薛寶釵站在蘅蕪苑的窗前，望著淅淅瀝瀝的春雨打濕了院中的海棠。她手中摩挲著那枚金鎖，冰涼的金屬已被她的體溫捂熱。“不離不棄，芳齡永繼”，這八個字她早已爛熟於心。
“姑娘，太太請您過去一趟。”鶯兒的聲音從門外傳來。
寶釵微微頷首，將金鎖仔細地收進貼身的衣袋裡。她知道母親為何找她。這幾日榮國府裡暗流湧動，關於寶玉婚事的傳言愈演愈烈，就連灑掃的小丫鬟都在竊竊私語。
走在通往母親住處的回廊上，寶釵的麵容平靜如水，內心卻已百轉千回。她想起七年前初入榮國府時的情景，那時她剛隨母親和哥哥從金陵來到京城，暫住在榮國府的梨香院。
那日她第一次見到寶玉，少年眉目如畫，項上掛著那塊聞名遐邇的通靈寶玉。當寶玉好奇地問起她金鎖的事時，她母親薛姨媽當即笑道：“這金鎖是個和尚給的，說必須找個有玉的人配。”
寶釵當時垂眸不語，臉上飛起兩朵紅雲，心中卻已了然。從那時起，“金玉良緣”的說法便在榮國府裡悄然傳開。
“寶丫頭，你來了。”薛姨媽見女兒進來，忙招手讓她坐到身邊。
寶釵行禮後優雅落座，目光平靜地望向母親：“母親找女兒有何事？”
薛姨媽壓低聲音：“方才你姨媽來過，說起寶玉的婚事...”她頓了頓，仔細觀察女兒的反應。
寶釵端起茶盞，輕輕吹開浮沫，動作從容不迫：“寶玉與林妹妹感情深厚，這是府裡人人皆知的事。”
“傻孩子！”薛姨媽急道，“那林姑娘病怏怏的，如何能當得起榮國府二奶奶的重任？你姨媽的意思，是想親上加親。”
寶釵抿了一口茶，不語。她早知道會有這一天。王夫人近年來對黛玉越發不滿，認為她體弱多病又性情乖張，不是寶玉良配。而薛家雖然表麵風光，內裡卻早已敗落，哥哥薛蟠不成器，家族複興的希望全係於她一身。
“你倒是說句話呀！”薛姨媽催促道，“這門親事，你願是不願？”
寶釵放下茶盞，目光清明：“母親，此事關乎寶玉終身幸福，也關係兩府聲譽，須得從長計議。”
薛姨媽歎了口氣：“我的兒，你總是這般穩重。可你知道嗎？老太太雖然疼黛玉，但近日也鬆了口風，說寶玉的婚事該定了。你姨媽已暗中打點，隻等時機成熟。”
寶釵垂眸，長睫在眼下投下一片陰影。她想起那日在芍藥欄邊無意聽到寶玉對黛玉的誓言：“弱水三千，我隻取一瓢飲。”當時她手中的團扇險些落地，卻還是悄無聲息地退開了。
“寶丫頭，”薛姨媽握住女兒的手，“你素來最有主意，此事你怎麼想？”
寶釵抬起眼，目光堅定：“若真如此，須得妥善安排，免得傷了和氣。”
薛姨媽會意，眼中閃過欣慰之色。她知女兒這是同意了。
幾日後，園中忽然風波乍起。王夫人下令抄檢大觀園，一時間人心惶惶。寶釵第一時間向李紈辭行，說要回家照顧母親。她收拾行裝時動作利落，心中明鏡似的：這是姨媽在清掃障礙，為寶玉婚事鋪路。
離園那日，寶玉來送她。少年眉宇間帶著憂色：“寶姐姐這一去，不知何時再回來？”
寶釵溫言道：“家中母親需要照料，哥哥又常不在家，我且回去住些時日。你們好生保重。”
她目光掠過寶玉項上的通靈寶玉，心中微動。那玉上刻著“莫失莫忘，仙壽恒昌”，與她金鎖上的字恰成一對。這難道不是天意？
回到家中，寶釵並未閒著。她協助母親打理家事，暗中留意榮國府動靜。薛姨媽常去王府與王夫人密談，回來後總會向女兒透露一二。
“老太太還是偏向林姑娘，但你姨媽說了，婚姻大事父母之命，老太太最終也得讓步。”一日，薛姨媽從王府回來，對女兒如是說。
寶釵正在繡一架屏風，聞言針線不停：“林妹妹身子越發不好了，前兒聽說又咳了血。”
薛姨媽會意：“正是呢！這般病體，如何能主持中饋？你姨媽憂心得很。”
寶釵不語，心中卻明鏡似的。王夫人這是鐵了心要拆散寶黛二人了。
不久後，紫鵑悄悄來薛家找寶釵。那丫鬟眼睛紅腫，一見寶釵就跪下了：“薛姑娘，求您救救我們姑娘吧！府裡都在傳寶二爺要娶您，我們姑娘聽了這話，病得更重了。”
寶釵忙扶起紫鵑，溫言道：“快彆聽那些閒言碎語。寶玉與林妹妹自小一處長大，情分非比尋常。這些傳言，必是有人嚼舌根。”
紫鵑泣道：“可是連璉二奶奶屋裡的平兒都這麼說，說是太太和姨太太已經議定了...”
寶釵心中一凜，麵上卻不露聲色：“好丫頭，你且回去好生伺候林姑娘。我這就去和母親說，定要澄清這些謠言。”
送走紫鵑後，寶釵在窗前立了許久。她知紫鵑所言不虛，婚事確實已經議定。那日母親給她看過一紙婚書，隻等擇吉日下聘。
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她取出金鎖，在手中細細摩挲。這金鎖困住的，何止是她的命運？
幾日後，薛姨媽帶來消息：寶玉得知要娶寶釵，大鬨了一場，甚至說要出家當和尚。王夫人無法，隻得與薛姨媽商議出一條“掉包計”——對外宣稱寶玉要娶的是黛玉，待拜堂時再換新人。
“這...恐怕不妥。”寶釵第一次明確表示反對，“如此一來，豈不是欺瞞了寶玉，也辜負了林妹妹？”
薛姨媽歎道：“我的兒，難道你願意看這樁姻緣就此作罷？你哥哥前日又惹了禍事，若非你姨父在朝中周旋，隻怕又要吃官司。咱們薛家，如今全指望你了。”
寶釵默然。她想起那不成器的哥哥，想起日漸衰落的家業，想起母親日漸斑白的鬢發。她自幼被教導要以家族為重，如今正是她承擔責任的時候。
“況且，”薛姨媽又道，“那林姑娘的病已是油儘燈枯，就算沒有這樁婚事，也熬不過這個冬天了。你嫁過去，好生照料寶玉，相夫教子，豈不是兩全其美？”