尤二姐坐在小花枝巷私宅的窗邊，指尖輕撫過才繡了一半的嬰孩肚兜。陽光透過雕花木窗，在她蒼白的臉上投下細碎的光斑。已是入秋時分，院裡的幾株秋海棠開得正盛，可她隻覺得渾身發冷。
“二奶奶，璉二爺來了。”小丫鬟的聲音從門外傳來。
尤二姐忙起身相迎，還未站定，賈璉已經大步跨進門來，臉上帶著罕見的喜色。
“好消息！”他握住尤二姐微涼的雙手，“父親已經打點妥當，明日便可接你入府了！”
尤二姐的心猛地一跳，指尖無意識地收緊。入賈府——這是她數月來夢寐以求的事。自打委身賈璉那日起，她便盼著有朝一日能名正言順成為賈家的人，不再做這外室見不得光的女子。可如今機會擺在眼前，她卻又莫名惶惑起來。
“這般匆忙？”她低聲問，目光不自覺飄向尚未繡完的肚兜。
賈璉順著她的視線看去，笑意更深：“正好！將這孩子生在府裡，豈不更加名正言順？你放心，一切我都打點好了，鳳姐兒那邊我也說通了，她答應好好待你。”
尤二姐垂眸不語。王熙鳳的賢名在外，可她總覺得那笑容背後藏著什麼。然而這疑慮很快被賈璉溫暖的懷抱驅散——她太渴望一個安穩的歸宿了。
“都聽二爺安排。”她最終輕聲道。
次日清晨，賈府派來的轎子準時到了小花枝巷外。尤二姐隻帶了兩個貼身丫鬟和幾件簡單行李，那些賈璉往日送的珠寶首飾，她大半留在匣中，隻揀了幾樣素淨的戴上。
賈璉親自扶她上轎，在她耳邊低語：“晚間我便回府看你。”
轎簾落下，隔絕了外界光線。尤二姐攥緊手中的絹帕，心跳如擂鼓。
轎子從角門入府，並未走正門。尤二姐心下微沉，卻很快安慰自己：畢竟是妾室，規矩如此。
王熙鳳早已候在院內。見尤二姐下轎，她立刻迎上來，笑容滿麵地挽住尤二姐的手：“好妹妹，可把你盼來了！這一路辛苦？快隨我來，早就給你備好了住處。”
鳳姐的手很暖，話語親切，可尤二姐卻莫名感到那溫暖下的寒意。她勉強笑著應答，隨鳳姐穿過幾重回廊，來到一處僻靜小院。
院子收拾得乾淨整齊，陳設卻簡單得近乎簡陋，與賈府的富貴氣象很不相稱。
“妹妹暫且在此安頓，”鳳姐笑道，“有什麼需要的，隻管告訴善姐——她是我撥來伺候你的丫鬟。”
一個穿著體麵的丫鬟應聲上前，朝尤二姐行了一禮，目光卻帶著不易察覺的輕蔑。
等鳳姐離去，尤二姐才稍稍放鬆緊繃的神經。善姐卻不客氣地開口：“二奶奶既來了，就該懂府裡的規矩。我們奶奶心善，可底下人眼睛都亮著呢。”
尤二姐怔了怔，心下惻然，卻隻溫聲道：“我初來乍到，還請姐姐多指點。”
善姐輕哼一聲，不再多言。
日子一天天過去，尤二姐漸漸發覺自己仿佛被困在無形的牢籠中。鳳姐表麵上待她親厚，吃穿用度一概不缺，可派來的下人個個陽奉陰違。善姐更是變本加厲，言語間儘是譏諷。
“二奶奶不是正經奶奶，能有這般待遇已是造化，”善姐一邊擺弄著幾樣簡單菜式，一邊嗤笑，“我們奶奶是古今少有的賢良人，若換了彆人，早把你丟在外頭自生自滅了。”
尤二姐垂下眼簾，默默咽下委屈。她總想著忍耐一時，待生下孩子，處境自然會好轉。偶爾賈璉來看她，她也隻揀好話說，不敢透露半分艱辛。
這日清晨，尤二姐正對鏡梳妝，忽見鏡中映出個陌生女子的身影。那女子身著豔裝，眉目間儘是戾氣。
“喲，這就是璉二爺新納的嬌妾？”女子聲音尖利，“果然有幾分姿色，難怪迷得二爺神魂顛倒。”
尤二姐慌忙起身：“不知姐姐是？”
“我是秋桐，大老爺賞給璉二爺的人。”女子傲然道，目光如刀般刮過尤二姐全身，“彆以為有張漂亮臉蛋就了不起，這府裡最不缺的就是美人兒！”
尤二姐正要答話，善姐卻突然進門，朝秋桐使了個眼色，笑道：“秋桐姐姐怎麼得空來了？我們二奶奶身子不適，正要歇息呢。”
秋桐會意，冷笑一聲：“既如此，我就不打擾了。橫豎來日方長，有的是工夫親近。”
待秋桐離去，尤二姐終於忍不住問善姐：“這秋桐是何人？為何對我這般敵意？”
善姐皮笑肉不笑：“秋桐姐姐是大老爺跟前的人，性子直爽些也是有的。二奶奶放寬心便是。”
尤二姐心下愈發不安。當晚賈璉來時，她試探著問起秋桐。
賈璉不以為意：“父親賞的侍妾罷了，你不必理會她。倒是你，近日臉色不大好，可是有什麼不順心？”
尤二姐張了張口，最終卻隻是搖頭：“一切都好，勞二爺掛心。”
她不是不想說，是不敢說。每每話到嘴邊，就想起善姐的警告：“二奶奶若想到爺們跟前告狀，還是省省罷。爺們最厭煩後宅爭鬥，若惹惱了二爺，吃虧的還是二奶奶自己。”
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如此又過了半月，尤二姐的處境越發艱難。秋桐幾乎日日來找茬，罵她是“狐狸精”“不知廉恥”。下人們見風使舵，連日常用度也開始克扣。隆冬將至，送來的炭火卻總是不夠暖，飯菜也常常是冷的。
唯一讓尤二姐欣慰的是，腹中孩兒很健康。每當感受到胎動，她就覺得一切委屈都值得忍受。
這日雪後初晴，尤二姐想到院中走走，卻被告知鳳姐吩咐了，為保胎孕，不宜外出。
“我們奶奶特意請了太醫給二奶奶調理身子，”善姐板著臉道，“二奶奶還是安生待在房裡為好。”
尤二姐怔怔望著窗外那片被陽光照得發亮的雪地，忽然無比想念小花枝巷那個小院。在那裡，她至少可以自由地散步、曬太陽，而不是像現在這樣被軟禁在方寸之地。
“我想見見璉二爺。”她輕聲說。
善姐嗤笑：“二爺公務繁忙，哪是說見就見的？二奶奶安心養胎便是，彆整日想些有的沒的。”
正當尤二姐幾乎要絕望時，轉機意外地來了。
那日鳳姐忽然帶了許多補品前來，笑容比往日更加親切：“好妹妹，瞧我給你帶什麼來了！都是上好的阿膠、人參，最是補氣血的。”
尤二姐受寵若驚，連忙起身相迎。
鳳姐按住她，親自舀了一碗參湯遞過來：“快趁熱喝了。你如今是雙身子的人，千萬要保重。”