汝州城郊外。
一條鄉道之上，大軍行進，途經汝州，這一夜安營紮寨。
汝州今河南汝州）離西京洛陽不遠，自古繁盛之地，曆經唐末亂戰，帝王更替，百姓遭難，而今也是人煙稀少，不似往日繁華。
李從嘉已經率領大軍，離開朱仙鎮，行軍數日。
當日與趙匡胤大戰，雖然斬敵過萬，殺得天翻地覆，全殲趙匡胤禁軍精銳，但是李從嘉帶領湖南兵連續十日雄踞朱仙鎮，擋住周兵大軍，威懾京師，也是損失慘重。
兩萬湖南道兵馬而今也隻剩下八千可戰子弟兵。
在火葬己方戰死兵卒之後，李從嘉第二日率領剩餘大軍返程，準備回到江陵地區。
一方麵是為了躲藏行蹤，出敵不意，讓他們找不到自己的位置，另一方麵則是為了避開返回的周軍，所以他繞路而行，回到自己屬地江陵。
他已經派遣哨騎，去江陵尋求駐軍接應。
一路將途經汝州、鄧州今鄧縣），襄州今襄樊）到達荊門今）而進入自己的轄地。
這一夜，柴榮在蔡州生病休息，而李從嘉他們正在鄭州城外五十裡外的遠郊紮營休息。
幾名大將正在大帥營帳之中。
萵彥彙報道：“主公，已經看不到周軍追兵身影，據說柴榮已經撤兵，周軍派出哨騎也被我軍暗衛斬殺，短時間內怕是找不到咱們行蹤。”
李從嘉聞言，眼中神采飛揚，隻覺這月餘來，行軍千裡，曆經大戰，一切都是值了，達到了戰略目標。
“太好了！”
“柴榮果然扛不住了，逼他撤兵，咱們贏了！淮河十四州百姓終於安穩了。”
“我看韓通巴不得咱們快些走呢，連續二十日大戰，讓他損兵折將，威名掃地，京畿之地呆的越久，他越是難堪。”萵彥哈哈一笑的說著。
盧郢不禁想象起了馬成達，歎口氣道：“我兄弟沒有白白犧牲，換來江淮十四州的百萬黎民百姓的安穩。”
張璨摸自己著短如鋼針般的胡子，頗為得意道：“連趙匡胤都被主公一槊刺於馬下，他們也拿咱們沒有辦法了，來多少人，老子就宰多少人，看他們誰還敢追。”
“隻是大軍之中有許多傷員，咱們行軍速度太慢，這些日子了才走到了汝州……”彭師亮頗為不安的說著。
盧郢握著鐵笛道：“這也不足為慮，咱們殺出了赫赫威名，沿途地方知州、團練兵，誰還敢招惹，估計都想著看不到咱們呢！”
梁延嗣是南平人，對這一帶人物熟悉，捋著發白的胡須道：“我看不一定，咱們回去路過襄州，鄧州一帶，武勝節度使宋延渥，是個棘手人物。”
“他素有雄心大誌，去年跟隨柴榮，大戰江淮，屢戰屢勝威名赫赫，而今在鄧州領武勝軍，封為節度使，估計想要建功立業呢。”
宋延渥而今年近四十，他是後唐莊宗李存勖的外孫，後漢高祖劉知遠的女婿，是這個時代的勳貴將領。
宋延渥甚至在北宋時封為國公，割據一方的節度使，實力強悍，最後還把女兒嫁給了趙匡胤，近代貴盛，鮮有可比。
宋延渥祖上自亂世開啟，就是武力保命，雄踞一方的人物。
秦再雄自信說道：“管他是誰，不來招惹我們也就罷了，若是惹到咱們必讓他慘敗收場。”
李從嘉靜靜地聽著眾將的討論，眉頭微皺，心中卻在盤算著接下來的每一步行動。
他深知雖然連戰連勝，但北伐兩萬大軍，而今隻剩下八千子弟兵，傷員和補給缺問題不容忽視。
麵對即將到來的挑戰，尤其是宋延渥這樣的勁敵，任何輕率之舉都可能使他們陷入絕境。