銀杏葉金燦燦鋪滿寧國府後院時，秦可卿已經連燕窩粥都咽不下了。王熙鳳掀開錦被握住她的手，薄紗寢衣下的腕子細得能透光，倒顯得那對翡翠鐲子愈發沉重。
"何苦糟踐自己。"王熙鳳往她腰後塞了個軟枕，瞥見枕下露出半截詩箋。秦可卿突然劇烈咳嗽，帕子上猩紅點點，像極了那年元宵節她們偷喝的玫瑰露。
廊下傳來焦大醉醺醺的罵聲，王熙鳳的護甲在黃花梨床框上劃出細痕。三個月前她撞見賈珍從兒媳院裡出來，領口沾著與可卿發間相同的茉莉頭油。那日可卿說"治得病治不得命"時，眼尾胭脂被淚水衝淡，宛如褪色的合歡花。
回程的軟轎忽地一顛，王熙鳳掀簾正見賈瑞立在道旁。這人穿著雨過天青的袍子，腰間卻係著賈珍慣用的青玉帶鉤。他湊近說話時，袖口飄出的沉水香熏得人作嘔——上月給賈蓉的新婚賀禮，正是這個味道。
"嫂子今日氣色倒好。"賈瑞的視線黏在她金絲牡丹的抹胸上。王熙鳳忽然想起那年中秋宴，賈珍借著酒意摸秦可卿的翡翠鐲子，那鐲子還是自己陪她去萃華樓挑的。
臘月十七的穿堂風格外冷，王熙鳳裹著銀狐裘往東邊牆根去。賈瑞縮在風口直打擺子，後頸被野貓抓破的紅痕結了痂。她故意把帕子往地上一甩，看那人撲跪著去撿，活像條瘸腿的鬣狗。
"二更天去西邊夾道等我。"王熙鳳扶了扶鬢邊的點翠鳳釵，這是秦可卿去年送的生辰禮。月光透過枯枝照在賈蓉臉上，這浪蕩子舉著糞桶的手竟在發抖。她忽然想起可卿咽氣那日，賈珍哭得把孝衣都扯破了，露出裡頭繡著春宮圖的裡衣。
雪粒子撲簌簌砸在琉璃瓦上，王熙鳳望著銅鏡裡自己猩紅的唇角。平兒說賈瑞回去就發了高熱，成日喊著"嫂子饒命"。菱花鏡裡忽然映出秦可卿的臉，還是未嫁時梳著垂鬟分肖髻的模樣，指著她笑說："你這胭脂抹得忒重了些……”
王熙鳳驚得一哆嗦，再定睛看時，鏡中卻隻有自己。她深吸一口氣，安慰自己不過是幻覺。可那幻象卻如鬼魅般纏著她，夜裡睡下，秦可卿的身影又出現在她夢裡。“鳳姐姐，何苦為了這些醃臢事臟了自己的手。”秦可卿幽幽說道。
王熙鳳在夢中怒目而視，“那些人如此不堪，我若不懲治，難消我心頭之恨！”秦可卿隻是歎氣，“因果循環，自有定數，你這般行事，恐也會惹來禍端。”
待王熙鳳從夢中驚醒，額上滿是冷汗。她坐在床榻上，回想著夢裡的話，心中不免有些動搖。但一想到賈珍的醜態、賈瑞的輕薄，那股恨意又湧上心頭。
次日，她強打精神料理府中事務，卻總是走神。平兒看著她憔悴的模樣，擔憂道：“奶奶，您可要保重身子。”王熙鳳苦笑，心中暗忖，這一切究竟是對是錯，自己又能否全身而退。
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