這幾天，陳星觀看了《甄環傳》。
劇中，雍正對著麗嬪的綠頭牌皺眉時，蘇培盛隻道：“這牌子落了灰，奴才拿去擦擦。”
次日，麗嬪再未得召幸。
皇帝隻當他體貼，無人知曉那夜他袖中藏著崔槿汐繡的竹葉帕子。
後來慎刑司的炭火燒紅鐵鉗，他跪在甄嬛腳邊剖白：“奴才這一生，跪過無數人，唯有槿汐，是我想站著牽住手的人。”
新帝登基那日，他脫下總管太監服走出神武門。
胡同深處的小院，崔槿汐正踮腳往門楣掛燈籠，他伸手扶住她的腰：“慢些，蘇夫人。”
紫禁城的夜，是潑了濃墨又碾碎金粉的緞子。養心殿裡，鎏金狻猊獸口中吐出龍涎香的青煙，絲絲縷縷，纏繞著燭火昏黃的光暈。雍正帝朱筆懸在奏折上方，久久未落，眉心的褶皺深得能夾死飛蟲。殿內落針可聞，侍立的小太監們個個屏息垂眸，恨不得連心跳都摁停了。
唯有蘇培盛，像殿角那座西洋金自鳴鐘裡最沉穩的機簧。他立在禦案斜後方的陰影裡，腰微微躬著，是奴才的本分姿態，眼神卻如古井深潭，無聲無息地將帝王每一絲細微的情緒波瀾都收攝其中。那懸而未落的筆尖，那眉間溝壑裡蘊著的沉鬱風暴，都在他心鏡上清晰映照。
他上前一步，步子輕得像貓踩在絨毯上，恰到好處地停在能聽清皇帝呼吸、又不至於僭越的界限。“皇上，”聲音不高，帶著一種浸透了歲月與恭順的醇和，“夜深了，龍體要緊。奴才瞧著，您晚膳用得不多，小廚房溫著盞杏仁酪，清潤安神，可要進些？”
雍正擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴，疲憊地“嗯”了一聲。那聲“嗯”裡裹著的煩躁，尋常人聽不出，蘇培盛卻品得分明。他轉身，一個細微得幾乎不可見的眼神遞向殿門口侍立的小夏子。小夏子立刻會意，悄無聲息地退出去張羅。
就在這短暫的間隙，雍正的目光，似是不經意地掃過禦案一側。那裡靜靜躺著一枚象牙雕花托盤，盤中排列整齊的綠頭牌，在燭光下泛著溫潤又冰冷的光澤。皇帝的視線在其中一塊牌子上停留了一瞬，極快，快得如同錯覺。那是麗嬪的牌子。
蘇培盛垂下的眼瞼紋絲未動，心念卻已電轉。麗嬪昨日在禦花園為爭一盆新貢的魏紫牡丹，言語間衝撞了熹貴妃，驕縱太過。皇帝此刻的不豫，怕是大半源於此。他親自從小夏子手中接過那碗溫熱的杏仁酪，穩穩奉到禦前，口中溫言道：“皇上，這夜氣沉了，有些物件兒也沾了潮氣，瞧著不大清爽。”他微微側身，目光恭敬地掠過那盤綠頭牌，聲音放得更低緩，“就比如……麗嬪娘娘那塊牌子，奴才方才瞧著，像是落了些浮塵，恐汙了聖目，不如……奴才先撤下去，仔細擦拭乾淨？”
雍正正接過玉碗的手幾不可察地頓了一下。他抬起眼皮，目光沉沉地落在蘇培盛低眉順目的臉上。沒有斥責，沒有追問，隻有一片深不見底的沉默。過了片刻，他才緩緩舀了一勺杏仁酪送入口中，喉間發出一聲模糊的“唔”。
這便是允了。
蘇培盛躬身應道：“嗻。”他上前，動作輕緩如拂去蛛絲，隻單獨拈起麗嬪那塊綠頭牌，攏入袖中。象牙牌微涼的觸感貼在腕間，像一塊冰。他知道，這塊牌子，從此便蒙上了無形的“塵”，再難見天日。他退下時，眼角餘光瞥見皇帝緊蹙的眉頭似乎舒展了一分。那並非釋然，而是一種“麻煩被悄然解決”的滿意。
回到自己那間狹小卻整潔的值房，燭火如豆。蘇培盛才從袖中拿出那塊綠頭牌，並未擦拭，隻是隨意丟在桌角。他解開自己外袍的盤扣，手探入內襟，指尖觸到一方柔軟的、帶著體溫的素帕。他小心翼翼地抽出，帕子一角，用青綠色的絲線繡著幾片疏朗的竹葉，針腳細密，清雅堅韌。他將帕子湊到鼻尖，深深吸了一口氣。沒有脂粉香，隻有一種淡淡的、乾淨的皂角氣息，混著一點陳舊書卷的味道。這是崔槿汐的帕子，那日他借口對食宮人名錄有疑，去內務府尋她“核對”，趁人不備，“失手”碰掉了她袖中的帕子，又“慌忙”撿起，就此“遺忘”在自己身上。
指腹輕輕摩挲著那幾片青竹。槿汐……儲秀宮那個沉靜得如同一泓秋水的掌事姑姑。她看他時，眼神裡沒有尋常宮女對太監總管的敬畏諂媚，也沒有鄙夷憐憫，隻有一種平和的、帶著距離的澄澈。可正是這澄澈，像一根極細的針，紮進了他早已枯槁的心房最深處，隱秘地牽動著痛楚與渴望。
他深知自己的身份，是皇帝身邊最得用的狗，是這深宮裡見不得光的老閹奴。情愛？那是主子們才有資格揮霍的玩意兒。可掌心的帕子溫軟，那竹葉的脈絡硌著指腹，提醒著他一種近乎荒謬的妄想——或許，在這泥潭裡，他也能抓住一點屬於“人”的暖？這妄想如同暗夜裡的磷火，微弱卻執拗。
機會，裹挾著巨大的風險，終於砸到了眼前。那個倚梅園裡膽大包天的宮女餘鶯兒，冒名頂替了除夕夜與皇帝偶遇的“逆風如解意”之人。皇帝尋人心切，卻又囿於帝王顏麵，不願聲張。蘇培盛冷眼瞧著餘鶯兒眼中掩不住的野心與慌亂，心中早已洞若觀火。假的，拙劣的假。
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“皇上，”他躬著身，聲音裡充滿了恰到好處的“靈光一現”，“奴才愚見，既是才情佳人，何不……以聯考賞？既能彰顯皇上愛才之心，又能不動聲色……”他窺見皇帝眼底一閃而過的讚許。
他親自去“點撥”餘鶯兒。教她如何“不經意”地提起倚梅園紅梅的疏影，如何“回憶”那夜積雪壓斷枯枝的脆響。他看著她笨拙地模仿、背誦，像看一出蹩腳的皮影戲。每一步，都精準地踩在他鋪設的台階上，讓皇帝順著台階“自己”走上去，“自己”確認。當皇帝龍顏大悅，讚他“深得朕心”時，蘇培盛伏在地上，額頭觸著冰冷的金磚，嘴角卻勾起一絲無人看見的弧度。這“如朕親臨”的榮耀下，是他精心操控的提線。
這條線，不僅牽動著皇帝的喜怒，更牽連著他蘇培盛真正的棋盤。他早已將目光，牢牢鎖定了那個從甘露寺浴火歸來、眉宇間淬煉出冷硬鋒芒的熹貴妃——甄嬛。四阿哥弘曆養在她名下，皇帝子嗣單薄，未來的變數，幾乎明晃晃地寫在了甄嬛那雙深不見底的眼眸裡。
他需要甄嬛的勢，更需要甄嬛身邊那個人的心。
慎刑司。空氣裡彌漫著血腥、焦糊和絕望混合的惡臭。炭盆燒得正旺，暗紅的火舌舔舐著空氣，幾把形狀猙獰的鐵鉗插在炭火中，尖端已泛起駭人的暗紅。崔槿汐被兩個粗壯的嬤嬤死死按在冰冷的刑凳上，臉色慘白如紙，嘴唇被自己咬出了血痕，額發被冷汗浸透，粘在頰邊。她身上那件素淨的宮裝已沾滿汙漬，但脊背卻挺得筆直，眼神裡沒有哀求，隻有一片死寂的倔強。
蘇培盛闖進來時，看到的就是這一幕。一股冰冷的、帶著鐵鏽味的腥氣猛地衝上他的喉頭。他腳下似乎趔趄了一下，袖中的手瞬間緊握成拳，指甲深深掐進掌心，刺痛讓他維持住最後一絲清明。他強迫自己的目光從崔槿汐身上移開，落到端坐一旁、神情倨傲的慎刑司總管身上，臉上已堆砌起無可挑剔的、屬於禦前大總管的威勢與急迫。
“住手！”聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞的穿透力，瞬間凍結了行刑嬤嬤的動作。“皇上有口諭，著奴才即刻提審崔槿汐！事關重大，若損了人犯，爾等有幾個腦袋擔待？！”
那總管太監被他的氣勢懾住，又聽聞“皇上口諭”，慌忙起身，堆起諂笑：“蘇公公，您看這……這還沒問出什麼……”