七月初，暑氣正盛，李從嘉的禦舟在喧鬨的潭州碼頭悄然靠岸。
他未驚動百官，隻有得到消息的侍衛都指揮使馬成信與內侍省官員潘佑等人，前來接駕。
“恭迎主上凱旋！”
李從嘉踏過跳板，目光卻越過恭敬的臣屬，投向那片喧囂鼎沸的城池。
八年光陰，這片他親手從廢墟中重建的土地，已然煥發出令他都有些陌生的蓬勃生機。
他抬手免了眾人的虛禮，對為首的馬成信和緊隨其側的萵彥淡然一笑：“不必興師動眾。看著這潭州景象，倒比奏章上更讓人心安。”
潘佑沉穩應道：“全賴陛下勵精圖治，方有今日之盛。宮中已備好……”
李從嘉卻擺了擺手，打斷了他：“不急。離都半載，朕想親眼看看這‘盛’在何處。”
他指了指眼前車水馬龍的街道，對萵彥道：“讓你手下幾個機靈的跟著便是，你隨朕走走，其餘車駕回到宮中。”
馬成信深知這位主上的脾性，不敢多言，隻得躬身領命。
李從嘉換了一身衣著，隻一身簡單的青色棉袍，腰間束著革帶，身形挺拔。
若不細看，倒像是個二十多歲、氣質不凡的工坊主事或年輕書生。
萵彥與幾名同樣便裝的精銳親衛則如影隨形，警惕的目光掃過四周，不動聲色地隔開過於靠近的人流。
舉目四望，李從嘉竟有一瞬的恍惚。
八年前，他初至此地，麵對的是一座在戰火與苛政下民生凋敝的城池，餓殍遍野，滿目瘡痍。
而如今，眼前的潭州城，作為新唐王朝的都城，已是南方首屈一指的大城。
碼頭桅杆如林，帆影蔽日，裝載著嶺南的佳果、南海的珍珠、西蜀的錦繡、長江的魚鮮……
南腔北調的叫賣聲、號子聲交織成一曲蓬勃的市井繁盛。
寬闊的街道車水馬龍，兩旁店鋪鱗次櫛比，行人麵色紅潤，衣著雖不儘華美，卻少見補丁，步履間透著安穩。
“走吧，隨處看看。”
李從嘉對萵彥低語一聲，兩人便如同尋常主仆，信步走入這繁華深處。
坊市熱鬨，隱隱能聽到郎朗書聲，路邊的書報攤，圍著不少識字的人在爭閱最新的《澄心堂報》。
行至一處臨街酒家，但見食客盈門，人聲鼎沸。
李從嘉與萵彥在角落尋了個僻靜位置坐下，耳中便飄來了鄰桌幾位百姓興致勃勃的閒談。
一名身佩長劍的年輕武者，滿麵紅光，語氣中充滿向往。
“咱們陛下，當真了得！聽說在蜀地，那是禦駕親征，破陣斬將，如入無人之境！短短四年啊，滅五國！蜀、楚、荊南、吳越、漢，再加上咱們這根基之地，一統南方！這是何等武功！”
他揮舞著手臂，仿佛自己也置身於那金戈鐵馬的戰場。
旁邊一個身著綢衫、腦滿腸肥的商賈聞言，得意地捋了捋胡須，接口道。“小郎君勇武，佩服。不過依老夫看，陛下推行那新式速算數字，才是功德無量！”
“記賬、盤貨、核算，便利了何止十倍？此乃惠及萬民根基之政，堪比書同文，車同軌！”他顯然是從這統一的標準中獲益匪淺。