九條裟羅秘密返回稻妻城的原因根本不需要反抗軍的探子費心打探。
因為僅僅隻需要過上不久，那個原因就將會傳遍整個稻妻。
而一切的原因，是一位不加任何掩飾，神之眼隨著他動作輕輕搖擺的青年站在了天守閣門前。
青年一副浪人打扮，淺金色的發在腦袋後方紮了個蓬鬆的馬尾，隻是因為沿路奔波稍顯淩亂。
他腰間懸著一柄太刀，寬鬆的衣袍上有些許破損，因破損的衣物而露出的繃帶下隱隱滲出些許血色。
見到門口的旗本們看向他身上的神之眼後麵色不善的拔出武器，青年將一直扶在刀柄上的手鬆開，雙手向上抬了抬，顯示出自己並沒有動手的意思。
藏在胸口，隻露出一個毛絨絨腦袋的貓咪此時見到如此多的武器對準自己的主人，探出前爪扒在青年衣服的前襟上發出了用於威懾的叫聲。
隻是顯然沒人會將幾個月的貓咪的威懾看在眼裡，青年伸手安撫了貓咪一會，見到圍過來的旗本們，眼底帶著些沿路奔波缺乏休息導致的暗青色，卻未露出任何疲態與恐懼。
“我要向眼狩令的執行者，九條裟羅發起禦前決鬥。”
領頭的武將聽到青年帶著些許沙啞的聲音吐出的話語，愣了一瞬，又深深的看了青年幾眼，抬了抬手，示意身後的部下將武器收起。
他們的態度雖然不能被稱為友好，但也不再那麼劍拔弩張。
禦前決鬥，作為稻妻最為莊重神聖的決鬥方式，僅僅憑著青年開口說出這幾個字後，這件事就已經不是他們能夠處理的了。
被提出的一方不允許拒絕，隻要提出，在將軍應允後，敗者必定死於神罰。
領頭的武將回頭看向一旁的部下，“你去通知九條大人。”
他又轉頭看向青年，“既然閣下提出禦前決鬥，那麼我們也將給予閣下武者應有的尊敬和信任，
在禦前決鬥的另一方趕到後，你們二人將一起覲見將軍大人，在此之前閣下可以在稻妻城內稍作休息，請不要玷汙了武人的榮譽與我等的信任。”
青年點了點頭，接下了旗本武將帶著些許警告的善意與勸誡。
他確實需要好好休息一下，在為友人引開眼狩令的追兵時，他受了些傷。
而在打定這個在他人看來有些瘋狂的主意後，又是沿途奔跑，又是避開追兵，如果不是年輕人的底子抗造，他早就倒在路上了。
儘管考慮了在最悲觀的情況下，提出決鬥的第一時間，被提出的那一方會看他狀態不佳立即要求開啟決鬥，所以他在城外的草叢裡修整了一番。
但如果條件允許，他還是會想蓋著被子好好睡上一覺。
也許就是最後一覺了。
當然，他也不希望這個時間太長，那孩子……也許這麼稱呼友人會讓他不太高興，但青年帶著些固執的認為乾練老成的少年仍是需要被關照的。
他對友人了解不多，相處時間也稱不上太久，但兩人卻莫名的合拍，僅僅初見時聊上片刻，他們就有一種像是相識了許久的錯覺。
青年很清楚，一旦友人聽聞禦前決鬥的事，即使他沒有將名字告訴任何人，少年也一定知道，那是他。
這就是知交好友的默契，而他也能夠確定，一旦消息傳入友人耳中，少年絕對會做出不理智的事。
旗本武將直江久政看著青年一步步走下長長的石階消失在視線的儘頭，忍不住歎了口氣。
……