秋風卷著枯葉，打在柴進莊園的廊柱上，發出沙沙的聲響。武鬆蜷在廊下的一個角落裡，麵前擺著個炭火盆，火苗忽明忽暗，映著他憔悴的麵容。
這已是他在柴進莊上度過的第二個秋天。
一年前，他因在家鄉清河縣與人爭鬥，誤以為打死了人，倉皇逃到這滄州橫海郡。那時他還是個意氣風發的青年，雖衣衫襤褸，卻腰背挺直，目中有光。
“小旋風”柴進的名號在江湖上無人不曉。傳說他專一接納天下往來的好漢，三五十個養在家中。武鬆慕名而來，初到時確也受了些禮遇。柴進親自見了他，聽他講述逃難緣由，安排他在莊上住下。
可不過月餘，情形便急轉直下。
武鬆性子剛烈，受不得半點委屈。莊客中有那等勢利眼的，見他無名無分，言語間不免輕慢。武鬆何曾忍得這個？三言兩語不合，便揮拳相向。一次酒後，更將一個嘲笑他落魄的莊客打得鼻青臉腫。
消息傳到柴進耳中，這位貴胄出身的莊主隻是微微皺眉，吩咐管家：“既是這般不知禮數，便讓他搬去外院廂房住罷。”
自此，武鬆在莊上的地位一落千丈。柴進不再召見他，莊客們也紛紛避而遠之。他本就孤傲，見眾人疏遠，越發不肯低頭，整日獨來獨往，借酒消愁。
如今秋深天寒，他又染了瘧疾，時而高熱如火，時而寒戰不止。柴進聽聞他患病，隻淡淡說了句：“彆讓他過了病氣給旁人。”便再不過問。
於是武鬆被移到了這廊下居住，緊挨著茅廁，終日聞著那醃臢氣味。莊客們送飯來時，都是遠遠放下就走，生怕被他傳染。隻有這盆炭火，是他再三懇求，管家才勉強給的。
今夜風大，炭火將熄未熄，武鬆渾身發冷，正想起身撥火，忽聽遠處傳來一陣喧鬨。
莊門大開，燈籠火把照得通明。但見柴進帽冠不整，急匆匆跨馬而出，十數個莊客緊隨其後，馬蹄聲急促遠去。
武鬆勉強扶著廊柱站起，問一個路過的小廝：“這般時辰，莊主往哪裡去？”
小廝瞥他一眼，愛答不理：“接貴客去。”
不過兩刻鐘，馬蹄聲又近。武鬆抬眼望去，但見柴進陪著一個黑矮漢子走進莊來，態度極是恭敬。那漢子其貌不揚，卻自有一股氣度，柴進與他說話時，竟是微微躬身。
“那是何人？”武鬆又問。
小廝這次倒是答得爽快：“你這廝竟不知？那是及時雨宋公明，山東呼保義宋江！”
武鬆心中一凜。宋江的名號，他自是聽過的。想不到這等人物，今夜竟會來到莊上。
正思量間，忽見柴進引著宋江往這邊走來。武鬆忙退回暗處，卻聽柴進笑道：“兄長這邊請，酒席已備在西廳。”
宋江謙讓道：“大官人如此盛情，宋江何以克當？”
二人說笑著走近，不防宋江腳下一絆，竟踢翻了武鬆的炭火盆。炭火四濺，險些燒著宋江的衣襟。
武鬆本就病體難支，見唯一的取暖之物被毀，頓時怒從心頭起，一把揪住宋江衣領，喝道：“你這廝不長眼睛麼？”
柴進大驚，忙上前阻攔：“武鬆不得無禮！此乃鄆城宋江宋公明！”
武鬆聞言，手臂頓時僵在半空。
宋江卻不著惱，反而細細打量武鬆，見他雖病容憔悴，卻身材魁偉，骨架不凡，便溫言問道：“這位好漢是？”
柴進忙道：“此是武鬆，在莊上住了一年有餘。”
宋江執住武鬆的手，笑道：“果然一條好漢！適才不小心踢翻了火盆，兄長莫怪。”
武鬆平生最重英雄，見宋江如此謙和，怒氣早消了大半，反倒有些慚愧，鬆手退後一步：“不知是宋公明，多有冒犯。”
柴進見局麵緩和，便道：“既是相識，不如同去飲幾杯？”
武鬆搖頭：“某抱病在身，恐擾了二位雅興。”
宋江卻道：“好漢既是有恙，更該好生將養。”說著，竟脫下身上一件錦襖，披在武鬆肩上，“夜深風寒，兄長保重。”
武鬆推辭不得，隻得受了。看著二人遠去的身影，他攥緊那件尚帶體溫的錦襖，心中五味雜陳。
這一夜，西廳燈火通明，歌舞不絕。武鬆躺在廊下，聽著隱約傳來的歡聲笑語，輾轉難眠。
次日，宋江果然來看武鬆，不僅請莊上郎中為他診治，還贈他十兩銀子做藥資。武鬆推辭不過，隻得收下。
“武二哥日後有何打算？”宋江問道。
武鬆苦笑：“待病好些，便離開此地。總不好一輩子寄人籬下。”
宋江點頭：“二哥這般人才，必有出頭之日。”
二人越聊越投機，竟在廊下結拜為兄弟。武鬆平生第一次感到被人真心相待，不禁熱淚盈眶。
三日後，宋江告辭。武鬆病體未愈，不能遠送，隻到莊門便止步。
“賢弟保重，他日必有重逢之時。”宋江拱手作彆。
柴進卻親自送宋江出莊，直送出十裡之外。武鬆站在莊門前，望著遠去的人馬，心中明鏡也似：柴進待宋江與待自己，果然是雲泥之彆。
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又過半月，武鬆病愈，決意離開。柴進也不深留，贈了些盤纏，便送他出莊。