“我自有主張。”薛蟠翻了個身，沉沉睡去。
寶蟾望著帳頂，眼中閃過一絲狠毒的光。她原想借薛蟠之手將香菱發賣，沒想到這蠢貨竟要帶她同行。若是途中舊情複燃，豈不是前功儘棄？
次日，寶蟾主動去找夏金桂。
夏金桂正在繡花，見她進來，冷哼一聲：“喲，寶姨娘今日怎麼得空來我這裡？”
寶蟾也不惱，自顧自坐下：“奶奶還在生我的氣？我今日來，是有件要緊事與奶奶商量。”
夏金桂頭也不抬：“有話就說。”
“爺要帶香菱去南邊。”寶蟾緩緩道，“這一去少則三月，多則半年。若是途中香菱有了身孕...”
夏金桂手中的針猛地紮進指頭，血珠頓時湧了出來。
“你待如何？”
寶蟾湊近些，壓低聲音：“一不做二不休...”
夏金桂猛地抬頭，死死盯著寶蟾：“你瘋了？”
“奶奶想想，若是香菱生下長子，這薛家還有咱們的立足之地嗎？”寶蟾冷笑，“何況奶奶忘了，香菱可是知道奶奶不少秘密呢。”
夏金桂臉色驟變。她過門前後，沒少借著薛家的勢做那些見不得人的勾當，香菱確實知道一二。
“你有什麼主意？”夏金桂終於鬆口。
寶蟾從袖中取出一個小紙包：“這是我從外麵弄來的好東西，無色無味，服下後三日才發作，狀似急病。”
夏金桂的手微微發抖：“這...太冒險了。”
“奶奶放心，我都安排好了。”寶蟾眼中閃著毒蛇般的光，“三日後爺就要動身，屆時在餞行酒中下藥，神不知鬼不覺。”
二人密謀至深夜，卻不知隔牆有耳。小丫頭臻兒在窗外聽得真切，嚇得魂飛魄散，連夜跑去告訴香菱。
香菱聽後，呆坐半晌，苦笑道：“我自問從未得罪過她們，何至於此...”
臻兒急道：“姨娘快想個法子吧！”
香菱長歎一聲：“我能有什麼法子？罷了，是福不是禍，是禍躲不過。”
三日後，薛蟠啟程在即。夏金桂擺下餞行酒，特意請香菱過來。
寶蟾親自斟酒，笑盈盈地端到香菱麵前：“姐姐這一去不知何時才能回來，我敬姐姐一杯，祝姐姐一路順風。”
香菱看著那杯酒，忽然笑了：“妹妹這杯酒，隻怕是斷頭酒吧？”
滿座皆驚。寶蟾強作鎮定：“姐姐說的什麼話？”
香菱站起身，從袖中取出一個小紙包：“這是從妹妹房裡搜出來的，不知是什麼好東西？”
薛蟠拍案而起：“怎麼回事？”
寶蟾慌了神，看向夏金桂。夏金桂忙道：“香菱，你胡說什麼！”
香菱冷笑：“我是不是胡說，請個郎中來驗一驗便知。”
寶蟾情急之下，一把打翻香菱手中的紙包：“你血口噴人！”
混亂中，不知誰碰翻了酒壺。夏金桂正要發作，忽然覺得口乾舌燥，順手端起麵前的茶杯一飲而儘。
不過片刻，夏金桂突然麵色青紫，倒地抽搐不已。
“茶...茶裡有毒...”她死死瞪著寶蟾，話未說完便斷了氣。
寶蟾嚇得魂飛魄散，待要辯解，薛蟠已經一腳踹在她心口：“毒婦！竟敢謀害主母！”
官府的人很快趕到，從寶蟾房中搜出了剩餘的毒藥。人證物證俱在，寶蟾百口莫辯。
臨被押走前，寶蟾忽然大笑起來，笑聲淒厲：“我好恨！恨隻恨沒能除掉香菱這個賤人！”
薛蟠氣得渾身發抖，抬手給了她一記耳光：“拖出去！”
寶蟾被衙役拖著往外走，經過香菱身邊時，她突然啐了一口：“你彆得意！我就算做鬼也不會放過你！”
香菱靜靜地看著她，眼中無喜無悲。
薛府很快恢複了平靜，仿佛從未有過寶蟾這個人。隻有下人們茶餘飯後，偶爾會議論起那個心比天高、命比紙薄的通房丫頭。
而此時的寶蟾，正蜷縮在陰冷的牢房中，望著小窗外的一方天空發呆。她想起剛進薛府那日，也是這樣的好天氣，她扶著夏金桂的手，滿心以為自己即將飛上枝頭。
“嗬嗬...”她忽然低低地笑起來，笑聲在空蕩的牢房裡回蕩，格外瘮人。
獄卒在外頭罵了句“瘋了”，便再無人理會。
窗外，一片枯葉打著旋兒落下，悄無聲息。
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