寶釵見黛玉看她，微微一笑：“林妹妹今日能起來走動了，真是太好了。前兒我得了一些上等的人參，已經讓人送到妹妹房裡了。”
黛玉淡淡地道了謝：“有勞寶姐姐費心。”
王夫人也道：“看起來是好些了。既然能起身，明日也常出來走走，整日悶在屋裡，好人也悶出病來了。”
黛玉垂眸不語。賈母看出她的不自在，忙打圓場：“才好了些，怎麼能吹風？還是要好生養著。”說著，又對黛玉溫聲道，“想吃什麼，隻管告訴廚房去做。”
“多謝外祖母，我沒什麼想吃的。”黛玉輕聲說。
正說著，門外傳來腳步聲，接著是丫鬟的通報：“寶二爺來了。”
簾子掀起，寶玉大步走了進來。他今日穿著件月白色的長衫，神色匆匆，顯然是聽說黛玉在這裡，特意趕來的。
“林妹妹！”他一進門就直奔黛玉而來，眼中是毫不掩飾的驚喜，“聽說你好了些，我...”
他的話戛然而止，因為看到了黛玉冰冷的眼神。
“寶二爺。”黛玉淡淡地喚了一聲，疏離而客氣。
寶玉愣在原地，一時不知該說什麼。自從他成親後，這是第一次見到黛玉。他本以為她會理解，這樁婚事是家長之命，並非他所願。可黛玉的態度，明顯是與他生分了。
寶釵起身，溫柔地對寶玉說：“你來得正好，林妹妹今日氣色好多了，老太太也高興呢。”
寶玉機械地點點頭，在寶釵身邊坐下，目光卻始終沒有離開黛玉。
黛玉卻不再看他，隻是低頭整理著自己的衣袖。
賈母將這一切看在眼裡，心中暗歎。她何嘗不知道黛玉的心病？可事已至此，又能如何？隻得強顏歡笑道：“今日人齊，就在我這裡用飯吧。鳳丫頭，去吩咐廚房，做幾樣清淡的菜來。”
鳳姐忙應了下去。
席間，寶玉幾次想與黛玉說話，都被她冷淡地避開了。有一次，他趁著眾人不注意，低聲對黛玉說：“妹妹可是怪我？”
黛玉手中的筷子頓了頓，抬眼看他，眼中似有千言萬語，最終卻隻是淡淡一句：“寶二爺說笑了，我為何要怪你？”
寶玉還要再說什麼，寶釵卻在一旁柔聲道：“夫君，嘗嘗這個筍，很是鮮嫩。”說著，夾了一筷子菜放到他碗中。
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寶玉隻得作罷。
黛玉看著這一幕，心中最後一點希望也破滅了。她原本還存著一絲幻想，或許寶玉是被迫的，他心裡還是念著她的。可如今看來，他與寶釵舉案齊眉，儼然是一對恩愛夫妻。
她忽然覺得胸口一陣翻湧，強忍著才沒有咳出來。
飯後，黛玉推說累了，要先回去休息。賈母知她體弱，便讓紫鵑好生扶著回去。
走出賈母院子，黛玉再也忍不住，猛地咳了起來，這一次，咳出的血比以往任何一次都要多。
紫鵑嚇得臉色發白：“姑娘！我這就去請太醫！”
黛玉拉住她，搖搖頭：“不必了...回去吧。”
——————
當夜，黛玉的病情急轉直下。
她開始高燒不退，時而清醒，時而昏迷。清醒時，她隻是怔怔地望著帳頂，一言不發；昏迷時，她卻會喃喃自語，時而喚“寶玉”，時而叫“娘”。
紫鵑守在一旁，寸步不離，眼淚都快流乾了。
“水...”深夜，黛玉又一次醒來，輕聲呢喃。
紫鵑忙端過水來，小心地喂她喝下。
“紫鵑，”黛玉忽然清晰地開口，“這些年來，多謝你照顧。”
紫鵑的眼淚一下子湧了出來：“姑娘怎麼說這樣的話？這都是我應該做的。”
黛玉微微一笑，那笑容在月光下顯得格外淒美：“我這一生，能得到你這樣一個知心人，也算是幸運了。”
“姑娘...”紫鵑泣不成聲。
“我死後，你不必太過傷心，”黛玉繼續說道，聲音雖弱，卻異常平靜，“去找個好人家，平平安安地過日子。”
紫鵑拚命搖頭：“姑娘不會死的！明日我就去求老太太，再請太醫來...”
“不必了。”黛玉打斷她，“我自己的身子，自己清楚。”她頓了頓，望著窗外的月光，“我隻是遺憾...遺憾不能再看看江南的景色...”
她的聲音漸漸低了下去，再次陷入昏睡。
紫鵑守在一旁，不敢合眼。天剛蒙蒙亮，她就急忙派人去稟告賈母。
賈母聞訊，不顧眾人勸阻，立刻趕了過來。一見黛玉的模樣，老太太的眼淚就落了下來。
“我的兒...怎麼就這樣了...”賈母握著黛玉枯瘦的手，泣不成聲。
王夫人、薛姨媽等人也陸續趕來，見狀都暗自垂淚。寶釵也來了，站在一旁，麵色凝重。
“寶玉呢？”賈母忽然問。
“一早就出門去了，說是北靜王府有請。”王夫人答道。
賈母長歎一聲，不再說話。
就在這時，黛玉忽然睜開了眼睛。她的目光在眾人臉上掃過，最後停留在賈母臉上。
“外祖母...”她輕聲喚道。
“我在，外祖母在。”賈母連忙應道。
黛玉微微一笑：“外祖母...我要去找爹娘了...”
賈母的眼淚更是止不住：“傻孩子，說什麼胡話...”
黛玉的目光又轉向寶釵，輕聲道：“寶姐姐...恭喜...”
寶釵聞言，眼圈一紅，彆過臉去。
最後，黛玉的目光在人群中搜尋著，似乎在找誰，最終卻失望地閉上了眼睛。
眾人都明白，她在找寶玉。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，接著是寶玉的聲音：“林妹妹！林妹妹！”
簾子猛地被掀開，寶玉衝了進來，徑直跑到床前：“林妹妹，我來了！”
聽到他的聲音，黛玉再次睜開了眼睛。看到寶玉，她眼中閃過一絲光亮，但很快就黯淡下去。
“寶玉...”她輕聲喚道，這是她今日第一次喚他的名字。
寶玉握住她的手，淚如雨下：“妹妹，我對不住你...”
黛玉搖搖頭，氣若遊絲：“你...要好好的...”
她的手忽然垂了下去，眼睛也緩緩閉上，隻有唇角還留著一絲若有若無的微笑。
“林妹妹！”寶玉驚呼。
賈母撲上前去，撫屍大哭：“我的林丫頭啊...”
滿屋子的人都跪了下來，哭聲震天。
紫鵑癱坐在地上，怔怔地看著床上的黛玉，仿佛她隻是睡著了。那張蒼白的小臉在晨光中顯得格外安詳，仿佛終於擺脫了人世間的所有痛苦。
窗外，秋風乍起，吹動著瀟湘館的竹葉，發出沙沙的響聲，似在為一縷芳魂送行。
——————
王熙鳳得知黛玉咽氣的消息時，正在查看送來的楠木樣品。那木材商果然守信，送來的都是上好的金絲楠木，質地輕巧，紋理細膩。
“二奶奶，林姑娘...歿了。”平兒紅著眼眶進來稟報。
鳳姐手中的木樣“啪”地一聲掉在地上。儘管早有準備，但當這一刻真的來臨時，她還是感到一陣心痛。
“知道了。”她深吸一口氣，努力平複情緒，“去告訴那木材商，就定這批楠木了，讓他儘快打造一副棺木送來。”
平兒應聲退下。
鳳姐獨自坐在房中，想起黛玉初進府時的模樣，那樣一個靈秀的人兒，如今說沒就沒了。她雖平日裡與黛玉不算親近，但此刻也不免傷感。
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更讓她憂心的是府裡的反應。賈母悲痛過度，已經病倒了；寶玉自黛玉去世後，就癡癡傻傻的，整日不言不語；王夫人和薛姨媽雖表麵悲傷，私下裡卻鬆了口氣——畢竟，寶玉這樁婚事最大的障礙已經不在了。
三日後，黛玉的棺木準備停當，停在瀟湘館內。那副楠木棺果然輕巧精致，上麵雕著細密的蘭花紋樣，是鳳姐特意吩咐的，她知道黛玉素愛蘭花。
賈母強撐著病體，來看最後一眼。她撫摸著棺木，老淚縱橫：“我這外孫女，生前愛潔喜靜，這棺木倒是配得上她。”
鳳姐忙勸道：“老太太節哀，林妹妹如今解脫了，再不必受病痛之苦。”
賈母長歎一聲：“我隻悔不該...悔不該...”話未說完，已是泣不成聲。
眾人都知她後悔的是什麼，卻無人敢接話。
黛玉的喪事辦得十分體麵，賈母吩咐一切按自家小姐的規格辦理。出殯那日，送葬的隊伍排了老長，府裡有頭有臉的都來了。
寶玉堅持要送黛玉最後一程，他穿著素服，神情呆滯，跟在棺木後麵，一言不發。寶釵陪在他身邊，亦是全身縞素。
行至郊外，忽然下起了小雨，淅淅瀝瀝，仿佛蒼天也在為這一縷芳魂落淚。
紫鵑捧著黛玉的靈位，走在最前麵。她想起姑娘生前最喜雨天，常坐在窗邊聽雨打竹葉的聲音，說那像是江南的春雨。如今，姑娘終於可以魂歸故裡了。
葬禮結束後，眾人陸續散去。隻有紫鵑還站在新墳前，不肯離去。
平兒撐著傘走過來，輕聲道：“紫鵑姐姐，回去吧。”
紫鵑望著墓碑，喃喃道：“姑娘生前最愛吟詩，如今寂寞長眠於此，連個說話的人都沒有。”
平兒也忍不住落淚：“林姑娘這一生，太過孤苦。”
“不，姑娘不孤苦。”紫鵑忽然說道，“她心裡裝著詩書，裝著才情，裝著...最真摯的情意。比起這世上許多渾渾噩噩過日子的人，姑娘活得明白。”
雨越下越大，打濕了兩人的衣裙。平兒又勸了許久，紫鵑才一步三回頭地離開了。
回到賈府，紫鵑開始整理黛玉的遺物。大部分東西都已經隨棺下葬，隻剩下一些日常用品。在整理床鋪時，她忽然在枕下發現了一方素帕，上麵似有字跡。
她展開一看，竟是黛玉臨終前夜寫下的絕筆：
“秋窗風雨夕，淒涼一片心。
知音少，弦斷有誰聽？
魂歸離恨天，淚儘瀟湘竹。
遺帕無人識，空餘舊時痕。”
墨跡已經乾透，字跡卻有些潦草，可見是病重時勉強寫就。紫鵑捧著那方帕子，淚如雨下。
她想起那夜姑娘要獨自待在房中，想必就是在寫這首詩。這是姑娘留給這世間的最後話語，卻無人得見。
紫鵑猶豫再三，最終還是將帕子收入懷中，未曾示人。有些心事，本就該隨著主人一同長埋地下，何苦再讓活著的人徒增傷感。
窗外，雨聲漸歇，一縷夕陽穿透雲層，照在瀟湘館的竹林上，泛起金色的光。那光很快便暗淡下去，暮色四合，天地間又是一片沉寂。
紫鵑點亮一盞燈，昏黃的燈光在漸濃的夜色中搖曳，如同一點微弱的希望，在這無儘的黑暗中倔強地亮著。
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