李從嘉俯身，用空著的那隻手緊緊抓住馬成信的手臂，將他扶起，目光如炬，直視著他，也像是在對殿內所有文武宣告。
“此仇，此恨，朕銘記於心，一日不敢或忘！馬成達將軍的英靈，與我大唐無數為國捐軀的忠勇將士一樣，長存於這山河之間，護佑著我等前行！”
他猛地舉起手中酒杯，麵向所有人，聲音如同黃鐘大呂，帶著壯懷激烈的悲愴與衝霄的豪氣。
“這一杯！”
李從嘉的聲音斬釘截鐵，震動殿宇，“敬所有為我大唐江山，流儘最後一滴血的英烈忠魂！”
“敬英烈！”
殿下所有文武大臣，無論將軍還是文士，皆肅然起身，高舉酒杯，齊聲怒吼。
那聲音彙聚成一股無形的洪流，充滿了複仇的意誌與開創盛世的決心，仿佛要衝破這殿宇，直上九霄！
“乾！”
李從嘉與馬成信，與所有人，將杯中那熾烈如火的酒液，一飲而儘。
這酒，混合著對逝者的哀思、對敵人的憤恨，以及對未來的無限雄心，灼燒著每個人的肺腑，也鑄就了這個新生帝國永不磨滅的脊梁。
這一刻，殿內文武無不為之動容。
他們看到的，不僅是君王對臣子的褒獎，更是生死兄弟之間，用鮮血與忠誠鑄就輝煌。
三日後，除夕。
宮外的萬家燈火與宮內的璀璨明燭交相輝映，驅散了歲末的嚴寒。
李從嘉難得地卸下所有朝務，隻在後宮陪伴家人守歲。
殿內暖意融融，炭盆燒得正旺。
周娥皇、徐蕊兒、黃瑩幾位後妃環繞在側，言笑晏晏，秦玉和秋水則在一旁細心照看著茶點。
三個孩子，三歲的李仲宣、兩歲的李仲瑾以及剛滿一歲的永寧公主，皆穿著嶄新的紅色棉襖，像幾個喜慶的年畫娃娃，在厚厚的地毯上嬉戲。
最活潑的卻是一個約莫十二歲的小姑娘，她穿著一身緋色衣裙，宛如雪地裡的紅梅，正是被接入宮中，由周娥皇親自撫養的妹妹周女英。
她繼承了姐姐的美貌，性子卻更為跳脫，此刻正帶著李仲宣和李仲瑾在殿門口潔淨的雪地裡撒歡，團雪球，清脆的笑聲如同玉珠落盤，回蕩在宮廷之中。
周娥皇看著妹妹和孩子們，溫柔地替李仲宣拂去發梢的雪花。
對李從嘉輕聲道：“夫君推廣這棉花，真是功德無量。往年這般大雪，孩子們裹著皮裘也難免畏手畏腳，如今穿上這輕軟暖和的棉衣，竟能在雪地裡玩得如此儘興，再也不畏寒了。”
李從嘉攬著她的肩，聞言笑道：“說起這棉花，還是瑩兒的功勞。”
他目光轉向正逗弄著永寧的黃瑩，“當年途經洞庭湖上遊，順手剿滅了一夥水匪，不僅救下了被劫的瑩兒，還得了一小包據說是從極西之地傳來的‘木棉’種子。”
“若非如此，何來今日我大唐百姓冬日之暖？隻不過現在產量還太低了，日後還需要更好的推廣……以後前往塞外漠北，沒有皮毛，將士們也要靠這棉衣禦寒。”
黃瑩抬起頭，眼中閃著光，笑盈盈地接口，語氣帶著回憶的甜蜜與感激。
“是啊，若非夫君當年神兵天降，妾身恐怕早已……更想不到，那包小小的種子，竟能在夫君手中，孕育出這遍及南方的棉田，活人無數。”
她與李從嘉相視一笑，千言萬語儘在不言中。
正當殿內彌漫著溫馨的回憶與對未來的憧憬時，隻聽外麵傳來一陣沉重而悠揚的金屬撞擊聲。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
聲音渾厚、穩定，帶著一種前所未有的精確感，穿透雪夜，宣告著舊歲的終結與新年的降臨。
“是格物院新製成的齒輪鐘！”