賈母躺在錦繡堆疊的床榻上，氣息奄奄。滿屋子的人屏息靜氣，連一根針落地的聲音都聽得見。七十五歲的史太君，榮國府的擎天柏，如今已是油儘燈枯。
她微微睜著昏花的老眼，望著頭頂的茜紗帳，那紅色早已褪得差不多了，如同她生命裡曾有過的榮光，一點點消散在歲月裡。
“老太太，喝口參湯吧。”王夫人端著白玉碗，小心翼翼地湊近。
賈母搖了搖頭，乾裂的嘴唇輕輕開合：“不必了...”
她的目光緩緩掃過床前守候的兒孫——賈政、賈赦、邢夫人、王夫人、寶玉、寶釵...一張張麵孔在搖曳的燭光下顯得模糊不清。她在找什麼？或者說，她在等誰？
忽然，一陣劇痛從胸口蔓延開來，賈母眼前一黑，仿佛跌入了時光的漩渦。待她再睜眼時，眼前的景象讓她愣住了。
那是四十年前的榮國府，正值春日，桃花開得正豔。年輕的她牽著女兒賈敏的手，在花園裡賞花。賈敏那時不過十四五歲，穿著一件杏子紅的對襟襖子，笑靨如花。
“母親，您看這桃花，像不像胭脂染的？”賈敏伸手折下一枝，調皮地插在母親鬢邊。
賈母伸手摸了摸自己的鬢角，那裡早已白發蒼蒼。她張口想喚女兒的名字，卻發不出聲音。
眼前的畫麵忽然碎裂，又重組。這一次，是她送賈敏出閣的場景。賈敏穿著大紅嫁衣，跪在她麵前磕頭。她扶起女兒，千言萬語哽在喉頭，最後隻化作一句：“到了林家，好生侍奉公婆，相夫教子...”
賈敏抬頭看她，眼中含淚，卻強笑著：“母親放心，女兒記下了。”
那一刻，賈母怎會想到，這一彆竟是永訣？更不會想到，她心愛的女兒會年紀輕輕就撒手人寰，隻留下一個孤苦無依的外孫女。
“黛玉...”賈母無意識地喃喃。
“老太太說什麼？”王夫人湊近問道。
賈母沒有回答，她已經完全沉浸在自己的回憶裡。
那是十年前的冬天，金陵城罕見地下起了大雪。榮國府的轎子從碼頭接回了一個瘦弱的小姑娘。
賈母至今還記得第一次見到林黛玉的模樣——小小的身子裹在素白的孝服裡，一張瓜子臉還沒有巴掌大，兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目。那怯生生的眼神，像極了她母親賈敏小時候。
“好孩子，以後這裡就是你的家。”賈母當時將黛玉摟在懷裡，感受著那單薄肩膀的顫抖，心中滿是憐惜。
從那以後，她把對女兒所有的思念和愛，都傾注在了這個外孫女身上。飲食起居，無不親自過問；四季衣裳，無不精心置辦；就連寶玉有的，黛玉也必定有一份，甚至更好。
她是真心疼愛這個孩子的啊！
畫麵又是一轉，這次是黛玉初進賈府不久後的一個午後。小姑娘獨自坐在窗前落淚，賈母走過去輕聲詢問。
“外祖母，”黛玉抬起淚眼，“我想娘親了...”
賈母心中一痛，將黛玉摟在懷中：“傻孩子，你娘親若在天有靈，必定希望你快快樂樂的。以後有外祖母疼你，莫要再傷心了。”
那時的她是真心想要給這個孩子一個溫暖的家，一個可以依靠的港灣。
可後來呢？後來發生了什麼？
賈母的呼吸突然急促起來，胸口劇烈起伏。
“老太太！”寶玉驚呼一聲，撲到床前。
賈母望著寶玉焦急的麵容，恍惚間又回到了那個改變一切的午後。
那是三年前的春天，元妃省親後不久，宮裡頭傳來消息，暗示賈府應該儘早促成金玉良緣。王夫人、薛姨媽等人輪番來勸她，說寶釵如何賢良淑德，如何堪當賈府未來的主母。
她不是沒有猶豫過。她知道寶玉和黛玉兩小無猜，情投意合。可是賈府那時已是外強中乾，需要薛家的財富來支撐。更何況，黛玉體弱多病，性子又敏感，如何擔得起振興家族的重任？
就在她猶豫不決時，王熙鳳獻上了那個讓她後悔終生的“調包計”。
“老祖宗放心，這事包在我身上。”王熙鳳當時笑得自信滿滿，“神不知鬼不覺，等寶玉發現時，生米已煮成熟飯，他也就認了。”
賈母閉上眼睛，那一日的喧囂仿佛還在耳邊。
鑼鼓喧天，紅燭高燒，寶玉穿著大紅喜服，笑得像個孩子。他以為轎子裡坐的是他心心念念的林妹妹。
而那時的黛玉呢？賈母不敢想。她隻記得紫鵑後來哭訴，黛玉在得知寶玉婚訊的那一刻，吐血不止，病倒在床，再也沒能起來。