王夫人捏著那繡著不堪入目圖樣的香囊，指尖冰涼，指節捏得發白。繡春囊的絲線在燭火下泛著詭異的油光，像一條盤踞在她心頭的毒蛇。她耳邊嗡嗡作響，隻餘王善保家那刻意壓低的、淬著毒汁的聲音：“太太容稟，園子裡頭，就數那寶玉屋裡的晴雯最不成個體統！仗著有幾分模樣，妖妖調調，不成個體統！寶玉…怕是早被這起小蹄子勾帶壞了！”
“查！”王夫人從齒縫裡擠出這個字，聲音冷得像冰窖裡凍了千年的鐵。
抄檢大觀園的風暴刮過，怡紅院卻成了個古怪的例外。箱籠翻了個底朝天，除了些姑娘家尋常的脂粉玩意兒，竟連根可疑的線頭也無。王善保家的訕訕退下，晴雯雖被王夫人厲聲嗬斥、病中被拖下炕來，那罪名卻終究懸在了半空，未落到實處。
風暴眼似乎平息了兩日。王夫人端坐正房，麵前的茶早已涼透。她指節無意識地敲著紫檀木的桌麵，那“篤、篤”的輕響，在沉寂裡格外瘮人。一個念頭在她腦中盤旋、膨脹，壓過了對晴雯的厭惡——有人，就在剛才，在她耳邊遞了另一番話，比繡春囊更讓她心驚肉跳：
“太太明鑒，晴雯不過是個出頭椽子。要緊的是寶二爺！他如今大了，人事漸通，可架不住屋裡那群狐媚子沒日沒夜地挑唆勾引！您想想，那些丫頭仗著在二爺跟前得臉，什麼下作話不敢說？什麼醃臢事不敢想？一個晴雯倒了，後頭還有十個八個！若不連根拔了這些禍害，二爺……二爺的名聲前程可就……”
那聲音不高，帶著老婦特有的渾濁喘息，卻像淬了毒的針，精準地紮進王夫人最深的恐懼裡。那告密者是誰？她沒露麵，隻托了個不起眼的小丫頭，遞進來一張揉得皺巴巴、字跡歪扭的紙條。紙條上，字字句句，都是怡紅院最私密的陰私。
“好，好得很！”王夫人猛地拍案而起，茶盞震得叮當亂響，眼底一片陰鷙的寒光，“我的心耳神意時時都在那裡！當我真瞎了聾了不成！”她想起紙條上那句“同日生日就是夫妻”，想起那些丫頭在寶玉麵前肆無忌憚的調笑，一股冰冷的邪火直衝天靈蓋。晴雯？那隻是個引子。這怡紅院，是得徹底清一清了！
翌日，怡紅院的天，徹底塌了。
王夫人端坐正中，麵沉如水。滿屋的丫頭，從襲人到最末等的小丫頭，戰戰兢兢跪了一地，空氣凝滯得能擰出水來。老嬤嬤們垂手侍立兩旁，一個個眼觀鼻，鼻觀心，木雕泥塑一般。
“誰是和寶玉一日的生日？”王夫人的聲音不高，卻像冰錐子刮過地麵。
死一般的寂靜。一個粗使小丫頭抖得篩糠一般，頭埋得更低了。旁邊一個頭發花白的老婆子，眼皮也不抬，枯枝般的手指徑直戳過去：“回太太，這一個，叫蕙香，也叫四兒。”
王夫人的目光像兩把淬了寒冰的刀子，瞬間釘在四兒慘白的臉上。“哦？四兒？”她嘴角扯出一個極冷的弧度，“好個不怕臊的蹄子！背地裡說的，什麼‘同日生日就是夫妻’！這可是你那嘴裡吐出來的金玉良言？打量著我隔得遠，就不知道你們這起小妖精的把戲了？”
四兒如遭雷擊，渾身血液都衝到了頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩一片死灰。她驚恐地抬頭，撞進王夫人洞悉一切、冰冷厭惡的眼神裡。那話，是她和寶玉玩笑時，躲在假山石後悄悄說的！怎會…怎會傳到太太耳朵裡？！巨大的羞恥和恐懼攫住了她，眼淚斷了線似的砸在冰冷的地磚上。
王夫人不再看她，那嫌惡的眼神像丟開一塊臟抹布。她的目光掃過一張張年輕嬌豔、此刻卻寫滿驚惶的臉：“難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！”每一個字，都裹著淬毒的冰碴子。
怡紅院，成了刑場。晴雯被架出去時，病得隻剩一口氣。芳官被指為“戲子沒好人”，哭喊著被拖走。四兒，連同幾個王夫人看著“妖嬈不順眼”的，一並被堵了嘴攆了出去。襲人臉色煞白，冷汗浸透了裡衣，跪在地上，指甲深深掐進掌心。她認出了那些被精準點出的陰私話，每一句都隻可能在怡紅院這方小天地裡流傳。告密者，就在這院子裡！就在這些看似恭順、垂首侍立的老婆子中間！
風暴過後，怡紅院一片死寂。殘花敗葉被踩進泥裡，零落不堪。院牆外，隱約傳來壓抑的啜泣，是哪個被攆丫頭的最後哀音。廊下陰影裡，李嬤嬤拄著那根磨得油亮的拐杖，緩緩地、一下一下地，踱著步。她臉上沒什麼表情，溝壑縱橫，像一塊乾涸龜裂的河床。渾濁的老眼掃過空了許多的下房，掃過那些緊閉的、曾經傳出過嬌笑的門窗。
拐杖頭落在青石板上，發出“篤、篤、篤”的悶響，一聲聲，敲在劫後餘生的丫頭們緊繃的神經上。她走得很慢，享受著這死寂，享受著空氣裡殘留的驚恐氣息。曾幾何時，這些小蹄子在她麵前何等輕狂？她這奶過哥兒的體麵嬤嬤，竟被視若無物！那楓露茶的羞辱，那被稱作“老貨”的輕蔑，那被徹底遺忘在角落的孤冷……像無數根毒刺，日日夜夜紮在她日漸衰朽的心上。
王善保家的告倒了晴雯，不過是撕開了一道口子。真正遞上那致命一刀、讓王夫人徹底發狂清洗的，是她！是她憑著對這院子角角落落的熟悉，憑著幾十年練就的察言觀色，更憑著積攢了太久的怨毒，將那些丫頭們得意忘形時吐露的、自以為隱秘的私語，一字不漏地記下，再淬上最惡毒的揣測，裹挾在“為哥兒好”的大旗下，遞到了王夫人最恐懼的命門上。
四兒那句天真的“夫妻”戲言，芳官那些不知天高地厚的玩笑，都成了她複仇的砝碼。看著她們被拖走時絕望的眼神，李嬤嬤心裡那口憋了太久的濁氣，終於長長地、無聲地吐了出來。她乾癟的嘴唇似乎極輕微地向上扯動了一下，隨即又抿成一條冷硬的直線。
她踱到院門口，渾濁的目光投向遠處王夫人正房那肅穆的飛簷。屋裡的太太此刻想必是舒坦了些，覺得自己替兒子掃清了“禍害”吧？李嬤嬤收回目光，臉上依舊是那副古井無波的漠然，隻那握著拐杖的手，指節因用力而微微泛白。這深宅大院，終究是容不下無用之人的一點念想，也容不下失勢者的半分尊嚴。她佝僂的背影融進暮色裡，像一塊被遺忘在角落、卻依舊散發著陳腐奶腥氣的舊抹布。