洪澤湖彙入淮水的主航道之上，樓船如一座移動的水上堡壘，巍然屹立。
船首，李從嘉玄甲赤氅，憑欄遠眺，整個楚州戰場的態勢儘收眼底。
各路消息也紛紛傳來。
耶律沙這幾日沒有討到好果子吃。
先是水軍攻打，取得慘敗。
隨後派遣萬餘騎兵，向南而去，遭遇吳翰圍堵。
李從嘉縱觀戰局，換位思考，立即登岸野戰，列開陣勢，在平原大戰，對己方不利，白白損兵折將，在南麵有吳翰三萬大軍守衛的情況下，可以拖下去。
反觀耶律沙，首尾難以相顧，僵持下去不是辦法，要麼繞過楚州繼續南下，要麼強攻楚州城，若是想要直接折返回去，斷無可能。
風將激烈的喊殺聲與戰鼓聲隱隱送來，但他沉靜的麵容上古井無波。
“陛下，耶律沙將遊騎儘數召回，攻勢更猛了！楚州城危殆，末將請命，率銳士登岸，側擊其背！”申屠令堅看著楚州城頭不斷升騰的硝煙，急切請戰。
李從嘉緩緩抬手，製止了將領們的躁動。
他的目光掠過城外那片開闊的平原，聲音沉穩而清晰：“看來他屢次嘗試之後，也想通了。”
他轉向麾下文武，指尖在地圖上楚州城外劃過。
“我軍所長，在於水師之利與嚴整之陣。若棄舟登岸，在這無險可守之地與遼軍鐵騎野戰，便是以我之短，擊彼之長。縱能憑血勇暫退敵鋒，亦必是屍山血海之慘勝。”
“反觀耶律沙，其勢雖張狂，實則已陷泥沼。僵持愈久，其糧秣轉運愈艱，銳氣消磨。若其就此北返，勞師無功，他耶律沙如何向遼主與草原各部交代？”
李從嘉斷言，眼中閃爍著洞悉一切的光芒，“耶律沙此番狂攻，此乃絕望之下的孤注一擲，更暗藏禍心，欲以此逼我離船登岸，於野戰中尋求與我主力決戰之機。”
在對唐軍水師無計可施之後，耶律沙於中軍大帳內做出了最終決斷。
他不再理會西麵河上的威脅，轉而采取守勢，下令在淮河沿岸關鍵處布防，多設哨探，謹防李從嘉水軍登陸偷襲。
同時，他傳令各部，將所有兵力收攏，不再做任何保留。
“兒郎們！”耶律沙立於陣前，聲音嘶啞卻充滿戾氣。
“楚州已是強弩之末！打破此城，財富女子，任爾取之！本王隻要這座城！全軍壓上，晝夜不息，給本王碾碎他們！”
命令一下，遼軍的攻勢瞬間提升至前所未有的慘烈程度。
數萬遼軍如同瘋狂的蟻群，不顧傷亡地湧向楚州城牆。
攻城槌持續不斷地撞擊著已是千瘡百孔的城門，發出沉悶如雷的巨響。
無數雲梯架上城頭，契丹、渤海甲士頂著盾牌，嚎叫著向上攀爬，屍體如同下雨般墜落，卻又被後續者毫不留情地踩過。耶律撻烈、完顏烏魯等悍將親自督戰，甚至帶頭衝鋒。
城頭之上，鄭彥華與守軍緩和了幾日，稍有休整。但滾木礌石早已用儘，金汁沸油也所剩無幾，將士們隻能用卷刃的刀槍、甚至拳打牙咬，與不斷湧上城頭的敵人搏命。
每一寸垛口都在反複爭奪，城牆被鮮血浸染得變了顏色，守軍的傷亡急劇增加，局勢危如累卵。
對峙與猛攻消耗了兩日時間。
李從嘉一麵派兵騷擾遼軍，讓他們後方不得安寧，另一麵盤算時間，冷靜地觀察著戰局的每一絲變化。
他看到了楚州城在血火中艱難守城，也看到了遼軍因久攻不下而逐漸顯露的疲態，更看到了南路吳翰部正在穩步向北擠壓。
時機正在成熟。
“陛下，吳將軍已抵達楚州城外十裡遠，再有半日就可抵達城下！”張泌手持一份密報聲音亢奮的說著。