鄭彥華沉默片刻，眼神中閃過一絲追憶與痛楚，緩緩說道：“我想起了五年前……也是在楚州。當時，張彥卿將軍麵對的是後周世宗皇帝柴榮親率的十萬大軍。”
他的聲音低沉下去，帶著無儘的惋惜，“張將軍血戰數日，寧死不降，最終……城破身亡。周軍入城後……屠城。那時的楚州，幾乎化為一片焦土，屍骸塞巷，血流成河……”
他猛地轉過身，目光灼灼地看向張雄和陳德誠，以及周圍默默傾聽的士卒，語氣變得無比堅定，甚至帶著一種悲壯的決絕。
“正因見過那般地獄，才知道城破之後是何等慘狀！如今，我們麵對的遼軍，比之當年的周軍，更加殘暴不仁！他們視我漢民如豬狗，屠城搶掠，毫無顧忌！”
他的目光掃過城內那些在晨光中漸漸蘇醒的街巷，看著那些擔驚受怕了一夜的百姓開始小心翼翼地活動，聲音提高了八度，如同宣誓般說道。
“我們身後，是數十萬楚州父老！是淮南的門戶！絕不能讓五年前的慘劇重演！我鄭彥華在此立誓，隻要還有一兵一卒，隻要我還有一口氣在，就絕不讓遼寇踏進楚州城一步！”
“哪怕戰至最後一人，流儘最後一滴血，也要守住這片土地，護住身後的百姓！”
他的話語擲地有聲，在清晨的城頭上回蕩，驅散了部分籠罩在將士心頭的陰霾。
張雄、陳德誠等人隻覺得胸中一股熱血上湧，齊聲應道：“願隨將軍死守楚州！與城共存亡！”
鄭彥華重重地點了點頭，但望向城外遼營的目光，憂慮並未完全散去。
他知道，光有決心還不夠，耶律沙的主力尚未真正全力攻城，而那個如同惡狼般環伺在側的完顏烏魯，更是一個巨大的隱患。
楚州的考驗，才剛剛開始。
他現在唯一的希望，就是陛下李從嘉的援軍，能夠儘快趕到。
正當楚州守將期盼之際。
李從嘉已經從濠州，來到了洪澤湖。
此地湖麵延綿百裡，是內地第四大湖，浩蕩無邊，對環境進行描寫，再行船一日多的時間，就可以趕到楚州治下的盱眙縣，先秦時期的名城。
洪澤湖，煙波浩渺，水天相接。
時值四月末，湖麵上氤氳著薄薄的水汽，一望無際的蘆葦蕩在風中起伏，如同綠色的海浪。
夕陽的餘暉灑在粼粼波光之上，碎金萬點，幾隻水鳥掠過，留下清鳴，本該是一派寧靜祥和的江南水鄉畫卷。
湖麵上浩浩蕩蕩行駛的數百艘大小戰船，以及船上肅殺的玄甲將士，卻將這靜謐徹底打破。
李從嘉立在最大的樓船，身披一件玄色常服，外罩猩紅披風，臉色依舊帶著失血後的蒼白，但身姿依舊挺拔如鬆。
他的目光越過浩蕩的湖麵，投向東北方向。
“陛下，湖風甚寒，您傷勢未愈，還是回艙歇息吧。”
暗衛指揮使萵彥如同影子般出現在他身後，低聲勸道。
李從嘉微微擺手，目光依舊凝重地望著遠方。
申屠令堅捧著一碗剛煎好的湯藥：“陛下，萵指揮使說得對。您後背的傷還沒結痂，醫官說了要靜養。”
文臣張泌也上前一步，手持一份剛收到的軍報，臉上憂色重重：“陛下，龍體關乎社稷，還請以江山為重。楚州戰事雖急，然……”