“……”
……
次日清晨，齊王妃匆匆回府，發現齊王正在摔打瓷器。
“餘七成了嫡子？”齊王眼睛血紅，“他一個外姓王爺也配！”
他突然掐住王妃脖子：“去告訴母妃，本王願意過繼到皇後名下！”
而此刻的餘七，正站在禦書房外，手中捧著朱子玉用命換來的半塊兵符。
當太監宣他進殿時，他最後回頭看了眼宮牆一角。
那裡，薑似正以聖女之禮為他祈福，鎖骨處的火焰胎記在朝陽下如血般鮮紅。
晨鐘破曉時，長公主餘明珠一身戎裝踏入金鑾殿，鐵靴踏在金磚上發出令人心悸的聲響。
她身後兩列疾風衛手持長戟，寒光將殿內照得森然。
“陛下龍體欠安，自即日起由本宮監國。”長公主的聲音像淬了冰，指尖輕撫腰間佩劍，“眾卿可有異議？”
太子猛地出列，玉冠下的麵容因憤怒而扭曲：“姑母！父皇昨日還……”
“太子殿下。”長公主的心腹趙將軍突然拔劍，劍尖距離太子咽喉不過寸餘，“慎言。”
甄珩攥緊笏板上前一步：“按律法，監國需有陛下親筆詔書……”
“詔書在此。”長公主抖開一卷明黃絹帛，右下角玉璽鮮紅如血。
她目光掃過噤若寒蟬的群臣，在看見薑湛時頓了頓：“薑大人似乎有話要說？”
薑湛鐵青著臉出列：“臣請驗看詔書筆跡！”
殿內霎時死寂。
長公主突然輕笑，護甲劃過詔書發出刺耳聲響：“薑大人懷疑本宮矯詔？”
她話音未落，趙將軍的劍已架上薑湛脖頸。
果然被劍架到脖子的薑湛老實了下來，他這樣的蠢貨根本看不清形勢。
此時賢妃之父林閣老突然跪下，額頭重重叩地，“長公主，臣願以性命為擔保詔書的真偽。”
這一跪像推倒了多米諾骨牌，大半朝臣相繼俯首。
“臣等願意作保。”
齊王站在陰影裡，手指無意識地摩挲著玉佩。
當長公主目光掃來時，他迅速低頭掩飾眼中的驚疑，那詔書上的璽印邊緣分明有暈染痕跡。
“餘七何在？”長公主突然發問。
見無人應答，她冷笑：“包庇南烏聖女薑似，其罪當誅！廢黜王位，傳令全國通緝餘七！”
……
禦花園角落，一隻繪著青鸞的紙鳶卡在梅樹枝頭。
甄珩剛取下紙鳶，就聽見假山後傳來輕喚：“甄先生！”
福清公主提著裙擺從山石後轉出，發間珠釵都沒戴，素淨得像個宮女。
她將一卷字條塞進甄珩手中：“長公主囚禁了父皇！太子哥哥準備……”
“公主慎言！”甄珩急忙環顧四周，指尖觸到字條背麵黏著的血漬，心頭猛地一顫。
他忽然抓住福清手腕：“您馬上回坤寧宮，無論發生什麼都不要出來！”
東宮，太子正在擦拭一柄匕首。
太子妃抱著幼子看向眼前的太子淚如雨下：“殿下三思！長公主設宴分明是鴻門宴……”
“孤乃儲君，豈能坐視國賊篡位？”太子將妻兒推給心腹，“送他們去嶽丈家。若孤有不測……”
他看了眼熟睡的孩子，沒再說下去。
翌日長公主府，絲竹聲中暗藏殺機。
太子舉杯時袖中寒光一閃，匕首直刺長公主心口！
“叮！”
長公主腕間金鐲突然彈出一片薄刃，精準格住匕首。
她湊近太子耳邊低語：“好侄兒，你比你父皇果斷多了。”
話音未落，趙將軍的劍已穿透太子後背。
皇帝得知太子死訊時，正在疾風衛看守下用膳。
玉箸“啪”地折斷在他掌心，鮮血混著眼淚滴落：“朕早該聽餘七的，要不然何至於成為現在的情況。”
然而這個世界上根本沒有後悔藥可以吃，所以景明帝注定要獨自承受婦人之仁的後果。
……
齊王府，甄珩跪在階前額頭滲血：“王爺！長公主連太子都敢殺，下一步就是逼迫陛下禪位！您身為皇子……”
“甄大人好大的膽子。”齊王把玩著茶盞，突然將其摔得粉碎，“來人！把這個挑撥離間的逆臣押下去！”
待甄珩被拖走，齊王妃顫抖著從屏風後走出：“王爺真要幫長公主？”
齊王眼中閃過狠厲：“太子死了，餘七遠在南疆……這是本王最後的機會。”
南疆軍營，薑似風塵仆仆掀開帳簾，正好對上了燕王餘七似笑非笑的目光。
兩人還未來得及說話，渾身是血的薑湛就從馬背栽落。
“阿似……”薑湛從懷中掏出染血的兵符，“毒耳和阿蠻……都折在路上了……長公主假傳聖旨要讓崔旭攻打南烏……”
餘七一拳砸在案幾上：“走！我們必須趕在聖旨前見到崔旭！”
“……”
皇宮密室，長公主將蘸滿朱砂的筆塞進皇帝手中：“皇弟，寫吧！禪位詔書寫完，朕保福清一世平安。”
皇帝顫抖的手在絹帛上落下第一筆，突然聽見窗外傳來紙鳶掠過的輕響，那是福清小時候最愛的青鸞圖案。
他筆鋒猛地頓住，墨汁在詔書上暈開一片血紅般的痕跡。
“榮陽，朕待你不薄！你為什麼要這樣做。”
“人為刀俎我為魚肉！我已經受夠了向你臣服的日子。”
“哼！你會被自己的野心反噬的。”
“哈哈，這個可就不靠你費心了。”
“……”
南疆邊境，崔旭看著同時送達的兩道聖旨，一道命他即刻攻打南烏，一道蓋著燕王印信讓他速速回京救駕。
副將焦急催促：“將軍，再不做決定南烏大軍就要渡河了！”
突然，對岸南烏軍中響起古老的號角聲。
崔旭極目遠眺，隻見薑似白衣勝雪站在陣前，手中高舉的火焰紋圖騰在夕陽下如血燃燒。
“是聖女……”南烏士兵紛紛跪倒的聲浪如潮水般傳來。
此時的崔旭握緊劍柄的手終於鬆開：“傳令，全軍拔營！回京勤王！”
……
(本章完)