薛姨媽帶著一雙兒女，風塵仆仆踏進榮國府的門檻時，賈政那張素日端方持重的臉上，難得地掠過一絲幾不可察的、屬於男人而非族長的考量。他剛從外書房踱步出來，聽聞薛蟠已拜見過賈赦、賈珍，便即刻派了個心腹小廝，徑直去後頭尋王夫人傳話：
“姨太太上了年紀，外甥年輕不知世路深淺，在外頭住著恐生事端。咱們東北角上梨香院那十來間房，白空著也是空著，打掃乾淨了，請姨太太和姐兒哥兒住下，豈不便宜？”
話音斬釘截鐵，竟搶在了賈母開口挽留之前，將一切安排得滴水不漏。王夫人自然順水推舟，賈母的慈愛挽留倒像是錦上添花。府裡下人們隻道二老爺體恤親戚，唯有薛姨媽垂下的眼睫微微顫動，心知肚明：這看似周全的“照拂”，實則是賈政、王子騰與她心照不宣的第一筆交易。
梨香院，位置僻靜，獨立門戶。賈政那套“恐生事端”的說辭，半真半假。真在薛蟠那樁尚未了結的人命官司——金陵城裡沸沸揚揚，薛蟠倚財仗勢打死了馮淵，如今案卷還壓在應天府衙。將他母子圈在賈府高牆之內，賈家勢力籠罩之下，便是最好的“監管”，免得那混世魔王在外頭再生波瀾，牽連四姓。假在……那“禮法製衡”的深意。東北角，離內宅核心遠，薛姨媽一個守寡的中年婦人，與賈政這個“正經”老爺，彼此都需避嫌。這梨香院，是庇護所，亦是黃金牢籠，圈定了薛家依附的姿態。
沒過多久，第二件隱秘事便在無聲中落定。應天府尹賈雨村，那個靠著賈政之力才得以複起的新貴，對薛蟠的案子“大丈夫相時而動”了。一番巧妙的“葫蘆僧亂判葫蘆案”，大事化小，小事化無。塵埃甫定，賈雨村的書信便快馬加鞭送到了賈政和王子騰案頭，不過寥寥數語：“令甥之事已完，不必過慮。”
薛姨媽聽聞消息，懸著的心重重落下，隨即湧起一股扭曲的慶幸。這結果，她豈止是默許？她簡直是樂見其成。後來薛蟠被柳湘蓮痛打，她第一反應便是要找兄長王子騰替兒子“做主”，可見對這權勢庇護的路徑何等依賴。賈政呢？素日以“忠孝節義”標榜自身，此刻卻對薛蟠的惡行視而不見，甚至成了包庇的共謀。張愛玲看得透徹，這是“捏住薛蟠命案把柄，迫使薛家依附”。更深一層，元春選妃在即，賈府這棵大樹，容不得半點醜聞枝葉的牽累。薛姨媽心甘情願遞上了把柄，賈政穩穩接住，兩人在這汙濁的默契裡，竟顯得異常“和諧”。
薛家進京，明麵上打著“待選”的旗號。寶釵品貌端方，才德兼備，本是宮中秀女的絕佳人選。然而，那朵象征皇家恩澤的宮花，卻早早顯出了端倪。第七回裡，王夫人的心腹周瑞家的來梨香院回話，薛姨媽便讓她將新得的十二支宮花分送眾姐妹。王夫人客氣道：“留著給寶丫頭戴罷了，又想著他們。”薛姨媽卻答得輕描淡寫又意味深長：“姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”
那宮花，誰人不知是宮中新晉女史、賈府大小姐元春的賞賜？王夫人想藏著掖著，薛姨媽偏要大大方方送出去。聰明如林黛玉，一眼看穿其中關竅，冷笑著拒了這份“人情”。而薛寶釵，不久後便“巧合”地染恙，與選秀之事漸行漸遠。待到元春封妃，端午節賞賜節禮，獨獨將寶玉與寶釵的份例劃作同等，其意昭然若揭——這是對未能入宮的補償，是元春為胞弟擇定的弟媳。後來下旨命眾人搬入大觀園，又特意點出寶釵之名，更是板上釘釘。
是誰阻斷了薛寶釵的青雲路？元春在深宮，如何能未卜先知，提前數年就為弟弟籌謀？這背後那隻翻雲覆雨的手，隻能是賈政。他深諳宮廷險惡，一個薛寶釵入宮，未必是賈家之福，反而可能與元春形成競爭，徒增變數。不如留在府中，與寶玉聯姻，既鞏固四大家族聯盟，又可借薛家巨富填補賈府日益虧空的窟窿。寶釵的宮花被棄，她的青雲誌被悄然掐滅，成了這場利益交換中最顯眼的犧牲品。
梨香院的桃花開了又謝，年複一年。賈政依舊端坐書房，批閱公文，儼然道德君子。薛姨媽也仍是那副慈藹寬厚的模樣，吃齋念佛，照管兒女。然而，那三次隱秘的合謀，早已如無形的刻刀，將他們精心維護的禮教麵具劃得支離破碎。
強留薛家，是築起黃金牢籠；默許枉法，是棄置道德公理；阻斷選秀，是將才女化作聯姻籌碼。這一切，都包裹在冠冕堂皇的“親友情誼”和“家族體麵”之下。
張愛玲看得透：“紅樓中人個個戴著黃金枷鎖。”
賈政的“端方持重”，薛姨媽的“慈藹寬厚”，不過是遮蓋這赤裸裸利益交換的繡金帷幕。帷幕之下，是四大家族抱團取暖的苟合，是權力與金錢的媾和，是兩個中年人精於算計的冰冷交易。梨香院的靜水深流，淌著的，儘是世態炎涼與人性的不堪。
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