趙匡胤黃袍加身，登基為帝，建立宋朝，改元建隆。
他的寶座並非穩如泰山。
大周舊臣中，不乏忠於柴氏、或是對其篡位行徑深感不齒的強硬派。
兩位手握重兵的節度使，昭義軍節度使李筠、和淮北道節度使李重進，紛紛率兵抵抗。
李筠鎮守潞州今山西長治），性情剛烈，戰功赫赫，對周室感情深厚。
聽聞趙匡胤篡位，他怒不可遏，當即扣押了趙匡胤派來的使者，並於建隆元年960年）五月，毅然起兵討逆！
為增強實力，李筠不惜北聯北漢劉鈞，甚至向遼國暗送秋波。
初時聲勢頗大，連克數州，震動汴梁。
趙匡胤對此早有預料，他采納了薛居正等人的建議，一方麵分化三位宰相，對範質、王溥、魏仁浦明升暗降，逐步將其調離樞要職位或使其主動請辭。
範質等人見大勢已去，為保全身家與清譽，也確實陸續上表求退，徹底掌控中樞。
另一方麵，他禦駕親征，命石守信、高懷德為先鋒，率精銳禁軍急速北上，迎擊李筠。
趙匡胤的宋軍士氣正盛，裝備精良，絕非李筠的倉促之師可比。
雙方在澤州今山西晉城）以南展開激戰。
李筠雖勇，但其聯合的北漢軍隊心存疑慮，作戰不力，很快便被宋軍擊潰。李筠被迫退守澤州城。
宋軍圍城猛攻，李筠困守孤城，外無援軍，內乏糧草。
他登上城樓，看著城外如林的宋軍旗幟和城內疲憊不堪的士卒，心中湧起無限悲涼。
“陛下！先帝！臣李筠儘力了！”他望著汴梁方向，淚流滿麵，“隻恨臣無能，未能鏟除國賊，恢複周室！辜負皇恩！”
部將勸其突圍，或許可往北漢再圖後舉。
李筠慘然一笑，拒絕了：“我乃周臣，豈能終身臣事劉氏小兒指北漢主）？今日兵敗，有死而已！”
最終，眼見城破在即，李筠不願受辱，回到府中，舉火自焚。
熊熊烈火吞噬了他的身軀，也宣告了北方這場短暫而激烈反叛的終結。
幾乎在李筠於北方舉起反旗的同時，淮北的李重進便在蔡州厲兵秣馬，誓不與趙匡胤這篡位之賊共戴天日。
作為周太祖郭威的外甥，他與郭威一族血脈相連，榮辱與共，對後周社稷的忠誠刻入骨髓。
趙匡胤的篡逆，於他而言不僅是國仇，更是家恨！
不同於李筠的聯合外援，李重進自始至終都抱著孤忠抗節的決心。
他迅速集結麾下所有能調動的兵馬，加固蔡州城防，準備與來犯之敵決一死戰。
他深知己方勢孤，但他寧願戰至最後一兵一卒，也絕不願向那背棄君恩的趙匡胤低下高傲的頭顱。
趙匡胤在平定李筠後，毫不遲疑，立即調遣得勝之師，以石守信、王審琦等猛將為先鋒，浩浩蕩蕩南下，直撲蔡州。
趙匡胤的目的很明確，必須以雷霆手段，徹底碾碎任何敢於挑戰新朝的勢力。
宋軍精銳如潮水般湧至蔡州城下，發起了晝夜不息的猛攻。
李重進親冒矢石，登上城樓指揮，身先士卒。
每一次擊退敵人的進攻，都伴隨著慘重的傷亡。
城中糧草日漸匱乏，箭矢消耗殆儘，但守軍的意誌在李重進的感召下，依舊頑強。