王夫人一見便皺起眉頭，“好個病西施的模樣！平日裡便是這般伺候寶玉的？”
晴雯忙跪下回話：“奴婢不敢，隻因近日染恙，故...”
“好伶俐的口齒！”王夫人冷笑，“我聽說你在院裡作威作福，比主子還像主子，可有此事？”
晴雯頓時臉色煞白，“奴婢萬萬不敢...”
麝月在一旁心急如焚，卻不敢貿然插話。她知道定是有人在王夫人跟前進了讒言，此時越是求情，越會坐實晴雯的罪名。
果然，王夫人又道：“我還聽說，你教唆寶玉裝病逃學，可有此事？”
“絕無此事！”晴雯抬頭，眼中含淚，“奴婢雖愚鈍，卻萬萬不敢...”
“不敢？”王夫人猛地一拍桌子，“我看你敢得很！來人，把她帶下去，等我發落！”
幾個婆子上前將晴雯拖走。麝月跪在地上，指甲深深掐進掌心。她瞥見襲人站在王夫人身後，麵色蒼白卻一言不發，心中頓時了然。
事後得知，是墜兒的娘何婆子因前嫌，聯合幾個被晴雯責罰過的婆子，到王夫人跟前告了狀。加之王善保家的添油加醋，這才有了今日之禍。
當晚，麝月悄悄來到羈押晴雯的柴房，塞給看守婆子一錠銀子，才得入門內。
晴雯蜷在草堆上，麵容憔悴，見是麝月，苦笑道：“你是來看我笑話的？”
麝月將帶來的食物衣物放下，輕聲道：“何必說這等話？我若是來看笑話，何必冒險前來？”
晴雯沉默片刻，忽然落淚，“我自知性子不好，得罪人多，可從未有過害人之心。為何她們要這般害我？”
麝月為她理了理亂發，歎道：“木秀於林，風必摧之。你太過耀眼，難免招人嫉恨。”
“襲人姐姐為何不替我說話？”晴雯哽咽道，“她明知我是冤枉的...”
麝月垂下眼簾，“她有她的難處。太太正在氣頭上，越是求情，越是火上澆油。”
晴雯抓住她的手，“好姐姐，我知你一向有主意，可能救我一救？”
月光從窗隙漏入，照在麝月臉上。她眼中閃過掙紮，最終化為無奈，“若是彆的事，或可周旋。可這次...太太動了真怒，又有人證物證...”她不忍說下去。
晴雯鬆開手，慘笑道：“我明白了。橫豎是命該如此。”
三日後，晴雯被攆出賈府，據說病重不治，香消玉殞。怡紅院從此少了一份鮮活，多了一份沉寂。
晴雯去後，襲人病了一場。病中，她將麝月叫到榻前，啞聲道：“你是否覺得我冷酷無情，不肯為晴雯求情？”
麝月正在煎藥，聞言手上一頓，“姐姐必有苦衷。”
襲人長歎一聲，“太太最恨狐媚子，晴雯的模樣性情，正是她最忌憚的。我若求情，非但救不了她，反而會讓自己失寵。我...我不能不為自己打算。”
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麝月沉默不語。她理解襲人的選擇，卻無法完全認同。在這深宅大院中，每個人都在為自己的生存掙紮，有時不得不做出殘酷的選擇。
藥煎好了，麝月細心濾去藥渣，端到襲人麵前，“姐姐喝藥吧。過去的事，多想無益。”
襲人握住她的手，“如今晴雯不在了，你便是院裡第一得力的。他日若我也有個不是，還望你...”
“姐姐說哪裡話。”麝月輕聲打斷，“你好生養病才是正理。”
然而命運的齒輪從未停止轉動。賈府日漸衰敗，大觀園中的歡歌笑語漸漸遠去。抄家之後，寶玉失玉，變得癡癡傻傻，賈母薨逝，整個府第籠罩在愁雲慘霧之中。
這日，王夫人將襲人叫去，良久方回。襲人回來時雙目紅腫，顯然是哭過。
麝月正在整理寶玉的書籍，見狀忙迎上前，“姐姐這是怎麼了？”
襲人未語淚先流，“太太...太太要我離開賈府...”
麝月一驚，“這是為何？”
“賈府如今的光景，養不起這許多下人了。太太說，已為我找了好人家，是城南蔣家的公子，雖是續弦，但家底殷實，人品端正...”襲人泣不成聲，“我侍奉太太這些年，她終究為我打算了一回。”
麝月心中五味雜陳。她知襲人一心要做寶玉的姨娘，如今夢想成空，難免傷心。但換個角度想，能離開日漸衰敗的賈府，覓得良緣，未嘗不是好事。
“姐姐莫要悲傷，這是好事啊。”麝月柔聲勸道，“蔣家既是好人家，姐姐過去便是正頭夫妻，強過在這裡做姨娘。”
襲人抓住她的手，“可我放心不下寶玉，也放心不下你...我這一走，怡紅院就全靠你了。”
麝月苦笑，“姐姐放心，我自有分寸。”
襲人出嫁那日，簡單而冷清。賈府已不複往日輝煌，連一頂像樣的花轎都備不齊。麝月將自己的積蓄塞給襲人，“姐姐拿著，好歹添些妝奩。”
襲人推辭不過，含淚收下。臨上轎前，她忽然道：“麝月，你記得那年端午，咱們一起編五彩繩嗎？”
麝月點頭，“記得。姐姐編得最好，二爺還誇你呢。”
“那時我以為，這樣的日子會一直持續下去...”襲人哽咽難言，最終隻道：“保重。”
轎簾落下，隔絕了兩個世界。麝月站在門口，久久沒有離去。怡紅院的老海棠樹在風中搖曳，落下幾片殘紅。
回到院中，寶玉正坐在廊下發呆。這些日子他清醒的時候越來越少，大多時候隻是靜靜地坐著，如同失了魂的木偶。
“二爺，外麵風大，進屋吧。”麝月輕聲道。
寶玉抬頭看她，眼中有一瞬的清明，“她們都走了，是不是？”
麝月心中一酸，“二爺說什麼呢？我不是在這裡嗎？”
“晴雯走了，襲人也走了...”寶玉喃喃道，“下一個該是你了。”
麝月跪在他麵前，堅定道：“我不走，我永遠陪著二爺。”
寶玉卻笑了，那笑容蒼白而虛幻，“傻丫頭，天下沒有不散的筵席。”他忽然想起什麼，從懷中取出一支舊簪子，“這個給你。”
麝月接過，認出是晴雯生前常戴的那支竹節簪。
“晴雯去那日，我偷偷留下的。”寶玉眼中泛起淚光，“如今給你留著，算是個念想。”
麝月握緊簪子，冰涼的觸感直透心底。
賈府最終敗落了。樹倒猢猻散，昔日繁華如夢一場。丫鬟小廝們各自尋出路，有被發賣的，有自行逃走的，還有不堪屈辱自儘的。
王夫人臨去前，將麝月叫到跟前，“好孩子，這些年來委屈你了。如今賈府這般光景，不能再留你。我已托了璉二爺，為你尋了個好去處...”
麝月跪下來，磕了個頭，“謝太太恩典。但奴婢懇請太太，允許我留下照顧寶二爺。”
王夫人詫異道：“你這是何苦？寶玉如今這般光景，連他自己都顧不了，如何顧得了你？”
“奴婢不需要二爺顧我，我顧著二爺便是。”麝月語氣平靜卻堅定，“橫豎我無親無故，出去也是孤身一人。不如留下，全當報答太太這些年的恩情。”
王夫人長歎一聲，終是應允了。
於是當賈府眾人四散離去，唯有麝月留在寶玉身邊。他們搬出大觀園，住在一處簡陋的小院裡。昔日錦衣玉食的寶二爺，如今粗茶淡飯度日；曾經仆從如雲的怡紅院大丫鬟，如今事事親力親為。
生活清苦，麝月卻從未後悔。每日裡，她為寶玉梳洗更衣，烹煮飯菜，還將院子整理得乾乾淨淨。閒時便讀詩書給寶玉聽，儘管他大多時候並無反應。
這日清晨，麝月為寶玉梳頭時，發現他鬢角已染霜華。鏡中的男子眼神空洞，再無昔日神采。
梳著梳著，寶玉忽然開口：“荼蘼花開了嗎？”
麝月手一頓，輕聲道：“還沒到季節呢。”
“等荼蘼花開，春天就該走了。”寶玉喃喃道，“花開花落自有時，總賴東君主...”
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麝月眼中一熱，幾乎落淚。這是寶玉多日來第一次說出完整的話。
就在這時，門外傳來叩門聲。麝月開門一看，竟是多年未見的蔣玉菡和襲人。
襲人已是婦人打扮，見到麝月，頓時淚如雨下，“好妹妹，你怎麼...怎麼憔悴成這樣？”
麝月笑著將二人迎進屋，“姐姐說哪裡話，我很好。”
原來襲人嫁入蔣家後，一直惦記舊主。如今賈府事稍定，便求了丈夫前來探望。
蔣玉菡見屋內簡陋，不禁唏噓，“沒想到寶二爺竟落得這般光景。”他取出一些銀兩，“這些暫且貼補家用，日後若有所需，儘管開口。”
麝月推辭不過，隻得收下。襲人拉著她的手，低聲道：“好妹妹，如今你可願隨我去？蔣家雖不富貴，但多養一個人也是能的。”
麝月微笑著搖頭，“姐姐好意我心領了。但我已決意留下照顧二爺。”
“你這是何苦？”襲人急道，“難道要為他耽誤一生？”
麝月望向窗邊靜坐的寶玉，輕聲道：“這不是耽誤，是我心甘情願的選擇。”
送走襲人夫婦，麝月回到院中。不知何時，牆角的荼蘼竟悄悄綻開了幾朵小白花，香氣清淡，幾乎難以察覺。
寶玉忽然道：“花開了。”
麝月折下一枝，簪在鬢邊，“是啊，花開了。”
春風拂過，吹落幾片花瓣。麝月想起許多年前那個夜晚，襲人說她是“開到荼蘼花事了”。如今看來，荼蘼開罷，春天雖逝，但生命總會找到自己的出路。
她扶起寶玉，柔聲道：“二爺，該用飯了。”
夕陽將二人的影子拉得很長，仿佛要這樣一直走下去，直到地老天荒。
荼蘼花開得悄無聲息，也落得悄無聲息。唯有經曆過繁華與荒涼的人懂得，平淡才是最大的福分。麝月看著身旁的寶玉，心中一片平靜。
她終於明白，不必爭搶，不必算計，隻要守住本心，自有天地容身之處。而這，或許就是生活最深的智慧。
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