夏日的午後，榮國府內一片靜謐。王夫人歪在涼榻上，似睡非睡地閉目養神。金釧兒跪坐在一旁，輕輕為她捶著腿。這光景看上去平和安詳，卻不知暗流已在府中湧動多時。
金釧兒是王夫人身邊最得力的丫鬟，在榮國府已服侍了整整十年。她生得明眸皓齒，又識文斷字，辦事周到，深得王夫人信任。府中上下都知她是王夫人跟前第一得意之人，連管家娘子們也要讓她三分。
“太太，可要飲口茶？”金釧兒輕聲問道。
王夫人微微睜眼，點了點頭。金釧兒便起身去斟茶，動作輕巧熟練，不發出一點聲響。
這樣平靜的日子，金釧兒已過了許久。她熟知府中規矩，更明白作為丫鬟的本分。然而今日，她卻不知自己已成了他人棋局上的一枚棋子。
就在前一天，王夫人的妹妹薛姨媽來訪，閒談間提起了宮中選秀之事。原來當今聖上下旨，要在官宦人家中遴選才德兼備的女子入宮。這對賈府這樣的世家大族來說，既是機遇，也是考驗。
“聽說元妃娘娘在宮中地位穩固，若是再送一位姑娘入宮，賈府在朝中的地位就更加不可動搖了。”薛姨媽意味深長地說。
王夫人聞言，眼中閃過一絲異色，卻隻淡淡道：“府中適齡的姑娘不多，迎春性子太軟，探春雖是好的，卻是庶出，惜春年紀尚小。況且，老太太未必舍得。”
這話說得滴水不漏，但薛姨媽何等精明，早已聽出弦外之音。她笑道：“姐姐說的是，這事還需從長計議。”
兩人又說了些閒話，薛姨媽便告辭了。然而這番話，卻在王夫人心中掀起了波瀾。
當晚，王夫人輾轉難眠。她想起自己嫁入賈府這些年，雖表麵風光，實則處處受製。老太太執掌大權，賈政又是個不管事的，她這個二房媳婦，在府中的地位始終不上不下。若是能再送一位賈府姑娘入宮，自己在府中的話語權必定大增。
隻是，這事說來容易做來難。老太太對孫女們疼愛有加，必不肯讓她們入那見不得人的去處。況且，府中適齡的姑娘，竟沒有一個完全聽命於自己的。
想到這裡，王夫人忽然心生一計。若是能讓寶玉早日成親，生下重孫，豈不是既鞏固了自己在府中的地位，又能避免寶玉被送入宮的命運？畢竟，寶玉是老太太的心頭肉，若是他有了子嗣，老太太的注意力必定轉移。
這個念頭一旦生出，便在她心中生根發芽。然而寶玉的婚事，又豈是她一人能做主的？老太太那裡，必定要有一番說辭。
次日午後，王夫人正在思量此事，忽聽丫鬟來報，寶玉來了。
金釧兒抬頭，見寶玉穿著一身家常衣服，笑嘻嘻地走進來，便知他是從學裡逃課回來的。她與寶玉自幼熟稔，常在一處玩笑，因此也不避諱，隻抿嘴一笑。
王夫人見兒子來了，心中那計策越發清晰起來。她知道寶玉與金釧兒素來親近，若是...
“太太睡著了？”寶玉壓低聲音問金釧兒。
金釧兒看了眼閉目的王夫人，輕輕點頭。寶玉便湊到她身邊，從懷裡掏出一盒胭脂：“前兒答應給你的，宮裡新製的，比外頭買的好多了。”
金釧兒臉色微紅，正要推辭，忽聽王夫人翻了個身。兩人立即噤聲，待王夫人呼吸平穩，才相視一笑。
這些細微的互動，王夫人在假寐中都聽得清清楚楚。她心中冷笑，時機已到。
寶玉見母親睡得沉，便大了膽子，悄悄拉了拉金釧兒的衣袖，低聲道：“我和太太求了你來我房裡，可好？”
金釧兒吃了一驚，連忙搖頭：“二爺快彆胡說！”
這話音未落，王夫人忽然翻身坐起，一揚手就給了金釧兒一記耳光。
“下作小娼婦！好好的爺們，都叫你教壞了！”王夫人厲聲喝道，麵色鐵青。
金釧兒被打得懵了，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“太太明鑒，奴婢不敢...”
寶玉也嚇呆了，站在原地不知所措。
王夫人卻不看兒子，隻盯著金釧兒，聲音冷得像冰：“我平日待你不滿，你竟敢在我跟前勾引寶玉！這等不知廉恥的東西，我們賈府留不得！來人，叫金釧兒她娘來，立刻帶她出去！”
外頭的丫鬟婆子聞聲進來，見這情形都嚇傻了。有機靈的忙去請金釧兒的母親，其餘的人則戰戰兢兢地站在一旁，無人敢為金釧兒求情。
金釧兒淚如雨下，磕頭不止：“太太開恩，奴婢知錯了，再不敢了...”
王夫人卻看也不看她，隻對寶玉喝道：“你還站著做什麼？還不出去！”
寶玉這才回過神，慌慌張張地退了出去。臨走前，他回頭看了眼跪在地上的金釧兒，眼中滿是愧疚與無奈。
不多時，金釧兒的母親白老媳婦趕來，見女兒跪在地上哭得不成人樣，心裡已明白了七八分。她忙跪下來求情：“太太恕罪，金釧兒年紀小不懂事，求太太看在老奴服侍多年的份上...”
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“正是看在你服侍多年的份上，才隻攆她出去，若是彆人，早就打一頓賣到窯子裡去了！”王夫人冷冷道，“你帶她走吧，從此彆再進賈府的門！”
白老媳婦知道王夫人素來說一不二，隻得含淚謝恩，拉著女兒退了出去。
金釧兒被攆的消息很快傳遍了榮國府。眾人議論紛紛，都說金釧兒不知好歹，竟敢勾引寶玉，活該被攆。唯有幾個知情的丫鬟私下裡嘀咕，說金釧兒不過是和寶玉說了兩句話，何至於此？
這些話傳到王夫人耳中，她隻作不知。當晚，她在佛前上了香，喃喃禱告：“佛祖明鑒，我今日所為，實非得已。金釧兒那丫頭心思活絡，若不早些打發，日後必生事端。寶玉年紀漸長，身邊不能留這樣的狐媚子...”
正禱告間，忽聽門外丫鬟通報：“璉二奶奶來了。”
王夫人忙整了整衣裳，道：“請進來。”
王熙鳳走進來，臉上帶著慣有的精明笑容：“聽說今兒個太太發落了一個丫鬟？”
王夫人歎了口氣，道：“正是。金釧兒那丫頭，竟敢在我跟前勾引寶玉，實在留不得。”
王熙鳳眼珠一轉，笑道：“太太做得對。這樣的丫鬟，早該打發了。隻是...我聽說寶玉為這事很是難過，在老太太跟前哭了一場呢。”
王夫人神色微變：“老太太怎麼說？”
“老太太倒是沒說什麼，隻安慰了寶玉幾句。”王熙鳳觀察著王夫人的神色，小心翼翼地說，“不過，我聽說薛姨媽今兒個來，跟老太太提起了選秀的事...”
王夫人手中的佛珠一頓，隨即又恢複如常：“選秀是朝廷大事，與我們何乾？”
王熙鳳笑道：“太太說得是。隻是我想著，若是寶玉早日定下親事，這些麻煩不就都沒了？”
王夫人抬眼看了看侄女，心知她已猜透了自己的心思，卻不點破，隻道：“寶玉的婚事，自有老太太做主，我們操心什麼？”
王熙鳳會意，不再多言，又說了些家務事便告辭了。
待她走後，王夫人獨自坐在燈下，思緒萬千。她想起自己嫁入賈府的那一天，母親拉著她的手叮囑：“賈府門第雖高，內裡關係複雜。你嫁過去後，須得處處留心，步步為營...”
這些年來，她何嘗不是如此？表麵上溫良賢淑，暗地裡卻無時無刻不在謀劃。如今寶玉日漸長大，她在府中的地位卻依然不穩。若是不能掌控寶玉的婚事，日後隻怕更加被動。
金釧兒之事，不過是她計劃中的一步棋。那丫頭與寶玉親近不假，但今日之事，實則是她故意設局。一來可以借此敲打寶玉，讓他收斂心性；二來也能在府中立威，讓眾人知道她王夫人不是好惹的；這三來...
王夫人走到窗前，望著夜空中的一輪明月，嘴角泛起一絲冷笑。這三來，金釧兒被攆的消息傳出去，外人隻道賈府門風嚴謹，對日後寶玉議親也有好處。一石三鳥，何樂而不為？
隻是她沒想到，這件事的後果，遠比她預想的要嚴重得多。
幾日後，忽有丫鬟來報，說金釧兒投井自儘了。
王夫人手中的茶盞差點摔在地上：“什麼？”
“今兒個一早，有人在東南角的井裡發現了金釧兒的屍首...她娘哭得昏死過去好幾回...”丫鬟戰戰兢兢地回報。
王夫人怔了半晌，才揮揮手讓丫鬟退下。她獨自坐在房裡，心中五味雜陳。她雖不喜金釧兒，卻也從未想要她的性命。那丫頭怎麼就...
不多時，寶玉聞訊趕來，一進門就跪倒在地，哭道：“母親，金釧兒她...都是兒子的錯...”
王夫人看著兒子悲痛的模樣，心中一陣煩悶，冷聲道：“一個丫頭自己想不開，與你何乾？快起來，讓人看見了成何體統！”
寶玉卻不肯起，隻不住地流淚。王夫人無奈，隻好叫丫鬟扶他起來，又好言安慰了幾句。
這件事在賈府引起了不小的震動。下人們私下議論，都說金釧兒死得冤枉。這些話傳到王夫人耳中，她表麵不動聲色，心裡卻著實不安。
這日，王夫人正在房中歇息，忽聽丫鬟通報：“薛姨媽來了。”
王夫人忙起身相迎。薛姨媽進門後，屏退左右，低聲道：“姐姐可知道，外頭都在傳金釧兒的事？”
王夫人神色不變：“一個丫頭自儘，有什麼好傳的？”
薛姨媽歎道：“姐姐不知，如今外頭說得可難聽了。都說金釧兒是因為懷了...”她頓了頓，壓低聲音，“懷了寶玉的孩子，才被逼投井的。”
王夫人手中的佛珠啪嗒一聲掉在地上：“胡說八道！”
“我也知道是胡說，可人言可畏啊！”薛姨媽道，“姐姐想想，金釧兒在府中十年，突然被攆，不過幾日就投井自儘，外人會怎麼想？”
王夫人這才意識到事情的嚴重性。她原本隻想借金釧兒立威，卻不料鬨出了人命，更糟糕的是，這還牽連到了寶玉的名聲。
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薛姨媽見姐姐神色慌亂，便趁熱打鐵道：“要我說，當務之急是儘快給寶玉定下一門親事，堵住那些閒人的嘴。”
王夫人沉吟片刻，道：“妹妹說得是。隻是...老太太那裡...”
“老太太最疼寶玉，若是為了寶玉的前程，必定不會反對。”薛姨媽笑道，“我瞧著寶丫頭就很好，性子穩重，又知根知底...”
王夫人心中一動。薛寶釵確實是上佳人選，不僅才貌雙全，更重要的是，她是薛姨媽的女兒，若是寶玉娶了寶釵，薛王兩家的關係就更緊密了，自己在府中的地位也會更加穩固。