“還好。”賈母簡短應答，轉而繼續對寶玉說，“你昨日作的那首詩我聽了，比前些日子又進益了。”
寶玉笑嘻嘻地湊在賈母身邊：“老祖宗喜歡，我今日再作幾首。”
正當這時，賈環也進來請安。賈母隻淡淡點頭，便不再理會。
賈赦卻忽然開口：“環兒近日也在讀書？”
賈環一愣，忙答：“回大伯，正在讀《詩經》。”
“好，好。”賈赦點頭，忽然轉向賈母，“母親，我看環兒這孩子出息，勤勉好學，不像有些子弟隻會討巧賣乖。將來這世襲的前程定跑不了你襲呢。”
此言一出，滿室皆驚。在宗法社會，嫡長子繼承製是天經地義。即便賈璉不襲爵，也應是寶玉，無論如何輪不到庶出的賈環。賈赦此言，分明是明知賈母的全部情感寄托在寶玉身上，故意抬舉賈母最不喜歡的趙姨娘所生的賈環，來惡心和激怒母親。
王夫人臉色煞白，手中的佛珠啪嗒一聲掉在地上。寶玉不明所以地看著眾人，下意識地往賈母身邊靠了靠。
賈母的目光如冰刀般射向賈赦，多年的失望與厭煩在這一刻達到了頂點。
“我乏了，”她聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“你們去吧。”
這不是商量，而是命令。賈赦夫婦不得不行禮退出，然而在轉身的刹那，賈赦嘴角那抹得逞的笑意，沒能逃過賈母的眼睛。
夜深人靜，賈母獨坐房中，鴛鴦輕輕為她梳理長發。
“鴛鴦，你跟了我多少年了？”賈母忽然問。
“回老太太，二十三年了。”鴛鴦答道。
“二十三年...”賈母喃喃重複，“你可知道，為何我這些年來，越發不願見大老爺？”
鴛鴦手下一頓，輕聲道：“奴婢不敢妄加揣測。”
賈母長歎一聲：“你記得珠兒嗎？”
鴛鴦怔住了。賈珠，賈赫的嫡長子，寶玉的兄長，那個聰慧伶俐卻英年早逝的少年，去世時年僅二十。
“珠兒那孩子，從小懂事，知書達理，比他父親強上十倍。”賈母眼中泛起淚光，“他病重那些日子，大老爺何曾真心關切過？滿心隻想著如何多占家產，如何打壓弟弟一家。親生骨肉尚且如此，何況他人？”
鴛鴦默默聽著，不敢接話。
“我何嘗不知外人說我偏心？”賈母苦笑，“可麵對這樣的兒子，你教我如何不偏心？”
就在這時，外麵忽然傳來一陣騷動。鴛鴦急忙出門查看，片刻後回來，麵色驚慌。
“老太太，不好了，大老爺他...他剛才在院子裡昏倒了！”
賈母猛地起身，又緩緩坐下，沉默良久，才問：“可請大夫了？”
“已經去請了。”
又一陣沉默後，賈母低聲道：“更衣，我去看看。”
賈赦院中燈火通明，仆從來往匆匆。賈母走進室內，隻見賈赦躺在床上，麵色灰白，邢夫人站在一旁抹淚。
大夫診脈後，將賈母請到外間，低聲道：“大老爺這是急火攻心，加上平日飲酒無度，肝氣鬱結，一時爆發。需靜心調養，切忌再動氣。”
賈母點頭，命人隨大夫去取藥。
她走到賈赦床前，看著他憔悴的麵容，忽然想起多年前，那個跟在她身後咿呀學語的小男孩。何時起，母子之間竟到了這般地步？
賈赦緩緩睜眼，看到賈母，眼中閃過一絲複雜情緒。
“母親...”他聲音嘶啞。
賈母在床邊坐下，良久才道：“你好生養著，府中事務不必操心。”
“母親是在擔心家業，還是擔心兒子？”賈赦忽然問，語氣中帶著一絲不易察覺的期待。
賈母沒有立即回答。她看著這個與她血脈相連卻又形同陌路的兒子，心中百感交集。
“你是我的兒子，”她最終說，“無論怎樣，都是。”
賈赦閉上了眼睛，不再說話。
賈母起身離去，在門口停下腳步，回頭看了一眼。月光透過窗欞，照在賈赦臉上，那上麵似乎有一道未乾的淚痕。
走出院子，賈母對鴛鴦說：“明日從我的份例裡，撥些上等補藥送來。”
“是。”
夜空中的月亮又圓又亮，清輝灑在賈府的亭台樓閣上，美得不似人間。然而在這華美之下，那些彬彬有禮卻冷若冰霜的殘酷，依舊在暗處滋長，如同庭院深處的苔蘚，不見天日，卻從未消失。
賈母抬頭望月，忽然想起多年前的中秋，那時老國公尚在，賈赦還是個會纏著她要月餅的孩子。時過境遷，如今的榮國府外表依舊光鮮，內裡卻早已千瘡百孔。
而她能做的，隻是儘力維持這份搖搖欲墜的體麵，直到再也維持不下去的那一天。
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