一個老者躺在吱呀作響的木床上，眼皮沉重得像是灌了鉛。屋子裡彌漫著一股子黴味，混雜著陳年酒氣，熏得人腦仁疼。
“杜爺爺，你醒醒？”脆生生的聲音響起，那老者並沒有任何反應，隻有胸口微微起伏。他枯瘦的身子陷在薄薄的草席裡，仿佛一具乾癟的軀殼。
說話的女孩約莫十三四歲，紮著兩個俏皮的羊角辮，一雙杏眼水靈靈的，卻透著與年齡不符的沉穩。
她身上穿著淡青色的襦裙，料子雖不名貴，但針腳細密，卻也不算俗氣，與這破敗的環境格格不入。
小屋簡陋得令人心酸。一張歪斜的木床占據了大部分空間，床腳的草席已經發黃，幾件打滿補丁的衣物胡亂堆在角落。
一張搖搖欲墜的木桌，幾隻豁口的粗瓷碗，便是全部家當。
然而，與尋常陋室不同的是，床下、牆角堆滿了各式各樣的空酒壇、酒壺。有的已經積了厚厚的灰塵，有的還殘留著幾滴酒液，在陽光下泛著琥珀色的光。
整個房間彌漫著濃烈的酒氣，混雜著黴味，令人作嘔。
杜老頭躺在那裡，胡子拉碴，眼眶深陷，麵色枯槁。他呼吸粗重，每一次吐息都帶著濃重的酒氣，仿佛整個人都浸泡在酒缸裡。
女孩皺了皺小巧的鼻子，輕手輕腳地收拾起散落的酒壺。她的動作很輕，生怕驚醒了老人。
她是在路過巷子時，看見杜老頭歪倒在矮牆邊的。老人醉得不省人事，她費了好大勁才問出住處，得知他姓杜。
當時與小女孩同行的還有一個年近三十的青年女子，因是修行之人，將老人帶回這間小屋倒也不算費事。
隻是這屋裡的氣味實在嗆人，那青年女子此刻正在天井中靜坐，靈力波動間，將那股異味隔擋開來。
小女孩見老人不理人，像個小大人似的歎了口氣。她走出屋子，去外麵的水井處打起一桶清水，先是將桌上的一個豁口的粗瓷碗清洗乾淨，又倒了一碗水，準備給老人送去。
青年女子看向小女孩的眼神極為溫和，她柔聲問道，“小筠，為何要幫他？”
世事多有不如意，這樣的失意人其實隨處可見，如果遇到一個就幫一個，那根本就幫不完。
小姑娘愣了一下，歪著頭想了想，眼中閃過一絲懷念："我爺爺生前腿腳不便，又總是躲著仇家，經常住在這樣的地方。我早就習慣啦。"
她的眼眶微微發紅，但很快又揚起一抹俏皮的笑："憶師伯，我們在這兒，不會耽誤師父的事吧？"
"無妨，"阿憶莞爾一笑，"有我在呢。真要有什麼事，他會用玉簡傳訊的。"
小筠點點頭，捧著水碗往回走，嘴裡嘀咕著，“喝點水，應該就會好一些了吧。”
……
阿憶、唐忘隨著宋槐一起，昨日從桐洲傳送到了這離相城。
作為昊洲第一大城，離相城的繁華自不必說。街道兩旁商鋪林立，各色幌子在熱風中招展。行人步履匆匆，額間沁著細密的汗珠，空氣中彌漫著一股莫名的焦躁。
商販們的叫賣聲依舊此起彼伏，卻少了一些往日的從容，多了幾分不安。
宋槐要先尋人，唐忘便也不急著趕往焚嶽峰祖家。三人在城中隨意尋了間客棧落腳，順便讓小筠和周循從元塔中出來透透氣。
小筠一出來就活蹦亂跳，眼睛裡閃著興奮的光。她在塔裡悶了這些時日，早就按捺不住，嚷嚷著要上街玩耍。隻是想到小普還在空間匣子裡沉睡，少了這個最佳玩伴，小姑娘不免有些失落，撅著小嘴嘟囔了幾句。
今日一早。
天剛蒙蒙亮，昊洲特有的燥熱就已經撲麵而來。
小筠卻不管這些，拉著阿憶就往外跑，嘴裡還振振有詞：“要買好東西，必須趕早集！”
快要結丹的周循也打算去買點輔助突破的資源，三人連早膳都顧不上用，便匆匆出了客棧。
小筠所言不虛，此時的離相城街道早已人聲鼎沸。
符籙攤位上，各色符紙在陽光下泛著微光，有的金光流轉，有的紫氣氤氳；法器攤前，靈器琳琅滿目，有的寶光四溢，有的黯淡無光，品質參差不齊。
但凡規模大些的商鋪，旗號上都繡著一條栩栩如生的金色龍紋，那是祖家的圖騰印記。
顯然，這離相城的商貿早已被祖家壟斷，所謂的競爭，不過是內部各支脈之間的較量罷了。
另一邊，唐忘跟著宋槐已經逛遍了城裡的酒肆、酒樓，卻依然沒有找到易姓老者所說的老酒鬼。
宋槐對此並不在意，隻是悶悶地說，“杜前輩嗜酒如命，終歸會出來買酒的。明天我們再繼續找找，說不定他會去一些不起眼的小店喝酒，這些前輩的行事不能以常理度之。”
唐忘默默點頭，他想到了韋掌櫃，的確行事風格奇特，尤其擅長吵架，看來這位姓杜的前輩估計脾氣也好不到哪裡去。
他們回到客棧時已經是下午時分，出乎意料的是，不僅周循沒有回來，連阿憶和小筠也不見蹤影。
唐忘起初並未在意，畢竟離相城極大，店鋪眾多，一時逛花了眼，忘了時辰也是情理之中的事。
然而，直到夕陽西下，暮色漸濃，唐忘才有些焦急起來。
他立即傳訊阿憶，在得知情形後，不禁有些埋怨她們兩人不早知會一聲。
真正讓唐忘心生不妙的是，周循那邊竟無絲毫回訊，莫非是出了什麼意外？
他連忙與宋槐商議後，決定先去接上阿憶和小筠，然後再設法探尋周循的下落。
當唐忘和宋槐趕到時，那間簡陋的小屋裡，此時已經點上了一盞昏黃的油燈。
儘管小筠已經喂過兩三次水，但那老人仍未清醒，反而沉沉睡去，屋子裡回響著他的鼾聲。
小筠一臉憂慮，始終不肯離開老人身邊，堅持要守到他醒來，確定無恙後方肯離去。
見小筠如此執著，阿憶也未多加勸阻，恰在此時收到唐忘的傳訊，便將事情始末簡要地敘述了一遍。
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