薑似將曬乾的曼陀羅花碾成細粉，混入少量琥珀末。
貼身侍女阿蠻卻是在一旁看得目瞪口呆：“姑娘，您什麼時候學的這些？奴婢從沒見您看過醫書啊？”
“前些日子從父親書房裡翻到本《香譜》。”然而薑似卻是麵不改色地撒著謊，手指靈活地將香粉裝入鏤空銀球。
這迷香配方是前世在南烏跟外祖父學的，能讓人昏睡兩個時辰而不傷身。
阿蠻湊近嗅了嗅，立刻感到頭暈目眩。
薑似迅速塞了顆薄荷丸到她嘴裡：“傻丫頭，這聞不得。”
“姑娘，這迷香要做啥用啊？”阿蠻吐著舌頭問。
薑似望向窗外陰沉的天色：“今日不是要去長興侯府做客麼？”
她將香球藏入袖中又是加了一句，“有備無患。”
想起薑倩手腕上的淤青和那句“他書房裡藏著好多女子畫像”，薑似的眼神瞬間轉冷。
前世她隻知道長興侯世子曹興昱好色成性，卻真的不知竟敢把主意打到她頭上。
“四姑娘！”此時的薑家管家在門外急聲喊道，“二姑娘派人來催了，馬車已備好。”
“好！我知道了。”
餘七的書房裡，薑似那幅神見山雪景圖被釘在特製木架上。
龍膽舉著油燈湊近：“七爺，這墨跡裡確實摻了南烏特產的朱砂，但……”
“但查遍卷宗，薑四姑娘從未離開過京城。”餘七卻是指尖輕撫畫中的山脊，那裡有個幾乎不可見的火焰標記，“除非她五歲那年去外祖家養病時……”
“報！”一名差役匆匆進來，“餘大人，繡娘子又在衙門口哭鬨，說看見她女兒被拖進長興侯府後門！”
餘七立刻起身，牆上掛著的京城地圖密密麻麻標注著紅點，每個點便是代表著一起少女失蹤案。
近三個月來，已有七名少女在長興侯府附近失蹤，年齡都在十四到十六歲之間，且都生得杏眼櫻唇，眉心有痣。
“備馬！去西市。”餘七抓起佩刀，“先從那些攤販嘴裡撬出點東西。”
“是！大人。”
西市魚龍混雜，餘七剛亮出都衛司腰牌，賣糖人的老劉頭就縮著脖子想溜。
“站住。”餘七刀鞘一橫，“上月十八，繡娘子女兒失蹤那日，你就在長興侯府後巷擺攤。”
老劉頭撲通跪下：“大人明鑒！小老兒什麼都沒看見……”
“沒說你看見了。”餘七冷笑，“但你抖得像篩糠，顯然知道什麼。”
在烏木短刀的威懾下，老劉頭終於哆哆嗦嗦道：“那、那日確實看見幾個侯府家丁拖了個麻袋，但……但曹世子經常往府裡帶姑娘，所以大家都……都是裝作沒看見……”
餘七眼神驟冷：“經常？”
賣炊餅的王婆插嘴：“造孽喲！光老身見過的就有三四個，都是眉間有痣的丫頭。
前兒個還有個穿緋色衣裳的俠女在打聽……”
緋色衣裳？
餘七心頭一跳：“是不是束高馬尾，腰佩短劍？”
“對對對！那姑娘凶得很，差點跟侯府護衛打起來……”
餘七臉色大變：“龍膽，立刻去查薑四姑娘今日行程！”
“是！大人。”
……
此時薑家的馬車行至太平街，突然被一隊兵士攔住。
薑似掀開車簾，隻見街上百姓驚慌奔走，遠處傳來急促的銅鑼聲。
“怎麼回事？”同車的薑佩滿臉疑惑的探頭問道。
領頭的校尉抱拳：“各位姑娘請回吧！今日長興侯府出事了，全城戒嚴！”
薑似心頭一緊：“出什麼事了？我二姐還在侯府！”
校尉麵色古怪：“就是……就是……“
他壓低聲音，“侯府上下三十八口，全死了！”
“什麼？！”薑佩尖叫一聲暈了過去。
薑似強自鎮定：“怎麼死的？我二姐薑倩她……”
“死狀極慘。”校尉擦了擦額頭的汗，“尤其是曹世子，被……被活活的千刀萬剮，據說現在還吊在正堂慘叫著呢！”
薑似手指掐進掌心。
活剮之刑？
這手法實在太像蘇寧說的“遊戲”了。
“更邪門的是，”校尉繼續道，“侯府四周像有堵看不見的牆，誰靠近誰發瘋，根本進去不了侯府之內，衙門和城防司的人現在都不敢隨意靠近。”
薑似突然跳下馬車：“阿蠻，你先送三姑娘回府，我去看看二姐！”
“姑娘！”阿蠻急得直跺腳，“太危險了！”
薑似已經跑出十幾步，袖中迷香銀球滑入掌心。
轉過街角，她猛地刹住腳步。
長興侯府上空籠罩著一層血色薄霧，門口橫七豎八躺著幾個口吐白沫的衙役。
“薑姑娘膽子不小。”熟悉的嗓音在身後響起。
薑似回頭，餘七牽著馬站在巷口，官服上沾著血跡：“我勸你彆過去！那霧有毒，吸入者會產生幻覺自殘。”
“可是我二姐還在裡麵！”薑似聲音發顫，“還有那些失蹤的姑娘……”
餘七眼神複雜：“薑四姑娘，原來你早知道曹興昱擄掠少女？”
“我……”薑似語塞。
她確實懷疑，但沒想到事情這麼嚴重。
餘七突然逼近一步：“既然薑姑娘懂南烏秘術，可知這是什麼邪法？”
他指著血色霧氣，“或者說……這與那位白衣公子有何關聯？”
薑似心頭狂跳。
餘七竟然知道蘇寧？
“餘大人，我不知道你在說什麼。”她轉身要走，卻被餘七扣住手腕。
“三日前你在醫館，對著空氣說話。”餘七聲音壓得極低，“當時你哥哥命懸一線，而你似乎在和什麼人……談判。”
薑似掙開他的手：“餘大人，你查案就查案，何必如此的神經質？真的聽不懂你在說什麼？”
“因為三十八條人命不是小事！”餘七突然厲聲，“薑姑娘若知道什麼……”
此時突然一聲淒厲的慘叫打斷了他的話。
血色霧氣中，侯府大門“吱呀”一聲開了條縫，好像有什麼東西被拋了出來，骨碌碌滾到街心……
那是顆血肉模糊的人頭，依稀能辨認出是曹興昱的父親長興侯。
更駭人的是，那張嘴還在開合：“救……命……”
薑似胃裡一陣翻騰。
這絕對是蘇寧的手筆！
隻有那個自稱“惡魔“的家夥，才會用這種殘忍又詭異的方式。
【喜歡這個禮物嗎？】蘇寧的聲音突然在她腦海中響起，【這些渣滓，不配活在世上。】
薑似強忍嘔吐的衝動，在心中質問：【你把我二姐怎麼了？】
【那個可憐蟲？為虎作倀，死有餘辜】蘇寧輕笑，【不過她現在應該還活著，要是想救她的話，你應該知道怎麼做？】
接著那張熟悉的羊皮卷虛影再次在薑似的眼前展開。
餘七注意到薑似的異常：“薑姑娘？”
薑似恍若未聞。
她死死盯著虛空中隻有她能看見的契約，耳邊回蕩著蘇寧的蠱惑：【簽了它，不僅能救你二姐，還能找到所有失蹤少女。】
遠處傳來雜亂的腳步聲，餘七的屬下帶著大隊人馬趕來。
薑似突然抬手咬破食指，朝虛空按去……
“住手！”餘七猛地撲過來，卻隻抓住一縷空氣。
薑似指尖的血珠懸浮在半空，緩緩滲入無形的契約。
血色霧氣突然劇烈翻騰，侯府大門轟然洞開！
【契約成立。】蘇寧的聲音帶著勝利的愉悅，【歡迎加入惡魔的遊戲，我的小聖女。”
……
此時圍繞在長興侯府的禁製已經消失了。
薑似隨著兵士踏入長興侯府的瞬間，一股溫熱甜腥的氣息立刻撲麵而來。
她本該作嘔，卻奇異地感到一絲愉悅，仿佛這血腥味是上好的龍涎香，讓她每個毛孔都舒展開來。
【喜歡嗎？】蘇寧的聲音在她腦海中輕笑，【這才是真實的你。】