陰沉的白日在慘烈的攻防中緩緩流逝。
從清晨至正午，耶律撻烈驅使著被俘百姓和本部甲士，對楚州北城發動了數輪凶猛的衝擊。
箭矢如蝗，炮石呼嘯，城上城下屍積如山，鮮血將城牆根部的泥土都浸染成了暗紅色。
遼軍士卒確實悍勇，尤其在賞格的激勵下，不乏亡命之徒冒著滾木礌石和密集的箭雨，強行攀上城頭。
楚州守軍在鄭彥華的指揮下沉著應戰，憑借城牆之利和嚴密的組織，用長槍、刀盾乃至血肉之軀，將每一次攀上城頭的敵軍都艱難地斬殺、推落下去。
城頭反複易手的拉鋸戰在幾個垛口處激烈上演，但最終，黑色的唐軍旗幟依然頑強地飄揚在楚州城頭。
然而，鄭彥華的臉上卻不見絲毫輕鬆。
他敏銳地察覺到，耶律撻烈的進攻雖然凶狠，但似乎並未傾儘全力。
遼軍最具威脅的騎兵主力，除了偶爾遊弋到弓弩射程邊緣，用精準的騎射騷擾城頭守軍造成一些傷亡外，大部分時間都隻是在戰場外圍逡巡，並未投入真正的攻城戰。
這種保留力量的做法，讓鄭彥華心中警鈴大作。
“林將軍在海州……就是敗在他們的車輪夜襲和迂回偷襲之下……”
鄭彥華望著城外遼軍連綿的營火，眉頭緊鎖，“同樣的錯誤，絕不能在楚州重演！”
他斷定，耶律撻烈白天的強攻，既是試探，也是疲兵之計，真正的殺招，很可能就在今夜。
他不敢怠慢，立刻進行部署。
“傳令！各部輪流休息，但城頭值守兵力必須加倍！多備火把、火油，將城牆內外照得亮如白晝！”
“組織城內青壯，分發簡易武器，編成輔兵隊，負責搬運守城器械、救治傷員、巡邏城內，嚴防奸細！”
“尤其是西城！那裡城牆依山而建，地勢稍緩，乃是防禦薄弱之處，張雄，你親自帶一隊精銳過去，加強守備！多設暗哨、警鈴！”
命令一道道下達，疲憊的楚州城如同一個繃緊了弦的戰爭機器，在夜色中睜大了警惕的眼睛。
與此同時，楚州城西數裡外的山林中，一群如同暗夜幽靈般的身影正在悄然移動。
他們約有千人，身形大多不如契丹人高大，卻異常精悍彪悍，眼神在黑暗中閃爍著如同野狼般的幽光。
他們剃著詭異的髡發，身著簡易的皮甲，身上塗抹著混合了泥土和草汁的偽裝，正是女真首領完顏烏魯和他麾下最精銳的戰士。
他們口中銜著枚，腳步輕盈如貓，幾乎與漆黑的夜色融為一體。
完顏烏魯蹲在一處岩石後，望著遠處楚州西城牆上零星的火把光芒，以及那段在月光下顯得比其他地方低矮一些的城牆輪廓。
用低沉的女真語對身旁幾名部落頭人嘰裡咕嚕地說道。
“契丹人白天用軟骨頭填溝，屁用沒有！南人守將是個硬茬子，有了防備。此番登城，隻怕不易。”
他舔了舔乾燥的嘴唇，眼中卻燃燒著嗜血的興奮。
“但是，狼群捕獵，看的就是誰更狠，誰更快！跟我一鼓作氣，殺上去！打開城門，裡麵的金子、綢緞、女人，就都是我們的！讓契丹人也看看，誰才是山林裡真正的王！”
他猛地一揮手。
身後的女真戰士們如同得到指令的獵豹，無聲無息地散開，利用地形掩護，迅速向那段目標城牆潛行而去。
他們手中緊握的不是長槍大戟，而是更適合攀爬和近身搏殺的短斧、骨朵、以及威力強勁的長弓。
子時剛過，正是人一天中最困倦的時刻。
楚州西城牆上，值守的唐軍士卒強打著精神，瞪大眼睛注視著城外漆黑的荒野。
火把在夜風中搖曳，投下明明暗暗的光影。