父皇憔悴的麵容，母後通紅的雙眼，還有……守在床畔、滿臉疲憊的甄珩。
“我……看見了……”福清哽咽著伸手。
甄珩下意識去接，卻在觸及前猛然回神，倉皇退後一步。
皇帝將這一切看在眼裡，若有所思。
“薑似何在？”皇帝突然問道，“朕要重賞……”
話音未落，太監慌張來報：“陛下！長公主帶著司天監的人闖進紫宸殿，說是在酒壇中發現了先帝的遺詔！”
“什麼？”
……
“公主，您必須說出來。”薑似握著福清公主冰涼的手，聲音輕柔卻堅定。
燭火在她眼中跳動，映出鎖骨處若隱若現的火焰胎記。
福清公主無意識地摩挲著腕間玉鐲，那是她失明前最後看到的物件。
殿外雨打芭蕉，仿佛又回到十年前那個雷雨交加的夜晚。
“那天……我躲在紫宸殿的屏風後麵。“福清聲音發抖，“看見長公主往酒壺裡倒白色粉末……她說‘姐姐喝了這杯，後位就是我的了’……”
皇後手中的茶盞突然跌落，碎瓷四濺。
她臉色慘白如紙，顫抖的手撫上女兒的臉：“所以你的眼睛……”
“是長公主發現了我。”福清淚如雨下，“她說……說如果我把看到的告訴任何人，就會讓母妃您……您……”
她再也說不下去，然後便是撲進皇後懷中痛哭。
餘七猛地拍案而起，案幾上的青瓷香爐震得叮當作響：“果然是她！當年汙蔑我是禍水，害我被貶邊疆的也是長公主！”
皇後踉蹌後退，鳳冠上的珠翠劇烈搖晃。
她扶住鎏金柱才勉強站穩，聲音支離破碎：“我的後位……竟是用清兒的眼睛換來的……”
薑似示意朵嬤嬤上前。
老嬤嬤跪伏於地，額頭緊貼金磚：“老奴罪該萬死！當年長公主用老奴兒子的性命相挾，逼老奴給公主下蠱。”
“現在贖罪還不晚。”薑似扶起朵嬤嬤，眼中閃過一絲銳光，“你回去告訴長公主，就說解蠱之法是餘七在南疆學來的。”
朵嬤嬤連連叩首：“老奴明白！雖然長公主生性多疑，老奴會讓她相信聖女大人您並未暴露。”
待朵嬤嬤退下，餘七單膝跪地：“娘娘，如今證據確鑿，正是揭發長公主的好時機！”
皇後卻緩緩搖頭，鳳袍上的金線鸞鳥在燭光下黯淡無光：“不可！陛下對長公主心存愧疚，更念她當年護國有功……”
她突然抓住薑似的手，指甲幾乎掐進肉裡，“你們這些孩子最好離她越遠越好。”
“好！長公主就是一條攜帶劇毒的蛇蠍，不把她除掉，我們所有人都彆想安生。”
……
與此同時，崔明月正跪在長公主府的青石板上。
雨水浸透她的煙羅裙，勾勒出單薄的身形。
“母親！”崔明月仰起滿是淚痕的臉，“薑似治好了福清公主的眼睛，陛下必定更加看重她。女兒……女兒怕是再也……”
“哼！沒出息的東西！”長公主一甩袖，金絲護甲劃過崔明月臉頰，留下一道紅痕。
“嗚嗚嗚……母親……”
但她隨即又緩和了語氣，將女兒拉起：“罷了！你且下去！為娘自有打算。”
“……”
三日後，長公主生辰。
太子親自督辦宴席，連廊下掛的琉璃燈都是他親手挑選。
太子妃默默跟在後麵，眼中含著哀戚。
她輕聲提醒太子，“殿下，今日也是先皇後忌辰，您……”
“住口！”太子猛地轉身，玉冠下的麵容猙獰了一瞬，“這種話若傳到父皇耳中……”
他突然噤聲，警惕地環顧四周。
而此刻的皇帝正站在空蕩蕩的長公主府前，眉頭緊鎖。
府中竟無一賓客，唯有秋風卷著落葉在庭院中打轉。
涼亭中，長公主獨自飲酒。
見皇帝到來，她搖搖晃晃站起，金鳳步搖歪斜地掛在鬢邊：“皇弟……你還記得姐姐的生辰……”
“阿姐怎麼醉成這樣？”皇帝皺眉奪過酒壺，卻見長公主淚痕斑駁。
她突然抓住皇帝衣袖，聲音哽咽：“當年若不是我冒死送出血書，先帝的十萬大軍就要被困死在雁門關……可如今，連我的明月都要被人欺負……”
皇帝神色鬆動，眼前浮現少年時阿姐為他擋箭的場景。
長公主趁機伏案痛哭：“我彆無所求……隻求明月能嫁得良人……”
“阿姐想要什麼？”皇帝歎息。
長公主抬起淚眼：“求陛下……賜婚明月與餘七。”
……
同一時刻，福清公主正站在熙攘的東市街頭。
她貪婪地看著四周：糖人攤主吹出的晶瑩鳳凰，綢緞莊懸掛的流霞錦，還有茶樓裡說書人揮舞的折扇……
這一切對她而言都新鮮得令人心顫。
“公主，該回宮了。”朵嬤嬤小聲提醒。
福清狡黠一笑：“嬤嬤去幫我買盒胭脂可好？要醉仙樓最貴的那個。”
“是！公主殿下。”
待朵嬤嬤走遠，她提起裙擺鑽進人群，卻不慎撞上一個溫暖的胸膛。
“公……公主？“甄珩震驚地看著眼前明眸善睞的少女，手中書卷散落一地。
福清耳尖瞬間通紅。
她蹲下幫他拾書，發間一支珍珠步搖輕輕晃動：“甄……甄先生也來逛集市？“
甄珩喉結滾動，克製地後退半步：“公主眼睛……微臣失禮了。“
“甄先生，陪我走走可好？”福清鼓起勇氣，“我……我想聽你說說宮外的世界。”
夕陽西下時，他們坐在湖心亭中。
甄珩指著遠處炊煙：“那是百姓家的晚飯炊煙。臣少時家貧，最喜聞這煙火氣。”
福清托腮看他，眼中映著晚霞：“先生現在還會餓肚子嗎？”
甄珩失笑，眼角泛起細紋：“臣如今俸祿……”
他突然意識到失態，急忙起身行禮。
福清卻按住他的手：“在這裡，我不是公主，你也不是臣子，好不好？”
回宮的馬車上，甄珩始終保持著恭敬距離。
但當福清下轎時，他突然低聲道：“公主若喜歡，臣……我可以常帶您出來。”
福清回頭，看到他眼中閃爍的星光。
……
盧楚楚正與餘七試穿喜服，大紅色綢緞襯得她麵若桃花。
“聖旨到！”
“奉天承運，皇帝詔曰：茲有崔氏明月，溫良敦厚，與餘七堪稱天設地造，著即冊為餘七正妃；盧氏，封側妃。擇日完婚，欽此。”
滿堂寂靜。
盧楚楚卻是猛地抬頭，卻見餘七麵無表情地叩首：“臣，領旨謝恩。”
盧楚楚手中的紅綢落地，她不可置信地看著餘七，這與他們計劃的全然不同！
不過盧楚楚預測一定是有她不知道的情況。
太監湊近餘七，壓低聲音：“長公主提醒您，抗旨的後果……您那位在邊疆的老部下，可還帶著鐐銬呢。”
餘七拳頭在袖中攥得發白，麵上卻恭敬如常。
“燕王，你沒事吧？”
“沒事！隻是有些人作死罷了。”
“燕王，既然陛下已經下旨，我們自當遵從。”
“楚楚，你放心！燕王正妃一定是你的。”
“楚楚不需要！隻要能陪在燕王你的身邊就行。”
一旁的薑似敏銳地注意到餘七眼中一閃而過的寒光，心下了然，這場賜婚，必有隱情。
如今的餘七給薑似的感覺總是有些陌生感，和她印象裡的那個餘七完全不一樣。
夜深了，長公主府後院的枯井旁，崔明月興奮地轉著圈：“母親你真厲害！那盧楚楚再得寵，也不過是個側室！”
長公主卻凝視著井中倒影，水麵映出她逐漸扭曲的笑容：“好戲才剛開始……當年我能毒死皇後，如今還收拾不了一個黃毛丫頭？”
……
(本章完)