端午賜禮，元春獨將寶玉寶釵的禮物置得相同。
黛玉捧著單薄的禮單，指節冰涼。
王夫人對著宮燈微笑：金玉良緣終成定局。
賈母次日便命寶玉入宮謝恩，元春卻再不提賜婚。
清虛觀內，賈母借張道士之口婉拒薛家。
薛姨媽終於明白：婆媳無需爭執，婆婆隻需一句話。
金玉良緣，原是王夫人一廂情願的獨角戲。
五月的熏風裹挾著暑氣，懶洋洋地拂過榮國府的朱漆廊柱。端午近了，連空氣裡都隱隱浮動著雄黃酒與艾草的辛辣氣味，驅散著蛇蟲，也攪動著人心深處那些不足為外人道的隱秘漣漪。
賈母院中的花廳，此刻卻彌漫著一種彆樣的沉靜。鎏金獸首香爐裡，上好的沉水香無聲地吐納著淡雅的青煙。賈母歪在臨窗的紫檀木嵌螺鈿貴妃榻上，背後墊著秋香色金錢蟒引枕，半闔著眼，手裡撚著一串溫潤的伽楠木佛珠。王夫人垂手侍立在榻旁不遠，一身湖藍綢緞的夏衫，襯得她麵色越發端莊平和，隻是那低垂的眼瞼下，目光偶爾掠過窗外，帶著一絲不易察覺的、等待塵埃落定的篤定。薛姨媽挨著王夫人下首的繡墩坐著，手裡捧著一盞雨過天青的甜白瓷茶碗，碗蓋輕輕刮著碗沿，發出細微的脆響，透出幾分主人心緒的起伏。寶釵端莊嫻雅地坐在薛姨媽身側，雲鬢一絲不亂，素淨的月白衣裙上隻壓著一條水青色緞帶，低眉順眼，宛若一尊精心雕琢的玉觀音。黛玉則倚在賈母榻旁的另一張矮幾邊，纖細的手指正漫無目的地撥弄著麵前一盤鮮荔枝，指尖染上一點微紅，卻渾然未覺，隻覺那沁涼的果殼也驅不散心頭莫名升起的燥意。寶玉挨著黛玉坐著，目光卻隻膠著在她身上，見她指尖微紅，便湊近了低聲道：“妹妹仔細手疼，我來剝給你吃？”聲音輕柔，帶著少年人特有的熱切。
廳內一時隻聞冰鑒裡冰塊融化的滴答聲，以及那若有似無的刮碗蓋的輕響。一種近乎凝滯的、卻又暗流洶湧的沉默，沉甸甸地壓在每個人的心頭。直到廊下傳來一陣急促而恭敬的腳步聲，伴隨著衣料摩擦的窸窣，才將這令人窒息的寂靜打破。
“老太太，太太，姨太太，娘娘宮裡打發夏太監送端午節禮來了！”賈璉清朗的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，在花廳門口響起。
所有人的目光瞬間聚焦過去。隻見賈璉側身讓開，一位身著靛青色宮服、麵皮白淨、眉眼精明的太監含笑走了進來，正是鳳藻宮首領太監夏守忠。他身後跟著幾個低眉順眼的小太監，捧著數個覆著明黃錦袱的朱漆托盤，步履輕捷無聲。
“給老太君請安，給太太、姨太太請安。”夏守忠笑容可掬，聲音不高不低，帶著宮裡人特有的圓滑腔調，他微微躬身，目光在廳內眾人臉上快速掃過，最後落在賈母身上，“娘娘掛念府上，特命奴才將節下恩賞送來。”他頓了頓，眼角餘光似不經意地掠過寶釵和寶玉的方向，笑意加深了些許，“娘娘說了，都是些應景的小玩意兒，給老太太、太太們賞玩，給姑娘、哥兒們添些節下的喜氣。”
賈母早已在鴛鴦的攙扶下坐直了身子，臉上堆起慈和的笑容：“有勞夏總管辛苦。娘娘在宮裡可好？天兒熱了，更要仔細身子骨。”
“謝老太君惦記，娘娘鳳體安康，隻是日夜思念老太太和家裡。”夏守忠一邊恭敬應答，一邊示意身後的小太監將托盤依次呈上。
鴛鴦和幾個大丫頭連忙上前，小心翼翼地揭開那明黃色的錦袱。廳內頓時珠光隱隱，寶氣浮動。隻見托盤裡盛放著各色精致的宮扇、香囊、香串、瑪瑙珠、上用的宮緞、新巧的宮製頑意兒……琳琅滿目，無不彰顯著皇家的氣派和元妃對娘家的恩寵。
“這是老太太的。”
“這是太太的。”
“這是姨太太的。”
“這是二姑娘、三姑娘的……”
夏守忠的聲音平穩清晰地報著，鴛鴦等人也利落地將對應的賞賜奉到各人麵前。
黛玉微微抬眼，目光落在屬於自己的那份上：一把精巧的湘妃竹股素紗宮扇，幾個繡工絕倫、藥香清冽的避暑香囊，一串紅麝香珠，還有幾匹顏色雅致的上好宮綢。東西皆是上品，透著內廷特有的貴重與清雅。她心頭微鬆，正欲收回目光，卻聽夏守忠的聲音繼續響起，帶著一種刻意的、不容錯辨的清晰：
“寶二爺的，金玉如意一對，上用的芙蓉簟一領，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，宮製新巧荷包、金錁子若乾。”
“薛大姑娘的，金玉如意一對，上用的芙蓉簟一領，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，宮製新巧荷包、金錁子若乾。”
那聲音不高，卻像投入平靜湖麵的巨石。花廳裡所有的細碎聲響——茶碗蓋的輕刮、冰塊的滴答、衣料的摩挲——驟然消失了。
黛玉隻覺得一股寒氣猛地從腳底竄起，瞬間凍僵了四肢百骸。她捧著屬於自己那份禮物的單子，那薄薄一張灑金箋，此刻卻重逾千斤。指尖觸到紙張冰涼的邊緣，一股刺骨的寒意順著指節蔓延而上，直透心窩。方才寶玉低聲詢問的關切，此刻像隔著一層厚厚的、冰冷的琉璃，模糊而遙遠。她下意識地抬眼，目光不由自主地飄向斜對麵的寶釵。
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寶釵依舊微微垂著頭，濃密的睫毛在白皙的麵頰上投下兩彎淺淺的陰影，遮住了所有可能的情緒。她放在膝上的手，指尖微微蜷縮了一下，隨即又舒展開，輕輕搭在同樣那份寫著“金玉如意一對、芙蓉簟一領、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端……”的禮單上。那姿態，沉靜得近乎凝固。
黛玉的視線再無法控製地轉向寶玉。寶玉顯然也聽到了那清晰無比的報禮，他臉上的笑容僵住了，眼中先是掠過一絲純粹的茫然，像是不明白為何自己的禮物會與寶姐姐的完全一樣。緊接著，那茫然迅速被一種孩童般的不安和困惑取代。他下意識地側過臉，急切地望向黛玉，嘴唇動了動，似乎想解釋什麼，又不知從何說起，那眼神裡帶著一絲無辜的慌亂。
這細微的互動，並未逃過廳中幾雙銳利的眼睛。
王夫人臉上那一直維持著的端莊平和，此刻如同春冰乍融，再也抑製不住地，綻開了一抹真切的、寬慰而篤定的笑意。那笑意從唇角漾開，一直蔓延到眼底深處，仿佛一塊懸了許久的大石終於穩穩落地。她眼角的餘光飛快地、滿意地掃過寶釵沉靜的側影，又迅速收回，對著夏守忠，聲音比方才更添了幾分溫煦與底氣：“夏總管辛苦。請務必回稟娘娘，府中上下感念娘娘天恩浩蕩，禮物貴重，闔家歡喜不儘。”那“闔家歡喜”四個字，她說得格外清晰，帶著一種塵埃落定的鬆弛。
薛姨媽捧著茶碗的手，幾不可察地微微顫抖了一下，碗蓋碰著碗沿，發出一聲極輕的脆響。她連忙穩住，臉上堆起感激涕零的笑容，連聲附和：“正是呢！娘娘如此厚愛，真是折煞我們了！寶丫頭，快謝恩呐！”她聲音裡的激動幾乎要滿溢出來，目光灼灼地看向女兒。
寶釵這才緩緩抬起頭，臉上依舊是那副無可挑剔的溫婉端莊。她站起身，對著夏守忠的方向，姿態優雅地深深福了下去，聲音清亮柔和，聽不出半分波瀾：“寶釵叩謝娘娘恩典，娘娘千歲。”禮數周全，無懈可擊。隻是在她起身的瞬間，眼波極快地掠過黛玉蒼白的麵容，那裡麵似乎有一絲極淡的、難以言喻的複雜情緒，旋即又歸於深潭般的平靜。
賈母臉上的慈和笑容依舊掛著，如同戴著一副精心描畫的麵具。她撚動佛珠的手指卻在不經意間停頓了一下，那串溫潤的伽楠木珠子在她指間發出細微的摩擦聲。她目光平靜地掃過那兩份幾乎完全一致的禮單，再掠過王夫人難掩喜色的臉，最後落回夏守忠身上，笑容加深了些許，聲音帶著慣常的雍容：“難為娘娘事事想著。夏總管回去替老身和全家磕頭謝恩，請娘娘千萬保重鳳體，勿以家事為念。”她頓了頓，仿佛隻是隨口一提，語氣卻帶著不容置疑的份量，“明兒一早，就讓寶玉親自進宮，給娘娘磕頭謝恩去。這孩子，也讓他姐姐瞧瞧，長進了些不曾。”
這話一出，王夫人臉上的喜色微微凝滯了一瞬，薛姨媽的笑容也僵在臉上，似乎有些不解。寶玉正心不在焉地絞著衣角，聞言茫然地“啊？”了一聲。
賈母卻不再多言，隻含笑看著夏守忠。
夏守忠何等機敏，立刻躬身笑道：“老太君慈愛，寶二爺純孝，娘娘見了必定歡喜。奴才定將老太君的話帶到。”他行禮告退，帶著小太監們悄然退出了花廳，留下滿室珠光寶氣和一片更加複雜難言的寂靜。
花廳裡，方才那份刻意營造的節日氣氛早已蕩然無存。寶玉那份與寶釵彆無二致的賜禮，如同一個無聲卻震耳欲聾的宣告，沉甸甸地砸在每個人心頭。黛玉隻覺得那寒氣已經凝固了血液，指尖的冰涼蔓延到了四肢百骸。她低垂著眼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下濃重的陰影，指尖無意識地用力，幾乎要將那張寫著“素紗宮扇”、“避暑香囊”、“紅麝香珠”的灑金禮單揉碎。那上麵每一個字，都像冰冷的針，密密地紮在心口。她甚至能清晰地感覺到，斜對麵寶釵那份沉甸甸的“金玉如意”、“芙蓉簟”、“紅麝香珠二串”所散發的無形壓力，沉甸甸地擠壓著她周圍的空氣。
寶玉坐立不安。他一會兒看看黛玉毫無血色的側臉，急得額頭都冒了汗，一會兒又茫然地望向自己麵前那份與寶釵一模一樣的賞賜，小小的眉頭緊緊鎖著，那份孩童般的不安和困惑幾乎要滿溢出來。他張了幾次嘴，想對黛玉說些什麼，卻又不知從何說起，最終隻化作幾聲急促又無措的低喚：“林妹妹……林妹妹？”聲音裡帶著小心翼翼的討好和濃重的不解。
王夫人將一切儘收眼底，心底那點因賈母突然命寶玉明日進宮而起的疑慮，瞬間被一種巨大的、近乎膨脹的滿足感所取代。她看著兒子那份與寶釵相同的禮單，隻覺得那“金玉如意”四個字都閃著金光。她矜持地端起茶碗，輕輕啜了一口，溫熱的茶水熨帖著心口，也熨平了方才那一絲不自在。她放下茶碗，聲音帶著一種刻意放大的輕鬆和關懷，目光卻是看向寶玉，話卻像是對著所有人說的：“娘娘一片慈心，想著你們姊妹兄弟。寶玉，你寶姐姐那份禮，是娘娘格外看重你姊妹的情分。明兒進宮謝恩，更要謹言慎行，莫辜負了娘娘的厚望。”她刻意強調了“姊妹的情分”和“厚望”，每一個字都像裹著蜜糖的軟刺。
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薛姨媽立刻會意，連忙笑著接話，聲音因激動而略顯高亢：“正是呢！娘娘如此恩典，是咱們家天大的福氣！寶丫頭，還不快謝謝你太太和老太太的教導？”她看向寶釵的眼神，充滿了難以抑製的期許和得意。
寶釵再次起身，對著賈母和王夫人的方向盈盈一禮，姿態依舊完美無缺：“謝老太太、太太教誨。寶釵定當謹記，不負娘娘恩典，不負老太太、太太期望。”她的聲音平穩清越，聽不出半分波瀾，隻是那低垂的眼睫下，眸光幽深如古井。
賈母撚著佛珠的手指，不知何時又緩緩動了起來。她臉上那雍容的笑意絲毫未減，仿佛根本沒聽見王夫人和薛姨媽那番意有所指的話，隻溫和地對著寶玉道：“好孩子，聽見了？明日卯正二刻，穿戴整齊了進來，我讓賴大家的親自送你去宮門。見了娘娘，該說的話，不該說的話，心裡要有數。”她目光平和地落在寶玉臉上，那眼神卻像帶著某種無形的力量，讓原本焦躁不安的寶玉奇異地安靜了些許，懵懵懂懂地點了點頭。
黛玉隻覺得這花廳裡的空氣越來越稀薄，那些珠光寶氣、那些溫言軟語、那些意味深長的目光，都化作沉重的枷鎖，勒得她喘不過氣。她猛地站起身，動作有些突兀，帶得身下的繡墩發出一聲輕響。
所有人的目光瞬間都聚焦在她身上。