他垂首抱頭，一步步沉緩下行，身側的藥老絮絮叨叨個不停。
前些天剛為他煉就的靈液還帶著餘溫，正是用來夯實根基、助長實力的，此刻陶瓶就在腰間懸著，沉甸甸墜著。
木門“吱呀”啟開，他轉身便施施然將腳邊的小蠻撈進懷裡。
這小東西最厭水，沾著一星半點都要心煩氣躁——先前還當它是隻普通貓咪時，不過是想給它洗個澡，就被抓得滿臉血痕，至今留著淺淡印記。
好在小蠻天生潔淨，皮毛總泛著金子似的光，倒省了許多麻煩。
他坐進注滿靈液的木桶，小蠻蹲在遠處木凳上，爪子抱著顆不知名的丹藥嚼得脆響，琥珀眼斜睨著藥老虛影，語氣裡滿是嫌棄：“果然是不入流的煉藥師，你這是打算給他搓灰呢？”
話裡話外，全是暗指這藥液的能量稀薄得可憐。
藥塵氣得吹胡子瞪眼，虛影都晃了晃：“他如今才鬥之氣三段！藥液太濃容易撐裂經脈，你知道老夫耗了多少心力才煉出這爐適配的靈液嗎？你這……”
小蠻懶懶翻了個白眼，尾音拖得輕佻：“切，弱者都愛找借口。”
什麼鬥之氣不鬥之氣的，在它看來，直接把當年從魂天帝那兒順來的丹藥塞一顆，保管直飆鬥宗，哪用這般磨磨蹭蹭？
至於旁人說的根基不穩、痛苦難當，嘖，比起一輩子困在原地的弱小，那點痛算得了什麼？
再說了，還指望這種小屁孩子將來成鬥尊、鬥聖？
它懶得理這死老頭，蜷起身子又躺了回去。
蕭炎閉著眼，早已習慣了他倆這般針尖對麥芒的拌嘴，一瓶修複靈液就讓他傾家蕩產，欠薰兒的錢夠他省吃儉用還上半年，此刻連指尖碰著木桶邊緣的藥液，都下意識蜷了蜷，半滴都浪費不得。
更何況……
他根本沒有零花錢。
不，不是沒有，隻是全填進了小蠻的肚子——光是那些要去城南老字號買的陳年小魚乾，就得掏空他本就微薄的月例。
買藥液的材料費，更是讓他這個窮光蛋雪上加霜。
那日他跟關係尚好的薰兒借了錢，頂著小蠻去買東西，偏巧撞上加列奧那個蠢貨在街頭調戲商販，三言兩語便起了衝突。
雖說他憑著巧勁解了圍，可瞥見小蠻當時豎起的尾巴尖，就知道那蠢貨要完蛋。
然後他就在四天後，聽見了加列奧的死訊，滿城都傳是死在了哪個勾欄女子的床上，但……
他眼角的餘光掃過木凳，小蠻正慢條斯理地舔著爪子，金色皮毛在燭火下泛著層冷光，喉間發出滿足的呼嚕聲，誰動的手，心知肚明。
他吐出一口濁氣，把思緒甩出去，靜靜地用時間重新打磨自己。
……
小蠻蹲在院牆上，尾巴有一下沒一下地掃著青磚，居高臨下地瞧著院中練招的蕭炎。
他正反複施展著吸掌與八極崩，玄階鬥技的威力確實攪動了周遭氣流，掌風掃過石桌時甚至劈下一角碎石，可在它眼裡，終究還是透著股嫩生生的滯澀。
看他氣息漸穩，應是沒什麼大礙了。
小蠻懶洋洋地打了個哈欠，金色身影一閃便沒了蹤影——又溜了。
對這貓主子時而玩消失的“棄養”行徑，蕭炎早已見怪不怪。他收勢擦了把汗，揚聲囑咐“早點回來”，話音未落，那道身影早已翻出牆頭，沒了聲息。
幾天後。
魂殿深處的陰影裡，紅衣女子身姿嫵媚地倚在榻上，烏黑長發鋪散在玄色錦被上，襯得肌膚勝雪。身後擁著她的男子正是魂滅生，指尖正漫不經心地劃過她頸間的紅痕。
“……這些時日，你去了哪裡？”魂滅生的衣袍鬆垮地敞開，默許她轉過身來，指尖在他胸膛上輕輕畫著圈，聲音低沉如暗泉。
“怎麼？”女子眼波流轉，紅唇輕勾，“想我了？”
“我隻是提醒你……”魂滅生握住她的手腕，語氣聽不出情緒，“行事隱蔽一點，不要引起族長大人的注意。”
饒是他為她有所遮掩，可一旦魂天帝起了疑心……
她最近，可不老實啊。
“嗬，族長大人，族長大人……”她笑出聲，指尖猛地用力掐了下他的皮肉，“族長大的女人你都敢摟在懷裡，倒還有臉一口一個‘族長大人’？”
話音未落，她臉色驟變，先前的嫵媚蕩然無存，眼神淬了冰似的冷：“瞧瞧你這股畏首畏尾的賤樣！”
“你……”魂滅生皺眉欲言，卻被她猛地推開。