螃蟹宴的餘味還未散儘，薛寶釵卻已悄然登上了賈母心頭那張無形的黑名單。
史湘雲猶自咂摸著指尖殘留的蟹黃鮮香，渾然不覺自己已然做了他人局中的棋子。昨日宴上，那薛寶釵不過輕飄飄一句“我鋪子裡夥計送幾簍肥蟹，你出個場地就行”，便將她這正牌東道主生生壓成了個管場地的。史大姑娘懵懂著便已感激涕零，哪裡辨得清那“史大姑娘設宴”的體麵，早被悄然置換成了“薛家讚助商之夜”的招牌。
李紈瞧著那堆疊如山的蟹殼，曾脫口驚歎：“這頓夠莊稼人過一年了！”寶釵隻抿唇一笑，渾不在意：“不過幾簍螃蟹，值什麼？”這話音落地輕巧，內裡的賬目卻沉甸甸壓人心肺。七八十斤肥蟹，按市價每斤五百文，便是四十兩雪花銀；十壇紹興老酒，又是二十兩；再加上那金玉其外的桂花糖蒸新栗粉糕並各色精細點心，十五兩跑不了。統共七十五兩白銀——這足夠劉姥姥一家四口嚼用二十五載的光陰！連見慣潑天富貴的賈母，眼角也不易察覺地抽動了一下，心中滾過一句無聲的歎息：當年接駕，也不敢如此豪奢！
座次排布更是暗藏機鋒。賈母身側，王夫人、薛姨媽、寶釵、湘雲依次排開，薛家母女竟穩穩壓過正經的媳婦李紈與鳳姐。邢夫人遠遠地坐在下首，指尖冰涼，連那冰冷的凳子都未坐穩，隻覺一股鬱氣梗在喉頭，硌得生疼。她望向那笑語晏晏的薛家母女，眼神深處結了冰。
直到這刻，賈母才如冷水澆頭，徹底看清了薛寶釵的算盤——她竟敢撕扯賈府最要緊的體麵，那便是“尊史”。史家是她的血脈所係，是她的根！湘雲這無父無母的孤女，在賈母心頭，分量重如親孫。薛寶釵算個什麼東西？不過一個寄居的王家外戚，商賈之女，竟敢將她史家的大小姐當作槍使！賈母麵上笑意未減，心中卻已寒霜驟降：我娘家的體麵，豈容你一個商門之女如此輕賤踐踏？
更有一根刺，深深紮進這老封君的心底。賈府這艘巨輪，看似錦繡堆疊，內裡銀錢周轉卻常捉襟見肘。前些日子，賈璉為了幾千兩銀子，還涎著臉求鴛鴦去偷挪老太太庫裡的金器應卯。薛寶釵這商門之女，卻在此刻豪擲數十兩，擺這虛熱鬨的螃蟹宴！這分明是拿銀錢當眾扇賈府的臉。最令賈母心口發緊的是，一個外人，竟在賈府替正經主子大擺宴席，這手，是不是伸得太長了？
翌日，秋陽正好，賈母攜了劉姥姥遊園。瀟湘館的翠竹清幽，秋爽齋的闊朗爽利，一處處逛過，笑語喧闐。唯獨行至蘅蕪苑左近，那喧鬨如同被利刃驟然切斷，眾人腳步不約而同地緩了、滯了。連素來最會湊趣的劉姥姥，也識相地閉緊了嘴巴，眼觀鼻，鼻觀心。整個園子，仿佛獨獨蘅蕪苑被罩進了一個無聲的琉璃罩子。
賈母終於踏了進去。目光如探針般掃過那四壁雪洞也似的空曠，一絲笑意也未抵達眼底。她開口，聲音平緩，卻字字如冰珠墜地：“這孩子太老實了。”話鋒陡轉，矛頭直指王夫人，“你也不管管？”不容喘息，又命鴛鴦：“拿水墨字畫來，再尋一頂白綾帳子，把這石頭盆景兒也換了。”字畫、白綾帳子，句句敲打薛家根基淺薄；石頭盆景兒，更是明晃晃的貶斥——隻配擺這等粗陋地攤貨色！末了，還輕飄飄撂下一句：“鳳丫頭不送擺設？”這是借了孫媳婦的手，去抽薛家的耳光。
薛寶釵垂首侍立，那些話如同淬了毒的針，根根紮在心上，麵上卻靜若古井。她隻是死死攥緊了袖中的指尖，指甲幾乎嵌進肉裡，硬生生將那翻湧的難堪與刺痛壓了下去。聽見？自然字字入耳。回應？她隻當一陣穿堂風刮過。為了留在賈府，這點唾麵自乾的功夫，她早已錘煉得爐火純青。
自那日賈母一行離開蘅蕪苑，薛寶釵便似一縷青煙，悄然消散在遊園的人潮之後。她把自己關在雪洞般的屋子裡，是啃噬那些艱深的書卷，還是獨自舔舐傷口，無人知曉。她隻是在避，避開那老太太可能投來的任何一道目光。
風暴暫歇，自救便開始了。第40回末尾，蘅蕪苑那空蕩蕩的屋子，竟已悄然擺上了幾件古董，笨拙地填補著那刺眼的空曠。第45回，瀟湘館的秋雨纏綿，薛寶釵披著蓑衣，親自捧了一包上等燕窩送到林黛玉榻前，溫言細語，一副知心姐姐的溫婉模樣。目標轉換得清晰而迅速——史湘雲這根刺碰不得了，那就直攻情敵的心防。此刻的燕窩，甜潤中尚不露半分狐狸尾巴的尖芒。
直到第77回，王夫人為尋人參焦頭爛額時，薛寶釵在一旁淡淡一句：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。若用這‘大’字，可是寶玉說的‘太費事’了？依我看，就是老太太那裡收著的人參，日子久了，怕也早化成了灰，失了藥性。”這話，像一把裹了絲絨的薄刃，輕輕巧巧遞了出去，既刺向賈母的“老朽自私”，又穩穩落入了王夫人的掌心——一份無聲卻分量十足的投名狀。
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第74回，抄檢大觀園的風暴席卷各院，蘅蕪苑卻奇跡般地風平浪靜。然而風暴甫定，薛寶釵便毫不留戀地收拾箱籠，決然搬離了這個是非之地。這迅疾得近乎倉皇的撤離，何嘗不是對王夫人最直白的效忠姿態？
她這一連串的輾轉騰挪，自以為隱秘無聲，卻不知早已悉數落在賈母那雙洞若觀火的眼裡。老太太心中冷笑，她看得太透：這丫頭，麵上越是淡得似水，心裡頭便越是藏著看不見的狠厲。
那場金秋的螃蟹宴，終究如投入深潭的巨石，激起的豈止是幾圈漣漪？它攪動的是一場無聲的階級海嘯。在賈府主子麵前炫富，本就是不可饒恕的原罪。賈府為元春省親可以揮金如土，耗去三百萬兩白銀，那是天家體麵，是潑天富貴的氣派。薛家不行。薛家的越界炫富，就是在用銅臭狠狠扇向貴族階級那張金玉其外的臉。
薛寶釵更是精準地踏爆了賈府兩條最致命的高壓線——插手史家事務，那是血緣的禁區；架空宴會主權，那是管家的禁區。賈母能容得下王熙鳳指縫裡漏下的銀子，能縱著寶玉在學堂胡鬨，卻絕不能容忍一個外人，試圖撬動賈史兩姓那盤根錯節的根基。
當薛寶釵獨自枯坐在她那已擺滿古董、卻依舊透著寒意的蘅蕪苑中時，那杯冷透的殘茶映著她晦暗不明的眼神。她或許終於品出了一絲真味：那場盛宴的金杯玉盞，早已在無形中將薛家釘死在“高級傭人”的恥辱柱上。賈母用一場缺席的遊園，一場沉默的驅逐，完成了一場無聲的審判。這審判隻有一個冰冷的答案：商門之女，永遠也算不清貴族圈裡那本沾著血、連著筋的政治賬。
薛寶釵搬離大觀園後，並未就此偃旗息鼓。她深知在這複雜的貴族圈子裡，若不奮起反擊，薛家將永無出頭之日。她開始在王夫人身邊更為用心地周旋，憑借著自己的聰慧與善解人意，逐漸成為王夫人處理府中事務的得力助手。
一日，府中傳來元春晉封的消息，眾人皆喜。薛寶釵敏銳地察覺到這是薛家翻身的絕佳機會，她精心準備了賀禮，並為王夫人出謀劃策，如何在宮中打點關係。然而，賈母對薛家的芥蒂並未消除，暗中派人留意著薛寶釵的一舉一動。
在一次府中聚會時，賈母有意讓薛寶釵當眾出醜，拋出一個難題讓她解決。薛寶釵不慌不忙，巧妙應對，既化解了尷尬，又展現了自己的才學。但賈母心中的堅冰依舊未化，隻是冷笑一聲，拂袖而去。薛寶釵望著賈母離去的背影，眼神中閃過一絲決絕，她知道這場與賈母的較量，才剛剛開始。
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