湘雲曾以為寶釵是世上最周全的姐姐。
螃蟹宴上替她解圍，舊衣贈她禦寒，每一份體貼都熨帖在窘迫的心上。
直到醉後聽見寶釵向眾人低語：“林妹妹若有雲丫頭半分懂事...”
直到寶釵攔下她想為丫鬟縫補的針線：“她們哪裡配？”
直到抄檢大觀園後，寶釵隻一句“你且安心住著”便匆匆離去。
雪夜湘雲攥著黛玉送來的手爐，終於明白：
寶釵的好，是要你永遠活在她的秤砣裡。
史湘雲初到賈府寄居時，心頭總懸著沉甸甸的窘迫。她素來爽利如風，最怕的便是被人看輕了去，更怕自己成了那拖累人的累贅。府邸深深，亭台樓閣，每一處雕欄畫棟都襯得她包袱裡那幾件半新不舊的衣裳格外寒酸。這無形的重壓，讓史湘雲明亮的笑容底下，總藏著一絲不易察覺的緊繃，像一張拉滿的弓，隨時可能錚然作響。
便是這時，薛寶釵走進了她的視野，帶著一股子沉靜的暖意。一次家宴後，湘雲因著囊中羞澀，對著姐妹們半是玩笑半是認真嚷著要做東請客，話一出口，自己臉上倒先燒了起來。寶釵坐在一旁，手裡一枚雪白的杏仁輕輕撚著，隻抬眼溫溫柔柔地一笑：“雲妹妹既有這份心，自然是好的。隻是這大觀園裡，姐妹們一處熱鬨，原也不必分得太清。”那聲音不高不低，恰好熨帖了湘雲心頭的燥熱。
沒過兩日，湘雲正對著自己帶來的幾件舊衣發愁，寶釵屋裡的鶯兒卻笑盈盈地捧了個包袱來：“史大姑娘，我們姑娘說，前兒收拾箱子，翻出些料子，放著也是白放著，倒不如請姑娘看看，可有合心意的？姑娘手巧，改改便能穿了。”包袱解開，是幾件半新的綾羅衫子，料子極好，顏色也雅致，針腳細密，顯然是精心改過的尺寸。湘雲手指撫過那光滑的緞麵，指尖感受到一種近乎陌生的柔軟與妥帖，眼眶竟有些發熱。她抬頭看向鶯兒，聲音裡帶了自己都未察覺的依賴：“替我……替我多謝寶姐姐。”
“寶姐姐”三個字，從此便成了史湘雲口中時常提起的稱呼。她覺得寶釵待她，是極好的。這好，不在那些金銀珠玉的貴重，而在於一種不言自明的體諒。寶釵似乎總能一眼看穿她的窘迫，卻從不點破，更不施舍。那份周全的體貼，如同無聲的暖流，悄然包裹住她搖搖欲墜的自尊，讓她不必在眾人麵前難堪。對於自幼缺失父母之愛、習慣了寄人籬下看人臉色的湘雲而言，這份不顯山露水的庇護，比什麼都珍貴。她像一隻離群的小鳥，驟然尋到一處安穩的枝頭，隻想牢牢抓住，依賴之情，日漸深厚。
那場轟動大觀園的螃蟹宴，便是寶釵一手替湘雲張羅起來的。當湘雲看著那滿滿當當幾大簍活蹦亂跳、張牙舞爪的螃蟹，還有旁邊備下的各色精致酒菜點心時，整個人都呆住了。她跑到寶釵跟前，又是感激又是惶恐，抓著寶釵的衣袖，聲音都有些發顫：“寶姐姐！這……這如何使得！太破費了！我……”
寶釵隻是溫和地拍拍她的手背，笑容裡帶著一種令人安心的力量：“傻丫頭，這有什麼？不過是我家鋪子裡夥計們從南邊捎帶回來的，不值什麼。你既想做東，姐姐幫你圓了這個心意，豈不是正好？莫要多想，今日隻管高高興興的。”她順手替湘雲理了理鬢邊一縷微亂的發絲，動作輕柔自然。
秋光正好，大觀園裡歡聲笑語，太太、奶奶、姑娘們，連同寶玉，齊聚一堂。蒸熟的螃蟹堆成小山，熱氣騰騰，蟹黃飽滿流油，鮮香四溢。丫鬟們穿梭其間，燙酒、剝蟹、遞帕子，忙得不亦樂乎。湘雲被簇擁在當中，臉頰興奮得通紅，一時忘了拘束，隻覺得從未如此揚眉吐氣過。她頻頻舉杯，聲音清脆：“老祖宗，您嘗嘗這個！”“太太，這酒可還溫？”“鳳姐姐，再飲一杯！”笑聲朗朗，感染著席間每一個人。
王夫人看著這熱鬨景象，笑著對薛姨媽道：“瞧瞧雲丫頭，難得這般高興。也多虧了寶丫頭，替她張羅得這般體麵。”薛姨媽含笑點頭，看向女兒的眼神滿是讚許。
寶釵隻是垂眸淺笑，謙遜得體地應著：“姨媽謬讚了，原是雲妹妹的一片心意，我不過搭把手罷了。”
席間酒酣耳熱之際，寶釵端起一杯酒，盈盈起身，目光狀似無意地掃過安靜坐在一旁、隻拈著個小蟹腿細品慢嚼的林黛玉，聲音溫婉地勸道：“林妹妹，你也多飲一杯才是。你看雲妹妹，今日這般歡喜，這才是我們姐妹相處的真意。你素日心思重，也該學著雲妹妹這般放開了才好，莫要總悶著自己。”
這話聽著是關切，湘雲當時也正被酒意熏得暈陶陶，隻覺寶姐姐處處為林妹妹著想，也跟著附和起來：“是啊，林姐姐，你……你喝呀！寶姐姐說得對，你也該……該高興些才是！”她舌頭都有些打結了，隻覺得眼前人影晃動，寶釵的身影在她醉意朦朧的視線裡，仿佛籠著一層柔和而堅定的光暈，是她此刻最信賴的依靠。
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她全然未曾留意到，黛玉聞言隻是抬起眼睫，淡淡地看了寶釵一眼，唇角掠過一絲極細微、幾乎難以察覺的弧度，似諷非諷，隨即又低下頭去，依舊專注地對付她那小小的蟹腳，仿佛周遭的喧鬨與她隔著一層無形的屏障。
酒勁如潮水般湧上，湘雲眼前的一切都旋轉模糊起來，喧囂的人聲仿佛隔著一層厚厚的棉絮。她身子發軟，被幾個丫鬟半扶半抱地攙離了喧鬨的席麵，送回臨時歇息的耳房。迷迷糊糊間，她似乎被人小心地安置在鋪了厚褥子的炕上。就在意識沉入混沌的前一刻，一絲微弱而清晰的低語，如同冰冷的針尖，猝不及防地刺破了暖融融的酒意，鑽入她的耳中。
是寶釵的聲音，就在門外不遠，刻意壓低了，卻字字分明，帶著一種洞悉世事的了然：“……雲丫頭到底是個實心腸的，雖有些莽撞，卻貴在赤誠。若林妹妹也能有她這半分隨和懂事，少些那小性兒和心思，老太太、太太跟前，大家相處起來，豈不都更省心些？”
那聲音輕飄飄的，像一縷裹著蜜糖的冷煙。湘雲原本沉重的眼皮猛地顫了一下，一股寒意倏地順著脊梁骨竄上來，激得她殘留的幾分酒意瞬間消散了大半。懂事？隨和？赤誠？這些話，平日裡寶釵私下裡不知誇過她多少回，每每都讓她心頭熨帖，自覺得了姐姐的認可。可此刻，在這樣醉後離席的狼狽時刻，在背後，被用來如此鮮明地映襯著林黛玉的“小性兒”和“多心”，這滋味……為何突然變得如此陌生又刺人？寶姐姐……究竟是在誇她，還是在……秤量她？這念頭像一隻冰冷的手，驀地攥緊了她的心口。她屏住呼吸，不敢動彈，隻聽見自己擂鼓般的心跳在寂靜的耳房裡撞得生疼。
日子流水般過去，大觀園裡花開花落。那次螃蟹宴後縈繞心頭的寒意，湘雲並未深究，隻當是自己醉後恍惚聽差了。寶釵待她，依舊細致周到。時令更迭，寶釵總會留意著替她添置些衣裳鞋襪，雖說是“舊料子改改”，卻總比她自己帶來的強上許多。那體貼，依舊像一層溫暖的紗，罩著她寄人籬下的窘境。
一日午後，陽光慵懶地透過茜紗窗欞，在寶釵素雅的蘅蕪苑裡投下斑駁的光影。湘雲歪在臨窗的炕上，手裡拿著個未做完的扇套，有一搭沒一搭地繡著。襲人、鴛鴦幾個素日相熟的大丫頭正巧過來送些時新果子，坐在下首的小杌子上陪著說話。湘雲看著她們身上半舊的坎肩，袖口都磨得有些毛了邊，心裡便是一動。她素來是個熱腸子，想到這些丫頭們平日伺候的辛苦，自己又承襲人她們不少照拂，便脫口道：“襲人姐姐，你這坎肩袖口都薄了。改日我得了空，尋塊厚實些的料子，替你重新滾一道邊吧！鴛鴦姐姐，你的也是……”她說著，眼神亮亮的，帶著一股子真誠的爽利勁兒。
話未落音，一旁靜靜看書的寶釵卻抬起了頭。
她放下書卷，唇角帶著慣常的柔和笑意，語氣卻是不容置疑的溫和：“雲丫頭，快彆動這個念頭了。”她目光輕輕掃過襲人她們，那眼神平靜無波，並無鄙夷，卻自有一種無形的距離感，“她們哪裡配煩勞你做這些針線？府裡有針線上的人，再不濟，她們自己手也巧著呢。你這雙手，”她轉向湘雲，語氣親昵中帶著一絲規勸，“是寫詩作畫的，做些精細雅致的活計也就罷了。這些粗重瑣碎的活計，沒的辱沒了你。聽姐姐的，靜靜歇著，養養神才是正經。”
“她們哪裡配”幾個字，輕飄飄地落下，卻像幾顆沉甸甸的石子，砸在湘雲心湖上，激起一圈圈異樣的漣漪。她臉上的笑容僵住了，握著扇套的手指下意識地收緊。襲人何等伶俐，忙笑著岔開話：“史大姑娘疼我們，我們心領了。寶姑娘說得是，這些粗活哪敢勞動姑娘的貴手？我們自個兒收拾收拾就好。”丫鬟們陪著笑，又說了幾句閒話，便識趣地告退了。
屋子裡靜了下來，隻剩下窗外偶爾幾聲鳥鳴。湘雲低頭看著自己手中那隻繡了一半的蝶戀花扇套，指尖撫過那細密的針腳，心頭卻像被什麼東西堵住了，悶悶地難受。寶釵的話還在耳邊回響——“她們哪裡配？”這話語，與她平日裡溫言細語勸自己“要懂規矩”、“說話行事要得體”、“莫要總是莽撞惹老太太、太太煩心”時的語調何其相似！那些勸誡，當時聽來，字字句句都是為她好，是寶姐姐在教導她如何在這深宅大院裡周全自處。可此刻，再細品品，為何竟隱隱覺得，像是一道無形的框子，正一點點地，不容抗拒地，把她往某個“安分守己”、“合乎身份”的模子裡塞？她史湘雲，天生就該是這般被規訓、被定義的模樣麼？這念頭一起，方才那點悶悶的難受，竟漸漸滲出了一絲尖銳的刺痛。
更深的寒意，來自寶釵不經意間流露出的對黛玉的態度。寶釵常在私下裡，用那種推心置腹的語氣對湘雲提起黛玉：“林妹妹心思太細，凡事總愛往深裡想，難免多心了些……”“她那身子骨，一半是病，一半也是自己心思重，小性兒磨出來的……”“雲丫頭，你性子直爽，這是你的好處，莫要總跟著林妹妹一處，學了她那些悲春傷秋的調調，反倒移了性情……”
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起初，湘雲隻當是寶姐姐關心則亂，是為她好。可聽得多了，再對比自己眼中所見，便覺得處處透著彆扭。那林黛玉，固然是清高孤傲了些，說話有時帶刺，可湘雲冷眼瞧著，她待自己，卻從未有過半分虛情假意。高興時便笑，不高興時便惱，心思都在臉上，坦坦蕩蕩。反倒是寶釵口中這處處不如她的“小性兒”，在湘雲偶爾忘形、被老太太或王夫人淡淡瞥上一眼時，會不動聲色地替她打個圓場，或是在她寫詩卡了殼時，隨口吟出一句，恰恰點醒她的靈光。這些細微處的真性情，在寶釵滴水不漏的“周全”映襯下，愈發顯得珍貴起來。湘雲心頭那杆秤，在無聲無息中，悄然地傾斜了。
大觀園裡那場突如其來的抄檢，如同一場陰冷的狂風，刮過每一處院落。婆子們板著臉，帶著令人窒息的肅殺之氣，翻箱倒櫃，掘地三尺。平日裡花團錦簇、笑語嫣然的園子，瞬間被驚恐和屈辱籠罩。史湘雲暫住的屋子也未能幸免，看著那些粗手粗腳的婆子將自己的衣物、書籍胡亂翻檢、丟棄在地，她氣得渾身發抖，卻又無能為力，隻覺得一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂，連指尖都是麻的。