……
甄府書房內，甄珩提筆良久。
一滴墨汁落在宣紙上暈開。
恰如那日壽宴上薑似緋色裙擺綻開的弧度。
“珩兒。”甄夫人端著蓮子羹進來，見兒子麵前攤開的《論語》上竟畫著個女子側影，不由歎氣，“可是在想薑四姑娘？”
甄珩慌忙合上書冊：“母親說笑了！兒子隻是在……”
“那姑娘確實出色。”甄夫人放下碗，“隻是……”
她欲言又止，“那日帶走她的白衣公子，你可認得？”
筆尖一頓，甄珩眼前浮現蘇寧那雙似笑非笑的眼睛：“兒子也不清楚。隻覺那人不似尋常之輩。”
“何止不尋常。”甄夫人壓低聲音，“我讓管家打聽過，京城根本沒有這號人物。倒是長興侯府出事那日，有人見過這個白衣男子出入。”
甄珩心頭一跳。
若薑似與那滅門慘案有關……
“母親你多慮了！四姑娘溫婉賢淑，怎麼會和滅門慘案有關。”
“為娘不是這個意思。”甄夫人搖頭，“我是擔心她被歹人挾製！你若有心，不如請餘大人暗中查查？畢竟都衛司正在調查此案。”
話未說完，甄珩已起身：“兒子這就去都衛司！”
……
鬆鶴堂偏廳，薑似正為薑依斟茶。
大姐手指上纏著紗布，說是刺繡時不慎紮的，可那傷痕分明是戒尺留下的。
“婆婆待姐姐可好？”薑似單刀直入。
薑依指尖一顫，茶水濺出幾滴：“挺好的！就是……”
“就是嫌姐姐你沒生孫子？”薑似冷笑，“所以日日讓姐姐跪祠堂？還是……”
她突然撩開薑依衣袖，露出手臂上青紫的掐痕。
薑依慌忙拉下袖子，眼淚卻已落下：“你彆聲張！婆母說若敢告訴娘家，就讓夫君休了我。”
【瞧瞧這些凡人。】蘇寧的聲音在薑似腦海中響起，【為個男人卑躬屈膝，不如讓我幫你殺了那老太婆？】
薑似在心中冷斥：“閉嘴！”
“四妹妹？你是在罵我嗎？”薑依疑惑抬頭。
薑似換上笑臉：“不是！不過姐姐你放心，我有法子。”
“……”
接著薑似便是從袖中取出個小瓷瓶，“這是南烏的“宜男香”，睡前在枕畔燃上，保準明年讓那老太婆抱上孫子。”
“謝謝四妹妹。”薑依將信將疑地收下。
送彆時，薑似又塞給她一包銀子：“打點下人的用度不能省。若再有委屈，隨時派人告訴我。”
望著大姐遠去的馬車，薑似攥緊了拳。
前世大姐就是被婆家折磨至死，這一世她絕不會讓悲劇重演。
……
賬房內，肖氏死死抱著賬本不撒手：“老夫人隻是讓我禁足，可沒說交出中饋！”
薑似不急不惱：“二嬸說的是！隻是祖母壽宴上那些開銷……咦？這匹蜀錦怎麼記了二百兩？我分明記得市價不過八十兩。”
肖氏臉色驟變：“你……你懂什麼！那是上等的……”
“還有這燕窩。”薑似繼續翻看，“一斤要三百兩？莫不是金絲燕現搭的窩？”
一旁的管事嬤嬤已經開始冒冷汗。
這些貓膩往日沒人敢查，沒想到四姑娘一眼就看穿了。
“二嬸。”薑似合上賬本，聲音輕柔卻不容置疑，“您是自己交出來，還是我去請祖母？”
肖氏最終灰溜溜地走了。
薑似剛鬆口氣，阿蠻急匆匆跑來：“姑娘！廚房那群老貨造反了！說您克扣月錢，集體撂挑子不做飯了！”
薑似冷笑。
前世這些刁奴沒少幫著肖氏欺負她，如今還想故技重施？
“去人牙子那買五個新廚娘來。”她吩咐道，“要手藝好、家世清白的。”
“那原來的廚娘呢？”
“全部發賣。”薑似眼中閃過一絲紅光，“既然不服管教，留著何用？”
當晚，薑家叔父果然拍桌怒斥：“反了天了！那些都是府裡的老人，你一句話就打發？”
“三叔此言差矣。”薑似不慌不忙地抿了口茶，“王婆子往粥裡摻石灰，李嬤嬤偷廚房的銀餐具，張廚娘更是在二嬸指使下往我飲食裡下藥，這樣的“老人”，留著禍害全家嗎？”
一旁的薑安誠聞言立刻便是大怒了起來：“什麼？下藥？”
眼看兩兄弟要吵起來，薑老夫人龍頭杖重重一頓：“都住口！似兒，這家你既掌了，三日內我要看到成效。”
“孫女領命。”
……
三日後，薑家煥然一新。
新采買的仆役各司其職，賬目清晰可查，連花園裡枯萎多年的牡丹都重新開了花。
薑老夫人滿意地將對牌正式交給薑似，肖氏在房中摔了一整套茶具。
月色如水，薑似倚在窗前把玩著那枚惡魔契約化作的指環。
阿蠻一邊鋪床一邊絮叨：“姑娘覺得甄大人如何？奴婢看他今日又送帖子來了。”
“甄師兄才學過人，是個君子。”薑似淡淡道。
“那餘大人呢？”阿蠻眨眨眼，“他雖不常來，可每次姑娘有事，總會出現呢。”
“餘七……”薑似心頭微顫。
那個總用探究目光看著她的都衛司通判，確實讓她有種說不清的熟悉感。
尤其是他腰間那把烏木短刀，總讓她想起前世某個模糊的身影。
【怎麼？這麼快就移情彆戀了？】蘇寧的聲音突然響起，帶著幾分戲謔。
“……”
【可惜啊！你的靈魂屬於我，而且是生生世世。】
指環突然收緊，勒得薑似手指生疼。
是啊！她已簽下惡魔協議，哪還有資格想這些？
“姑娘？”阿蠻擔憂地喚道。
薑似勉強一笑：“阿蠻，以後彆再胡說了！我與餘大人是絕對不可能的。”
話音剛落，窗外傳來“咚”的一聲輕響。
薑似開窗查看，隻見窗台上放著一隻草編的蚱蜢。
前世餘七監視她時，總愛留下這樣的小玩意。
什麼？餘七來過？
薑似將蚱蜢攥在手心，既希望他走遠些彆被蘇寧發現，又隱隱期待他能……
“姑娘快看！”阿蠻突然指著遠處驚呼。
城西方向，一道赤色煙花衝天而起，那是都衛司召集人手的信號。
黑市暗巷中，餘七的烏木短刀抵在一個駝背老漢咽喉處。
地上散落著數十隻毒蠍，正被龍膽用特製藥粉一一滅殺。
“說！“神仙遊”賣給誰了？”餘七看向眼前的老漢厲聲質問。
老漢陰笑：“大人何必明知故問？長興侯府要的東西，自然是……”
刀光閃過，老漢的耳朵落地。
餘七冷聲道：“長興侯和曹興昱已死，你最好想清楚再說。”
“是……是長公主府！”老漢痛呼，“榮陽長公主每月都要大量“神仙遊”，說是給七皇子特意準備的。”
餘七瞳孔驟縮。
七皇子？那不就是他自己嗎？真的是好一招禍水東引！
突然，巷口傳來掌聲。
餘七回頭，隻見蘇寧一襲白衣立於月光下，手中折扇輕搖：“精彩！沒想到都衛司查案，也興嚴刑逼供這套？”
餘七刀鋒轉向：“閣下到底與長興侯府慘案有何關聯？”
“關聯？”蘇寧輕笑，“我隻是個吃瓜看戲的，所以還請七皇子不光胡思亂想。”
“什麼？你怎麼會知道的？”
“餘七，你不需要對我有這麼大的敵意，我們兩人之間並沒有太大的利益之爭。”
“你到底是誰？”
“鄙人蘇寧。”
“你到底想要在薑似身上得到什麼？”
“餘七，這與你無關。”
“……”
……
(本章完)