她猶豫片刻，還是按老者所指取出一封泛黃的信箋。
“走！”傅雲夕攬住她躍上房梁。
身後傳來鄧尚書最後的呢喃：“阮姑娘……當年禦藥房的……”
護院的火把將庭院照得亮如白晝。
莊寒雁被傅雲夕帶著在屋頂飛掠，懷中奏折與信箋燙得心口發疼。
當他們在暗巷落地時，遠處傳來喪鐘般的更聲，三更天了，距離苗貴妃的壽辰，還有六個時辰。
……
莊仕洋如今一直都在強迫傅雲夕帶人保護他的安全，自然是讓莊寒雁無能為力。
不過莊寒雁還是想辦法讓皇帝給莊仕洋的編撰設置了期限，這樣一來對於莊仕洋的保護也就是不可能長久。
“奉天承運，皇帝詔曰——”
宣旨太監尖細的嗓音刺破莊府清晨的寧靜，莊仕洋跪在青石板上，額頭滲出細密的汗珠。
當聽到“十日之內”四個字時，他寬大的官袍下擺微微顫抖，像被風吹皺的池水。
“臣莊仕洋，領旨謝恩。”
莊仕洋雙手接過明黃絹帛，轉身時正對上站在廊下的莊寒雁。
她今日穿了件月白色襦裙，發間隻簪了支素銀簪子，在晨曦中泛著冷光。
“父親臉色好像不是太好。”莊寒雁緩步走近，指尖輕輕劃過聖旨邊緣，“我想祖父那天離世時的臉色也不過是如此。”
莊仕洋猛地攥住她手腕：“逆女！你可知欺君之罪是要誅九族的？難道你真的要讓我們莊家九族消消樂嗎？”
“九族？”莊寒雁輕笑，目光掃過院中持刀的禦林軍，“我的九族裡，還剩誰呢？如今我可是忠勤伯夫人，再說我的父母可是儋州的那兩個死鬼。”
“你……”
此時一陣急促的腳步聲打斷了對峙。
周如音提著裙擺匆匆而來，新換的誥命服飾在陽光下晃得人眼花：“老爺，齊王府送來了拜帖。”
莊仕洋眼中精光一閃，鬆開莊寒雁時順勢替她理了理衣袖：“哼！為父晚些再與你敘話。”
如今的莊仕洋已經接近於無路可走了，所以這個齊王快成為了他的救命稻草。
……
密室中，齊王一腳踹翻酸枝木圈椅：“你教出來的好女兒！苗貴妃如今抓著本王把柄，全是拜莊寒雁所賜！”
“殿下息怒。”莊仕洋跪在地上，額頭抵著冰冷的金磚，“下官……下官還有一女，性情溫婉……”
“莊語山？”齊王眯起眼睛，突然想起元宵燈會上那個穿杏色衫子的少女，“倒是比那個莊寒雁知趣。”
門外的周如音捂住嘴，指甲深深掐進門框。
聽到齊王離去的腳步聲，她整了整衣冠走進密室：“老爺，語山那丫頭性子倔，不如讓妾身……”
“你如今是正室夫人。”莊仕洋疲憊地揉著太陽穴，“該知道什麼話該說，什麼話不該說。”
“是！老爺。”
接著周姨娘便是把情況都和莊語山解釋了一下，自然是讓莊語山震驚的瞪大了眼睛。
“母親，你瘋了？”莊語山將妝奩砸在地上，珠釵滾了一地，“誰不知道齊王前三個王妃是怎麼死的？”
周如音彎腰拾起一支金鳳步搖，輕輕插在女兒發間：“第一個墜馬，第二個難產，第三個……”
她湊近莊語山耳邊，“是發現了齊王與苗貴妃的私情。”
“那你還讓我跳進這個火坑？”
“正因如此。”周如音按住女兒顫抖的肩膀，“你爹手上有他們往來的密信。隻要你嫁過去，齊王不僅不敢動你，還得把你供起來。”
銅鏡中，母女二人的麵容詭異地重疊。
莊語山突然抓住母親的手：“母親，你究竟是為了我，還是為了我爹？”
“傻丫頭。”周如音的笑臉在鏡中有些扭曲，“你當了王妃，娘才能永遠做這個正室夫人。到時候……”
她壓低聲音，“連莊寒雁都得給你下跪，畢竟她如今隻是忠勤伯夫人。”
“這……”
此時莊仕洋的聲音突然想了起來，“語山，到爹這兒來。”
莊仕洋的書房裡，熏香嫋嫋。
他拉著莊語山的手放在膝上，眼眶泛紅：“語山，其實爹舍不得你啊……”
“爹……”莊語山聲音哽咽，“女兒願意的。”
“胡說！”莊仕洋猛地拍案，茶盞震得叮當響，“爹寧可豁出這條命，也不能讓你跳這個火坑！”
淚水終於滾落，莊語山跪伏在父親膝頭：“女兒不能眼看著爹為難，女兒願意嫁給齊王！”
“果然是爹的好女兒。”
莊仕洋撫摸著女兒的發髻，目光越過她看向窗外。
院角的梨樹下，周如音正對著他比了個手勢。
馬廄裡，莊語山解下心愛白馬的所有鞍具。
這匹叫“踏雪”的馬兒，是及笄時父親送的禮物。
“走吧！”她狠狠抽了一鞭，馬兒嘶鳴著衝出側門，“彆再回來了……”
火盆中的馬鞍漸漸化為灰燼，莊語山擦乾眼淚，轉身走向燈火通明的前廳。
那裡，齊王府的聘禮已經堆成了小山。
而在莊府最高的閣樓上，莊寒雁正望著踏雪遠去的方向，手中把玩著一枚從鄧府帶出來的鎏金令牌——正麵刻著“齊王府”，背麵是“甲戌年製”。
“甲戌年……”她輕聲自語，“苗貴妃入宮那年呢。”
夜風吹散馬鞍燃燒的青煙，也送來遠處更夫的梆子聲。
距離聖旨規定的期限，還有九天。
很快對莊仕洋的保護就會消失了，那樣自己就可以為母親報仇。
“後悔嗎？”
“夫君，我當初應該聽你的，那樣我母親可能不會被害。”
“等到事情結束了，我會給你一個驚喜。”
“母親不在了！感覺我的生命都沒有了光彩。”
“寒雁，你忘了我是無所不能的惡魔了？其實想要複活你母親和宇文長安很容易。”
“什麼？夫君，你可以複活我母親和宇文叔叔？”
“當然！這就是我給你的驚喜。”
“夫君，謝謝你。”
“快要結束了！好好的享受大仇得報的快感吧！”
……
(本章完)