酒氣在劉姥姥周身蒸騰，熏得她頭暈眼花。賈府盛宴的喧鬨聲浪尚未完全退潮，此刻卻似隔著一層厚厚的水霧，混沌不清。她腳步踉蹌，被婆子領著穿過月洞門，婆子朝前麵一指：“喏，那邊角上就是茅房，您老人家自便吧。”
說罷，婆子竟自顧自轉身，步履輕快地隱沒在假山後，仿佛卸下什麼累贅。劉姥姥茫然四顧，隻覺得眼前雕梁畫棟、花木扶疏，一景一物都精致得晃眼，也陌生得令人心慌。哪間是茅房？她隻辨得清腳下的青石小徑在醉眼裡扭曲晃動，像一條條扭動的白蛇。
她深一腳淺一腳，全憑一股混沌的本能，推開一扇虛掩的、瞧著最是華美的門扉，沉重的身體便直直向前栽去。
同一時刻，綴錦閣的暖閣內，殘席未撤，彌漫著酒肴與脂粉的混合氣味。平兒附耳對鳳姐低聲說：“就近安置在怡紅院吧，省得老人家再折騰。”
鳳姐正用小銀簽剔著牙，眼皮也沒抬，隻從鼻子裡“嗯”了一聲，那漫不經心的調子，如同隨手拂去一粒微塵。平兒得了應允，轉身對侍立的婆子吩咐了幾句，聲音輕快利落。
怡紅院的內室，是另一個世界。襲人正細細撫平一床嶄新的彈墨綾被麵，聽見外間動靜，才得知竟要把那醉醺醺的鄉下姥姥安排在此歇息！
她心頭猛地一緊，像是被什麼不潔的東西碰了一下。她快步走到門邊，壓低聲音對守門的小丫頭道：“快，去庫房把那鼎爐抬來，還有上回得的‘百合宮香’，全拿來！”小丫頭領命跑開。襲人蹙著眉，又取出一疊素日鋪在寶玉身下、最細軟的舊錦褥，仔仔細細鋪在靠窗的短榻上，一層又一層，仿佛要在那粗糲的鄉下軀體與這金玉錦繡之間，築起一道無形的屏障。待沉重的鎏金鼎爐抬進來，她親自撥旺爐火，將大把名貴的百合香餅投進去。
馥鬱的甜香迅速彌漫開來，霸道地覆蓋了空氣中原有的所有氣息。襲人這才稍覺安心，但仍守在門邊，像一隻警惕的雀鳥。
此刻，劉姥姥已在錦茵繡褥間沉入黑甜。她鼾聲如雷，粗重、渾濁，毫無顧忌地撕裂了怡紅院內慣有的靜謐。濃烈的酒氣混合著某種難以言喻的、來自土地深處的濁氣，如同無形的潮水，從她身上洶湧彌漫開來，與襲人精心燃起的百合香展開一場無聲的搏鬥。
那氣味固執、原始，帶著汗味、泥土味和隔夜劣酒的酸腐，如影隨形，絲絲縷縷鑽透名貴熏香的屏障，彌漫在每一寸空氣裡。
寶玉和襲人就是在這濁浪滔天時踏入房門的。寶玉剛在賈母處聽了個有趣的笑話，臉上猶帶笑意，然而那濃烈得近乎有形的酒臭與屁臭撲麵而來，狠狠撞了他一下，笑容瞬間僵在臉上，胃裡一陣翻攪。他下意識地以袖掩鼻，連退了兩步。
“二爺，您瞧！”襲人聲音裡滿是焦急，指著那鼾聲雷動的所在，語氣帶著被玷汙的委屈，“這…這氣味醃臢得緊！熏壞了屋子事小，隻怕汙了二爺的脾胃！”
寶玉的目光越過襲人，落在短榻上。劉姥姥像一截被伐倒的老樹根，沉沉陷在錦繡堆裡。她的臉膛因醉酒漲得通紅，布滿溝壑，嘴角還掛著一絲渾濁的涎水，隨著鼾聲微微顫動。那粗陋的布衣與身下流光溢彩的綾羅綢緞形成了驚心動魄的對比，如此不協調，卻又如此真實地共存於他的眼前。一種奇異的情緒攫住了他——並非純粹的厭惡，那裡麵還混雜著某種模糊的震動和悲憫。他緩緩放下掩鼻的袖子。
“無礙。”寶玉的聲音出乎意料的平靜，甚至帶著一絲奇異的穿透力，壓過了那如雷的鼾聲。這簡單的兩個字，像投入滾油的水滴，讓襲人錯愕地睜大了眼睛。
“二爺？”襲人難以置信。
寶玉的目光依舊停留在劉姥姥身上，仿佛透過那粗陋的表象，看到了某種沉甸甸的、被這錦繡牢籠隔絕已久的東西。“不過多熏些香罷了。”
他輕描淡寫地補充，語氣裡聽不出絲毫勉強，反倒有種超脫於繁文縟節之上的豁達。他繞過劉姥姥的臥榻，徑直走到書案前坐下，隨手拿起一卷書，竟似要將那雷鼾與濁氣當作窗外的風雨聲一般。
襲人僵在原地，看看安之若素的寶玉，又看看那汙穢的源頭，心中五味雜陳。她張了張嘴，終究沒再說什麼，隻是默默走到鼎爐邊，又添了一大把香餅。百合香燃燒得更加熾烈，白色的煙霧繚繞升騰，帶著一種近乎絕望的馥鬱，試圖將那頑固的濁氣徹底吞噬、消解。她垂著眼，無聲地整理著被劉姥姥蹭歪的靠枕，動作輕柔得像在擦拭一件易碎的珍寶，唯恐驚醒了什麼，又像是要抹去什麼看不見的痕跡。
窗外，一縷斜陽透過茜紗窗，將浮塵照得纖毫畢現，在濃香與濁氣交織的空氣裡，不安地舞動。
怡紅院門口，平兒步履匆匆地趕來，想是得了信兒。她正要掀簾子，襲人已聞聲迎了出來，臉上帶著一絲未褪儘的憂色。
“裡頭怎麼樣？沒驚著寶二爺吧？”平兒壓低聲音，目光銳利地掃過襲人的臉。
襲人輕輕搖頭，也壓低了嗓子：“二爺倒還好，隻是那氣味……”她微微蹙眉，後麵的話不言自明。
平兒了然地點點頭，臉上掠過一絲精明又無奈的神色：“太太們體恤老人家腿腳，就近安置，也是沒法子的事。橫豎就這一回。”她頓了頓，目光投向緊閉的房門，仿佛能穿透門板看到裡麵那場氣味與香氣的無聲戰爭，“你多費心，多熏些香遮蓋遮蓋。橫豎…”她聲音更低，帶著管家娘子特有的盤算，“那上用的百合香，庫裡還存著好些，放著也是白放著，用些不打緊。”她拍了拍襲人的手，那動作裡既有安撫，也有不容置疑的指令。說完，平兒又朝裡間望了一眼，終究沒進去，轉身便走，裙裾帶起一陣輕風。她心裡盤算的是另一筆賬：省了另辟客房、重新鋪陳的繁瑣，也免了劉姥姥醉中亂闖他處的麻煩，這筆“買賣”，在精明的璉二奶奶和她得力的臂膀看來，終究是劃算的。至於那被“醃臢”了的屋子？熏香能解決的，便不算大事。
襲人獨自站在廊下，看著平兒利落的背影消失在花木深處。鼎爐裡百合香的氣息絲絲縷縷透出門縫，濃鬱得近乎發苦，然而，劉姥姥那沉重而原始的鼾聲，卻像無法阻擋的潮汐，穿透層層香氣，固執地拍打著怡紅院精致的四壁。她轉身，輕輕推開門。
榻上，劉姥姥在醉鄉深處跋涉。她夢見了滾燙的日頭下無邊無際的金黃麥浪，夢見自己粗糙的手掌深深插進溫熱的、帶著糞肥氣息的泥土裡，那熟悉的、令人心安的土腥味如此真切。她滿足地咂了咂嘴，翻了個身，身上那件半舊的粗布褂子在光滑的錦褥上發出輕微的摩擦聲。夢囈模糊地溢出嘴角：“……好麥子……肥……糞足哩……”
書案邊，寶玉執著書卷的手指微微一頓。那帶著泥土腥氣的夢囈，像一枚生鏽的釘子，猝不及防地楔入他眼前描繪著才子佳人、風花雪月的文字縫隙。
他抬起頭，目光再次投向那張沉睡在錦繡叢中的、溝壑縱橫的臉。百合香濃得化不開，甜膩得令人窒息，卻怎麼也壓不住那源自大地深處的、帶著汗味與酒氣的真實氣息。這氣息如此蠻橫，如此陌生，又如此沉重地撞擊著他周身精致而脆弱的琉璃世界。
一種前所未有的茫然攫住了他。書卷上的字跡在他眼中模糊、晃動，仿佛被這屋中無形的濁浪衝擊得潰不成軍。襲人無聲地添著香，那動作裡帶著一種近乎悲壯的徒勞。寶玉的目光越過書卷，越過沉沉睡去的劉姥姥，茫然地投向窗外。
暮色四合，大觀園精致的亭台樓閣在漸暗的天光裡顯露出模糊而龐大的輪廓，宛如一座巨大而寂靜的墳場。他忽然想起賈母午宴時那句戲言，當眾人都圍著老太太湊趣時，她指著探春、黛玉、寶玉笑道：“我的這三丫頭卻好，隻有兩個玉兒可惡；回來吃醉了，咱們偏往他們屋裡鬨去！”當時滿堂哄笑，隻當是老祖宗的頑笑話。此刻，這笑語在寶玉耳邊詭異地回響，每一個字都像浸透了寒意。
窗外，一陣晚風驟然掠過，帶著深秋的凜冽。幾片早凋的梧桐葉，枯黃如紙錢，被風卷起，狠狠拍打在精致的茜紗窗欞上，發出“啪嗒、啪嗒”的輕響，如同命運冰冷而耐心的叩門聲。
怡紅院深處，百合香仍在徒勞地燃燒著，與那來自鄉野的濁氣纏鬥不休。寶玉坐在那裡，書卷滑落在膝上，手心卻一片冰涼。
次日清晨，劉姥姥醒來時，陽光已透過茜紗窗，在室內鋪陳開一片柔和的光暈。宿醉的沉重感依舊盤踞在額角，但更讓她恍惚的是身下那難以言喻的觸感——柔軟得如同臥在雲端，卻又光滑冰涼得不似人間之物。她茫然地坐起身，手指下意識地撚起身下那床錦被的一角。
那料子滑膩冰涼，上麵用金線、銀線、孔雀羽線繡滿了繁複無比的花樣，在晨光裡流淌著令人炫目的、沉甸甸的光澤。她粗糙的手指撫過那些凹凸起伏的針腳，隻覺陌生而遙遠，像在觸摸一個與自己此生絕緣的、過於奢侈的夢境。這觸感如此不真實，與她骨子裡熟悉的粗麻布、硬土炕隔著千山萬水。
她小心翼翼地掀開被子下榻，仿佛怕驚醒這滿室不屬於她的精致，腳步虛浮地走了出去。
在她身後，那床價值不菲的彈墨綾被，皺巴巴地堆在短榻上，被窗欞間透入的晨光照亮。華美的錦緞上，依稀殘留著幾點可疑的、難以徹底被熏香抹去的、屬於泥土和酒漬的微黃暗痕，如同繁華鼎盛背後悄然滋生、無法掩飾的腐朽印記。
那床被，後來果真如一片飄零的落葉，無聲無息地卷入了賈府大廈傾頹時，當鋪那深不見底的幽暗櫃格。
劉姥姥走出房門，瞧見院裡的丫鬟婆子們，忙賠著笑打招呼。她們雖麵上客氣，可眼神裡卻藏著幾分輕蔑。劉姥姥也不惱，隻覺得這富貴地待著實在不自在。正想著，迎麵走來平兒，笑著說：
“姥姥，太太們讓我給您拿些東西，您一會兒就跟著車回吧。”劉姥姥忙不迭地謝過。不多時，幾個小廝搬來好些布匹、點心和銀錢。劉姥姥看著這些，眼眶不禁紅了，這些東西夠家裡過個好年了。她千恩萬謝，跟著小廝上了車。車緩緩駛出賈府，劉姥姥望著那巍峨的大門，心中五味雜陳。她知道，這一趟富貴夢算是醒了，以後怕是再也沒機會來了。
而賈府裡，一切照舊熱鬨，隻是沒人會再想起那個在怡紅院睡過一晚的鄉下老嫗。車漸漸遠去，揚起的塵土很快被風吹散，仿佛什麼都沒發生過。
劉姥姥坐在車上，一路顛簸，思緒卻飄遠了。她想起賈府裡的奢華富貴，也想起寶玉那茫然的眼神。突然，車猛地一停，原來是遇到了一夥強盜。強盜們看到車上的財物，眼睛都直了，二話不說就衝了過來。劉姥姥嚇得臉色煞白，連忙哀求：“好漢們，這些東西都是賈府賞的，求你們高抬貴手。”為首的強盜冷笑一聲：“管你是哪兒來的，今天這東西我們要定了！”就在強盜們要動手時，遠處傳來一陣馬蹄聲。原來是賈府的家丁得知劉姥姥遇劫，趕忙追了過來。強盜們見勢不妙，紛紛逃竄。家丁們護送著劉姥姥繼續上路。劉姥姥心中滿是感激，暗自慶幸自己福大命大。回到鄉下後，劉姥姥把在賈府的所見所聞講給鄉親們聽，大家都驚歎不已。而劉姥姥也將那些財物妥善安置，日子過得比以前好了許多。但她心裡，始終記著賈府的這一場富貴之遇。