寧國府籠罩在一片素白之中。
賈敬的去世讓整個府邸陷入了前所未有的忙亂。鐵檻寺裡，寧國府的主子們按製守靈，府中卻仍需有人照看。尤氏思來想去，隻得派人接來了母親尤老娘並兩個妹妹尤二姐、尤三姐，暫代守府看家之責。
消息傳到鐵檻寺，剛剛失去祖父的賈蓉竟一時掩不住喜色，湊到父親賈珍耳邊低語：“二姨和三姨來了。”
賈珍皺眉嗬斥：“混賬東西，熱孝在身，收斂些！”眼中卻閃過一絲不易察覺的光亮。
那賈蓉被訓後非但不惱，反而嬉皮笑臉地退到一旁，心中早已飛回府中。他尋了個由頭，向尤氏請示：“母親，府中既來了親戚，兒子是否該回去照應一番？”
尤氏心知這父子二人的德行，卻礙於眼下局麵，隻得應允：“去吧，隻是切記守禮，莫要讓人看了笑話。”
賈蓉連連稱是，轉身時卻已心癢難耐。
寧國府內，尤二姐正對鏡梳妝。
“娘，您看這支珠花可好？”她將一枚精巧的珠花彆在發間，轉頭問尤老娘。
尤老娘眯著眼笑道：“我女兒戴什麼都好看。”
尤三姐坐在窗邊，冷冷地瞥了一眼：“姐姐今日已是第三遍換妝了，莫非知道有客要來？”
尤二姐臉一紅，嗔道：“休要胡說！既在府中做客，自然要打扮得體麵些，免得給大姐丟臉。”
“得體麵？”尤三姐輕哼一聲，“隻怕是太過體麵，反倒惹人閒話。”
尤老娘忙打圓場：“你們姐妹倆，一見麵就鬥嘴。三姐，你姐姐謹慎知禮，何來閒話？”
尤三姐不再言語，隻低頭繼續手中的針線，眉宇間卻凝著一絲憂慮。
說笑間，門外傳來腳步聲，伴著一聲清亮的招呼：“二姨娘，三姨娘，你們來了？”
簾子掀起，賈蓉滿麵春風地走進來，目光直勾勾地落在尤二姐身上。
尤二姐忙起身，臉上飛起紅雲：“蓉哥兒怎麼回來了？寺裡不忙麼？”
賈蓉笑嘻嘻地湊近：“再忙也得回來看望二姨娘啊！多日不見，二姨娘越發標致了。”
尤二姐假意嗔怒，順手拿起桌上的熨鬥：“再胡說，看我不打你！”
賈蓉見她並非真心動怒，膽子更大，竟順勢往她懷裡一滾：“二姨娘舍得打我嗎？”
這舉動太過輕浮，連一旁的丫鬟都看得臉紅，忙低下頭去。尤三姐猛地站起，正要開口，卻被尤二姐搶先。
“沒大沒小的猴兒崽子！”尤二姐聲音裡帶著幾分嬌嗔，手中的熨鬥輕輕落下，不痛不癢。
尤老娘也覺不妥，忙道：“蓉哥兒，你二姨膽小，莫要嚇著她。”
賈蓉這才稍稍收斂，起身整了衣衫，與尤老娘敘話。但說話間，仍不時向尤二姐擠眉弄眼。
尤二姐從荷包裡取出一粒砂仁，輕輕放入口中咀嚼。賈蓉見狀，伸手便搶：“二姨娘吃什麼好東西？分我些。”
尤二姐笑著躲閃，不慎將口中的砂仁渣子噴了出來，正落在賈蓉臉上。在場眾人皆是一愣，不料賈蓉竟不惱不怒，伸出舌頭，將臉上的渣子舔了個乾淨。
丫鬟們麵麵相覷，尤三姐忍無可忍，將手中的針線重重一放：“娘，我頭疼，陪我去裡間歇歇。”
尤老娘會意，忙起身隨三姐離去。臨出門前，尤三姐回頭狠狠瞪了賈蓉一眼，卻見他對尤二姐做著手勢，悄聲道：“晚些再來尋二姨娘說話。”
尤二姐低眉不語，隻將手中的砂仁荷包塞到他手裡。
這一幕，恰被折返取物的尤三姐看在眼中。
是夜，尤三姐來到姐姐房中。
“姐姐今日所為，實在不妥。”尤三姐開門見山。
尤二姐正對鏡卸妝，手微微一顫：“妹妹何出此言？”
“那賈蓉是什麼人，姐姐難道不知？他父子在府中的名聲，早已臭不可聞。姐姐何苦與他們糾纏不清？”
尤二姐放下梳子，歎道：“我何嘗不知？隻是咱們家道中落，若不得他們照應，日後如何是好？再說，蓉哥兒不過是頑皮些，並無惡意。”
“並無惡意？”尤三姐冷笑，“姐姐是真糊塗還是裝糊塗？今日他那般輕薄，姐姐不但不嚴詞拒絕，反而與他調笑。若傳了出去，姐姐的名聲還要不要？”
尤二姐臉色一白，強自鎮定：“妹妹多心了。咱們寄人籬下，總不能太不給主人家麵子。”
尤三姐走近，握住姐姐的手：“姐姐，我知你心思。你是看寧國府富貴，想尋個依靠。可那賈珍、賈蓉是何等人物？他們視女子為玩物，豈會真心待我們？姐姐莫要一時糊塗，毀了自己終身。”
尤二姐抽回手，轉過身去：“妹妹不必多說，我自有分寸。”
尤三姐知勸不動，隻得長歎一聲，悻悻離去。
幾日後，寧國府的喪事仍在進行，賈璉也來到府中幫忙。
這賈璉本是榮國府的公子，生性風流，與賈珍父子素有往來。得知尤氏姐妹在府中，便動了心思。
這日，賈璉假意巡查府中事務，信步來到尤氏姐妹住處。
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尤老娘與尤三姐恰好外出，隻有尤二姐一人在房中做針線。
賈璉整了整衣冠，輕叩門扉：“二姐可在？”
尤二姐開門見禮，見是賈璉，微微一愣：“璉二爺怎麼得空來此？”
賈璉笑道：“奉珍大哥之命，來看看府中可有什麼需要添置的。”說話間，目光早已將尤二姐上下打量個遍。
尤二姐今日穿著一件水綠色的衫子，襯得肌膚勝雪。見賈璉盯著自己看，她不由得低下頭，耳根微紅。
賈璉進屋坐下，二人寒暄幾句後，賈璉瞥見桌上放著一包檳榔，心念一動。
“二姐可喜歡吃檳榔？”他問。
尤二姐點頭：“偶爾嚼一些，提神醒腦。”
賈璉笑道：“正巧，我今日口中乏味，二姐可否賞我一顆？”
尤二姐聞言，臉上又是一紅，輕聲道：“檳榔倒有，隻是我的檳榔從來不給人吃。”
這話說得輕柔，卻帶著幾分撩撥。賈璉是何等人，立刻聽出其中意味，便笑著起身，假意要自己取：“二姐何必小氣？”
尤二姐怕他近身，忙將荷包撂了過去：“璉二爺請自便。”