秋桐永遠記得那個下午。
日頭西斜，將賈璉院裡的青石板染成橘紅色。她剛在廊下磕完一包瓜子，拍拍手準備回房，卻見平兒領著個穿素白衣裙的女子從角門進來。那女子低著頭，步履輕緩，雖看不清全貌，但身段風流，行動間自有一股柔弱堪憐之態。
“那是誰？”秋桐扯住路過的小丫鬟問。
“回桐姨娘，是二爺新娶的尤二姐，今兒個奶奶特意接進府裡來的。”
尤二姐。秋桐心裡咯噔一下。這名字她早有耳聞，知道是賈璉在外頭偷娶的，卻不想鳳姐竟如此大度，親自接進府來。
她站在原地，看著那抹素白身影消失在正房門內，心裡像打翻了五味瓶。這時，正房的簾子掀開，王熙鳳站在門口，朝她招了招手。
“秋桐，你來。”
秋桐忙整了整衣衫，快步走上前去。王熙鳳今日穿了一件藕荷色對襟衫子，麵上帶著溫和的笑意，伸手拉住秋桐的手。
“剛才進去的尤二姐，你瞧見了？”鳳姐聲音輕柔，似是與她說體己話。
秋桐點點頭，忍不住道：“奶奶真是太大度了，這樣的狐媚子也接進府來。”
鳳姐歎了口氣，拍拍她的手背：“我何嘗願意？隻是二爺喜歡，總不能一直放在外頭。再說，我身子近來也不爽利，有你和她一同伺候二爺，我也放心些。”
秋桐心裡頓時湧起一股暖流。在這府裡，鳳姐是唯一待她親厚的人。
“隻是——”鳳姐話鋒一轉，壓低聲音，“這位新人可不簡單。你瞧她那模樣，裝得柔弱可憐，背地裡不知有多少手段。我聽旺兒說，她在外麵時，就常對二爺說，若是進了府，定要壓過你去。”
“壓過我？”秋桐頓時豎起了眉毛，“她也配！”
鳳姐忙安撫道：“你小聲些。我知道你是個爽利人，不屑那些陰私手段。可這尤二姐不同，她專會裝可憐博同情。我告訴你這些，是讓你心裡有個防備，彆被她蒙騙了去。”
秋桐感激地看著鳳姐：“多謝奶奶提醒。”
從鳳姐房裡出來，秋桐胸中燃起一團火。她本是賈赦房中的丫鬟，因賈璉辦事得力，賞給他的。自進了這院子，她仗著年輕貌美，又得賈璉一時寵愛，早將自己視作這院裡僅次於鳳姐的人物。如今突然冒出個尤二姐，不僅分去了賈璉的注意，竟還想壓過她去？
她定要叫那尤二姐知道，誰才是這院裡真正得勢的姨娘。
次日清晨，秋桐特意穿了身嶄新的水紅綾子裙，頭上插了一支金簪，往尤二姐住的廂房走去。
尤二姐剛起身，正對鏡梳妝。見秋桐進來，忙起身相迎，臉上帶著怯怯的笑：“姐姐來了。”
秋桐不接話，隻圍著尤二姐轉了一圈，上下打量著她那身半舊的淺青裙子，嗤笑一聲：“妹妹這身打扮，倒像是府裡三等丫鬟的配置。可是二爺給的月錢不夠使？要不要姐姐我接濟你些？”
尤二姐臉上紅一陣白一陣，低聲道：“多謝姐姐關心，還夠用。”
“夠用？”秋桐拔高聲音，“那怎麼穿成這樣？不知道的還以為咱們二爺虧待了你。還是說，你就喜歡裝窮賣慘，好叫二爺心疼？”
尤二姐咬著唇，眼圈微微發紅，卻不回嘴。
秋桐見狀更加得意，又見桌上放著一碗燕窩，便端起來聞了聞，冷笑道：“這燕窩品質也太次了些，定是廚房那起子小人看人下菜碟。妹妹若想吃好的，跟我說，我那兒有上等的血燕，是二爺特意賞的。”
說罷，她不等尤二姐回應，轉身就走，裙擺甩出一道傲慢的弧線。
此後數日，秋桐變著法子尋尤二姐的不是。有時說她茶水燙了，有時嫌她請安晚了，更有時當著下人的麵，譏諷她出身不高，是“再蘸婦人”。
尤二姐總是默默忍受，從不還口。這反倒激得秋桐越發囂張。
這日，秋桐剛從鳳姐房裡出來，臉上帶著笑意。鳳姐方才又對她噓寒問暖，還賞了一對翡翠耳墜，說：“這些日子委屈你了。二爺近來總往尤二姐房裡去，你也彆往心裡去，男人都是圖個新鮮。”
秋桐心中正憋著火，恰巧看見尤二姐在院子裡曬太陽，手中拿著一件正在縫製的小衣裳。
“喲，妹妹這是做什麼呢？”秋桐走上前，一把奪過那件小衣裳，抖開來一看，竟是件嬰兒的肚兜。
尤二姐慌忙起身，伸手想拿回來，聲音帶著懇求：“姐姐還給我吧，就快做好了。”
秋桐卻不理會，將那肚兜翻來覆去地看，突然尖聲笑起來：“我說妹妹怎麼近日胖了些，原來是有了身孕！真是好手段，這才進府幾日，就懷上了？”
院裡的丫鬟婆子們都豎起了耳朵，竊竊私語起來。
尤二姐急得眼淚在眶裡打轉：“姐姐彆胡說，這是...這是給璉二爺做的裡衣...”
“裡衣？”秋桐笑得更大聲，“這分明是嬰兒的肚兜！妹妹敢做不敢認嗎？也是，這府裡規矩大，未婚先孕可是要沉塘的。不過妹妹是經過事的，想必也不在乎這些。”
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這話說得極重，尤二姐臉色霎時慘白如紙，身子晃了晃，幾乎站立不住。
這時平兒聞聲趕來，忙扶住尤二姐，對秋桐道：“桐姨娘少說兩句吧，尤姨娘身子不適，經不起這般玩笑。”
秋桐冷哼一聲，將肚兜扔在地上：“誰與她開玩笑？自己做的醜事，還怕人說？”
她轉身離去，心中滿是勝利的快意。她沒注意到，正房的窗戶微微開著一條縫，王熙鳳站在那裡，嘴角噙著一絲若有若無的笑。
當晚，賈璉回府，先去了秋桐房裡。秋桐忙迎上去，又是遞茶又是捏肩，嬌聲道：“二爺可算回來了，妾身有件喜事要告訴二爺。”
“什麼喜事？”賈璉漫不經心地問。
“尤妹妹有喜了！”秋桐故作歡喜狀，“今兒個我見她縫製嬰兒衣裳，問起來，她親口承認的。二爺就要添丁進口了，可不是大喜事？”