雨停了。
薑似跪坐在地，發現掌心不知何時多了幾個血字，上麵用血寫著：遊戲才剛剛開始。
……
薑湛哼著小曲兒在街上晃蕩，手裡拋接著剛買的蜜餞。
轉過街角，他猛地刹住腳步。
前方三個錦衣公子正圍著一個賣糖人的老伯推搡，為首的正是他的死對頭，長興侯世子周顯。
周顯一腳踢翻糖人架子破口大罵道，“老東西，知道這是誰的地盤嗎？保護費都敢拖欠？”
薑湛眯起眼。
前世就是這廝在校場比武時暗中下毒，害他雙腿殘廢。
他整了整衣襟，大搖大擺走過去：“喲！這不是周世子嗎？欺負平頭老板姓算什麼本事？”
周顯回頭，臉上橫肉一抖：“薑湛？你爹沒教過你要少管閒事嗎？”
薑湛卻是咧嘴一笑，“我爹隻教我打狗要看主人！不過像你這種沒主的野狗……”
接著他卻是故意拖長音調嘲諷說道，“打死了也算是為民除害。”
周顯暴怒：“薑湛，你找死！”
說著就要撲上來。
“慢著！”薑湛後退兩步，“這兒人多眼雜，打起來多不體麵。不如..酉時三刻，城西廢窯見。就我們四個，誰叫幫手誰是孫子！”
“好！看我到時候不把你的屎打出來。”
看著周顯等人罵罵咧咧離開，薑湛噗嗤笑出聲。
他當然不會傻乎乎的去什麼廢窯，這會兒他已經在城南租了條小船，優哉遊哉漂在鏡湖上了。
薑湛仰躺在船頭，望著天邊晚霞，“嘁！傻子才會跟你們硬碰硬重活一世，當然要快意恩仇享受美好生活了。”
然而薑湛話音戛然而止。
因為橋上閃過一道緋色身影，那是個束高馬尾的女子，腰間彆著把短劍，正俯身與橋下賣蓮藕的農婦交談。
夕陽為她鍍上一層金邊，連發梢揚起的弧度都恰到好處。
薑湛不自覺地撐起身子，小船隨動作搖晃。
女子似有所覺，轉頭望來。
隔著小半個湖麵，薑湛仍能看清她眉間一點朱砂痣，像落在雪地上的紅梅。
“姑娘！”此時的薑湛竟然鬼使神差地揮手，“買蓮藕嗎？我這兒有剛摘的！”
說著舉起船槳上掛著的，其實是從酒樓順來的乾荷葉包。
然而女子卻皺了皺眉，突然臉色大變：“我的錢袋！”
她一把抓住身旁竄過的孩童，“小賊！還我銀子！”
孩童靈活地掙脫，朝薑湛方向指了一下就鑽進人群。
女子淩厲的目光立刻鎖定了薑湛。
“不是，我……”薑湛還沒反應過來，那女子竟縱身一躍，從三丈高的橋麵直落船頭！
小船劇烈搖晃，差點翻覆。
“你們是一夥的？”女子短劍出鞘，寒光抵住薑湛咽喉，“把錢交出來！”
薑湛這才看清她的裝束，緋色勁裝，鹿皮靴，腰間除了短劍還掛著個空蕩蕩的繡花錢袋。
然而色膽包天的薑湛忽然覺得有趣：“姑娘誤會了！我薑湛再不成器，也不至於偷姑娘的錢袋。”
“少廢話！”女子劍尖往前送了送，“那孩子已經指認你了！”
薑湛眼珠一轉，計上心來：“這樣，姑娘先把劍收了，我帶你去找那小賊如何？他定是往……”
他假裝思考，實則暗中觀察女子神色，“往醉仙樓方向跑了！”
女子將信將疑地收劍，就在這一瞬，薑湛猛地拍打船舷！
小船劇烈傾斜，女子站立不穩向後倒去。
薑湛正得意，卻見她腰肢一擰，竟淩空翻了個跟頭穩穩落在船尾。
“哼！找死！”女子怒喝一聲，飛起一腳將薑湛踹入水中！
冰冷的湖水瞬間淹沒頭頂。
薑湛拚命掙紮，卻想起自己根本不會遊泳。
意識模糊前，他隱約聽見“撲通”的入水聲，接著腰間一緊，被人拖向水麵，然後便是感覺躺在了地麵上。
“哥！”
薑似的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
薑湛想回應，卻發現眼皮重若千鈞。
“來人！快把我哥抬去醫館。”
“……”薑湛能夠感覺到自己被抬上擔架，聽見妹妹薑似焦急的詢問，甚至能分辨出那個叫盧楚楚的女子帶著哭腔的解釋：“我真的不知道他不會水……我就是氣不過……”
奇怪的是，薑湛發現連指尖都動不了，仿佛靈魂被囚禁在這具軀殼裡。
“脈象平穩，卻無醒轉跡象……”老大夫的聲音充滿困惑，“像是……魂丟了。”
薑似接過盧楚楚遞來的、從薑湛身上找到的錢袋，裡麵除了銀兩還有張字條：惡魔的遊戲，現在開始。
“盧姑娘，”薑似突然看向盧楚楚聲音發顫的問道，“你可見過一個穿白衣的男子？”
“白衣？”盧楚楚思索道，“橋上好像確實是有個白衣人一直看著我們……啊！”
她突然想起什麼，“那孩子偷我錢袋時，我餘光瞥見有人往他手裡塞了東西……”
薑似眼前發黑。
是蘇寧！他竟對自己的兄長下手！
【薑似。】腦海中突然響起蘇寧慵懶和戲謔的聲音。
“……”
【惡魔之所以為惡魔，就是無拘無束。】
那聲音雖然說帶著笑意，卻讓人感到毛骨悚然。
【你的拒絕，正在為至親帶來災難。】
薑似指甲深深掐入掌心。
醫館裡其他人似乎都聽不見這聲音，盧楚楚還在自責地絞著衣角。
【蘇寧，你到底想怎樣？】薑似在心中質問。
【臣服！或者毀滅。】
“……”
此時蘇寧的聲音如同蜜般甜膩和誘人心魄，【隻要你簽了惡魔契約，我立刻讓你哥哥活蹦亂跳。否則……】
一聲輕笑，【三日後他的魂魄就會徹底消散。】
病榻上，薑湛的呼吸突然變得微弱。
薑似撲到床前，發現兄長嘴角滲出絲絲血跡。
“哥！”她轉頭對阿蠻喊，“快去請父親！再去城南請張天師！”
盧楚楚愧疚地遞上一塊玉佩：“這是我師父給的護心玉，先給薑公子戴上……”
玉佩剛觸到薑湛胸口，他突然劇烈抽搐起來！
薑似慌忙摘下玉佩，薑湛才恢複平靜。
【彆白費力氣了。】蘇寧嗤笑。
【這個世界上的所有法器對我無效。你隻剩下兩個半時辰考慮了。】
“……”薑似死死咬住嘴唇。
前世兄長為她擋刀而死的畫麵曆曆在目，這一世難道要眼睜睜看他再次離去？
“四姑娘！”阿蠻急匆匆跑來，“老爺去城外道觀了，一時回不來！張天師也說……說這是邪祟作怪，他道行不夠……”
盧楚楚突然拔劍：“不行！我去找那個白衣人！”
薑似看著兄長漸漸灰敗的臉色，心如刀絞。
她輕輕握住薑湛冰冷的手，在心底問道：【契約在哪？】
一張羊皮卷憑空出現在她袖中。
薑似展開一看，密密麻麻的血色文字如蟲豸般蠕動，最後一行空白處等著她的指印。
【按下去，你哥哥就能醒。】蘇寧的聲音充滿著誘哄。
【想想看，有了我的力量，你不僅能救他，還能保護所有在乎的人？】
薑似指尖懸在契約上方。
她想起前世父親獄中自儘的血書，想起大姐病榻前的枯瘦手腕，想起二姐薑倩脖頸上的掐痕……
“姑娘？”盧楚楚擔憂地喚她，“你這是怎麼了？臉色好差？”
薑似猛地回神。
不，她不能簽！前世餘七曾說過，與邪魔交易者終將萬劫不複。
若她失去自我，誰來保護家人？
【我拒絕。】她堅定地在心中回應著“惡魔”的引誘。
【就算賭上性命，我也會找到其他方法救哥哥！】
靜默片刻後，蘇寧的笑聲在腦海中炸開：【有意思！那我們就來賭一賭，看看是你先找到破解之法，還是你哥哥薑湛先斷氣？】
“……”
……
(本章完)