒了便能緩解悲傷。”蘇寧輕笑，“考慮得如何？我的契約……”
他變魔術般展開羊皮卷，“簽了它，你就能擁有改變一切的力量。”
雨滴打在羊皮卷上，竟化作血珠滾落。
薑似盯著那些詭異浮現的文字問了一句：“若我簽了，還是我自己嗎？”
蘇寧眼中紅光閃爍：“當然！隻是你的靈魂將永遠屬於我，生生世世。”
薑似冷笑，“也就是說，我將成為你的傀儡？”
“措辭真難聽。”蘇寧搖頭，“是夥伴！我能給你無上權力、無儘壽命，說不儘的榮華富貴。”
“然後呢？看著親人一個個離去？”薑似想起大姐信中的溫暖，薑倩眼中的哀求，還有父親和兄長的笑臉，“這樣的永生，與地獄何異？”
蘇寧笑容漸冷：“你以為重生是白給的？”
隻見他忽然掐住薑似脖頸，“我能讓你活過來，就能讓你再死一次！連同你在乎的所有人一樣！”
薑似雖然感到呼吸困難，卻倔強地瞪著這個“惡魔”：“那你……現在就殺了我……”
她艱難地摸出發簪，狠狠刺向蘇寧手腕，“否則……我終有一天……會殺了你……”
發簪刺入的瞬間，蘇寧突然鬆手，驚愕地看著腕間湧出的不是血，而是縷縷黑霧。
“有意思。”然而蘇寧卻是興奮的舔了舔傷口說道，“薑似，你是第一個能傷到我的女人。”
黑霧繚繞中，他的身影漸漸消散，“我們還會再見的，南烏小聖女……”