寒冬臘月，北風卷著殘雪，撲打在劉姥姥枯皺的臉上。她緊了緊身上那件補丁疊補丁的棉襖，站在寧榮街儘頭，望著那兩座氣派的石獅子，腿肚子直打顫。
“俺這窮酸樣，彆臟了人家的地。”她喃喃自語，卻又想起家裡斷炊三日的窘境，小孫子餓得直哭，女兒女婿愁眉不展。終究是邁開了步子，朝著那朱漆大門走去。
門上的小廝穿著綢緞衣裳，正圍著火爐說笑，見劉姥姥逡巡不前，頓時來了興致。
“哪兒來的叫花子？這也是你站的地兒？”一個高個子小廝喝道。
劉姥姥連忙跪下，磕了個頭：“太爺們行行好，俺是來找周瑞家的...”
小廝們哄笑起來：“周奶奶也是你這等人見的？快滾快滾！”
劉姥姥不死心，又磕了幾個頭，額頭沾了雪水泥汙。正在這時，一個年長些的仆人經過，看她可憐，指點道：“你繞到後角門去，或許能見著。”
這一繞便是半個時辰。後角門的婆子倒是通傳了，劉姥姥站在寒風裡等著，凍得手腳發麻。她想起二十年前見過王家二小姐——如今的王夫人，那時還未出閣，端莊秀麗，卻總帶著幾分疏離。如今來求她的親戚，實在羞愧。
周瑞家的終於出來，上下打量劉姥姥一番，眼中閃過些許憐憫，更多卻是顯擺自己體麵的心思。
“跟我來吧，奶奶今兒得空，願意見你一麵。”
劉姥姥跟著周瑞家的穿過層層庭院，眼睛越發不夠使。她活了大半輩子，何曾見過這般氣象？雕梁畫棟，金碧輝煌，丫鬟們穿著比鄉下地主奶奶還體麵。
忽然見一個衣著華麗的女子走來，劉姥姥以為是正主，撲通就跪下了：“給奶奶請安！”
周瑞家的忙拉她起來：“這是平姑娘，璉二奶奶的貼身大丫鬟。”
劉姥姥臊得滿臉通紅，卻見那平姑娘和氣地笑了笑，並不計較。
終於見到正主。劉姥姥抬頭一看，頓時呆住了。那炕上端坐的女子，不過二十出頭年紀，生得粉麵朱唇，一雙丹鳳眼不怒自威，通身的氣派竟如畫裡的仙女一般。
更讓劉姥姥意外的是，那女子竟道：“怎麼還不請進來？”一個“請”字，讓劉姥姥受寵若驚。
鳳姐讓了座，劉姥姥隻敢挨著炕邊半坐。周瑞家的使眼色讓她說話，她卻一時語塞，隻覺得這位奶奶美得讓人不敢直視，愛都愛不過來。
鳳姐何等聰明，早猜出來意，卻不點破，隻閒話家常。劉姥姥漸漸放下緊張，照實說了年成不好、家中艱難的情形。
鳳姐聽完，吩咐平兒：“去取二十兩銀子來，再拿一吊錢，讓姥姥雇輛車回去。”
劉姥姥喜出望外，這足夠她一家一年的嚼用！她千恩萬謝，鳳姐卻隻淡淡笑道：“原是一家人，不必外道。”
回家路上，劉姥姥緊緊攥著銀子，心裡暖暖的。不隻是因為得了接濟，更因那位奶奶竟把她當人看，給足了她體麵。
次年秋天，莊稼豐收。劉姥姥惦記著賈府的恩情，將頭一茬的瓜果菜蔬揀最好的留下，裝了兩大筐，再次進城。
這次她熟門熟路，卻仍被賈府的富貴晃了眼。更沒想到的是，賈母聽說有個積古的老人家來了，竟要見見她。
在賈母跟前，劉姥姥放開手腳，說些鄉村趣聞，逗得滿堂歡笑。她心裡明白，這些貴人不過是圖個新鮮，她樂得裝傻充愣，報答當日恩情。
唯獨鳳姐看出這老婆子不簡單：那些笑話看似粗鄙，內裡卻藏著智慧；被眾人取笑時，她眼中閃過狡黠的光，分明是故意為之。
更讓鳳姐觸動的是，巧姐兒那幾日正病著，劉姥姥不顧勞累，守在孩子跟前，用土方子幫她降溫。夜裡，老太太握著巧姐兒的小手，喃喃祈禱，那神情竟如親祖母般慈愛。
鳳姐心下感動，忽然道：“姥姥既與這孩子投緣，不如給她取個名吧。”