次日，薛家請了官媒往夏家提親。夏家爽快應允，婚事就此定下。薛姨媽心中一塊石頭落地，卻又隱隱不安。她私下對寶釵說：“我總覺著這婚事太順了些，夏家那般門第，為何急著將女兒嫁出來？”
寶釵寬慰母親：“或許是夏小姐年紀大了，不好再拖。”
大婚那日，薛家張燈結彩，熱鬨非凡。薛蟠穿著大紅喜服，得意洋洋地迎接賓客。夏家的嫁妝浩浩蕩蕩抬進薛府，足足一百二十八抬，看得圍觀百姓嘖嘖稱羨。
新娘子蓋著紅蓋頭，身段窈窕，舉止卻透著說不出的淩厲。拜堂時，她穩穩地站著，不曾有半分新婦的羞澀。薛姨媽坐在高堂上，心中莫名一緊。
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果不其然，婚後第三日，夏金桂就顯出了本性。先是嫌棄薛家廚子做的菜不合口味，親自到廚房指手畫腳；又嫌薛蟠的丫鬟長得標致，全部打發去了漿洗處；最後連小姑寶釵的用度也要過問。
薛姨媽氣得心口疼，卻隻能忍著。更讓她痛心的是，薛蟠被媳婦治得服服帖帖，整日唯唯諾諾，哪有從前半分囂張氣焰？
這日，岫煙來請安。夏金桂正好也在，斜眼打量岫煙樸素的衣著，嗤笑道：“蝌二奶奶這般打扮，不知道的還以為是哪個房裡的丫頭呢。”
岫煙不卑不亢地回禮：“比不上大嫂富貴逼人。”
薛姨媽看在眼裡，心中悔恨交加。同樣是她擇的媳婦，一個知書達理，一個蠻橫無理；一個待人和氣，一個目中無人。偏偏好的給了侄兒，壞的給了親生兒子。
夜裡，薛姨媽獨自在小佛堂誦經，寶釵悄悄進來。
“媽可是後悔了？”寶釵輕聲問。
薛姨媽放下念珠，長歎一聲：“我一生精明，怎就在這事上看走了眼？”
寶釵溫言道：“媽當初為哥哥求娶夏家姐姐，看中的是夏家的財富門第；為蝌弟求娶岫煙姐姐，看中的是品性才德。這本沒有錯，錯隻錯在...”
“錯隻錯在我太貪心。”薛姨媽接口道，“既想要富貴，又想要體麵；既怕委屈了好姑娘，又不忍委屈了自己兒子。如今想來，若是當初將岫煙說與蟠兒，或許...”
“或許哥哥會被岫煙姐姐感化，或許夏姐姐會與蝌弟相敬如賓。”寶釵接著母親的話說，“可這世上哪有這許多或許？媽當初的選擇，自有道理。夏家富貴，可助我家度過難關；岫煙賢惠，可保蝌弟後院安寧。至於哥哥...或許這正是他的命數。”
薛姨媽望著女兒平靜的麵容，忽然明白過來：“你早就看透這一切，是不是？”
寶釵微微一笑：“媽忘了？那日夏家送來聘禮單子，我特意去查了夏家的賬。夏家表麵上風光，實則外強中乾，急需與薛家聯姻來維持體麵。我之所以不說，是因為想著哥哥娶了夏家女，或許能收斂性子；而媽將岫煙說與蝌弟，也是成全一樁好姻緣。”
薛姨媽怔怔地看著女兒，忽然老淚縱橫：“我的兒，你竟比娘想得還要周全。隻是苦了你哥哥...”
“哥哥未必不幸福。”寶釵為母親拭淚，“夏姐姐雖然強勢，卻能管住哥哥的性子。這些日子，哥哥可再沒出去胡鬨不是？”
薛姨媽細想之下，確是如此。自打成親後，薛蟠雖然懼內，卻也不再惹是生非，甚至開始學著打理生意了。
窗外月光如水，灑在母女二人身上。薛姨媽忽然想起多年前，自己剛嫁入薛府時的光景。那時她也是滿懷憧憬，想著相夫教子，光耀門楣。如今丈夫早逝，兒子不成器，女兒卻比她這個做母親的還要通透。
“或許這就是命吧。”薛姨媽喃喃道，“每個人都有自己的緣法，強求不得。”
次日，薛姨媽不再對夏金桂的所作所為置氣，反而時常叫岫煙來與她說說話。兩個媳婦一個如烈火，一個如清泉；一個強勢霸道，一個溫婉可人。薛家在這奇妙的平衡中，竟然漸漸安寧下來。
隻有薛姨媽自己知道，每當看到岫煙與薛蝌舉案齊眉的模樣，她心中總會泛起一絲酸楚。那是為兒子錯失良緣的遺憾，也是為自己當初抉擇的悔恨。
但人生沒有回頭路，正如寶釵所說，每個人都有屬於自己的緣法。薛蟠與夏金桂，或許正是前世的冤家，今世來互相折磨，也互相成全。
秋去冬來，薛家的海棠樹落葉儘禿，等待著來年春天的重生。薛姨媽站在廊下，看著岫煙細心地為薛?係披風，而夏金桂正嗬斥著薛蟠少喝些酒。
她忽然笑了，輕聲自語：“或許這樣，才是最好的安排。”
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